– Почему? – окончательно растерялась лейтенант.

– Местные власти закрыли планету. Все торговые операции проводятся только на орбите. Любой желающий спуститься на поверхность должен им заплатить.

– Это шутка? Как они могут? – тут же взвилась лейтенант.

– Это не шутка, – вздохнул Артем. – Двое суток назад здесь, на орбите, висела яхта с беженцами. Они добрались сюда буквально чудом. Их яхта еле держалась в пространстве, и при этом местные не позволили им спуститься. Там были женщины и дети.

– И где они теперь? Я хочу с ними поговорить, – помолчав, спросила лейтенант.

– Думаю, у вас будет такая возможность. Если их яхта не развалится во время перелета. Я дал им топливо и стержни к прыжковому двигателю. У станции мы постараемся отремонтировать яхту.

– Что такого имеется на той станции, что вы так рветесь им помогать? – вдруг вызверилась лейтенант.

– Там множество беженцев, нуждающихся в помощи. Владелец станции делает все, чтобы спасти этих людей, и я стараюсь помочь ему в этом, – устало ответил парень. – Так что спрячьте свои амбиции куда подальше и ждите, когда мы окажемся у любой обитаемой планеты. Там вы сможете связаться с местным СБ и заняться своими делами.

– Идет война, и вы обязаны помочь властям. Ваш корабль легко может доставить меня в нужное место, – снова завела лейтенант старую песню.

– Да плевать я хотел на все власти, вместе взятые, – фыркнул Артем. – Жизни многих простых людей для меня гораздо важнее.

* * *

За время перелета до станции лейтенант еще трижды просила связать ее с различными номерами в центральных мирах, но каждый раз натыкалась на глухое молчание. Сигнал вызова проходил исправно, но ответа не было. Она буквально посерела лицом, судорожно ища выход из положения, но ничего толкового в голову ей не приходило. Все прежние коды и контакты не действовали. Наконец крейсер вышел в нужном секторе, и Дока повел его на маршевых к станции.

За время их отсутствия здесь произошли заметные изменения. Все разбитые остовы с помощью ботов оттащили в сторону. Даже корабли инсектов были убраны. На малой верфи станции спешно собирали что-то вроде фрегатов. Небольшие скорлупки, способные перемещаться в объеме, но не имевшие прыжковых двигателей. Зачем это было нужно, Артем не сразу понял. Только потом, поговорив с владельцем станции, понял его задумку. Это был шанс для беженцев. Слабый, призрачный, но он мог бы позволить им добраться до ближайшей обитаемой планеты.

Да, очень долго. Да, тяжело, но все равно это был шанс. Но прежде, увидев приближающийся крейсер, диспетчер станции, все та же девушка, не сдержавшись, завопила на весь сектор:

– «Бродяга»! Наконец-то! Мы уже решили, что вы больше не придете.

– Я своим словом просто так не бросаюсь, – усмехнулся Артем в ответ. – Как тут у вас?

– Тяжело, – вздохнула диспетчер. – Последние пайки доедаем. Если бы не тот запас топлива, что вы оставили перед уходом, было бы совсем плохо.

– Ничего. Мы привезли пищевой концентрат. С топливом тоже порядок. Так что прорвемся. Лучше скажите, сюда яхта с беженцами приходила? По армейской классификации малый эсминец, капитаном там женщина.

– Они здесь. Вон, у свалки пристроились, – подсветила диспетчер нужную точку.

– Вот и славно, – обрадовался парень. – Давай место для стоянки и высылай боты за грузом.

– Так может, состыкуетесь со станцией? – засуетилась диспетчер.

– Не стоит, – отказался Артем, заметив, что Дока отрицательно мотает головой. – Если появятся пираты, потеряем время на отстыковку.

– Тоже верно, – разом погрустнела девушка.

– Что, уже были? – подобрался Артем.

– Дважды. Но нарвались на ваши платформы и ушли.

– Неужели никого не подбили? – возмутился парень.

– Двоих. Рейдеры там же, на свалке, – ответила диспетчер, подсвечивая место стоянки рядом со станцией.

Дока аккуратно перегнал крейсер в указанную точку и, стабилизировав его, занялся подготовкой к разгрузке. Артем же связался напрямую с владельцем станции. Увидев его, сар Картак с заметным облегчением улыбнулся и, разведя руками, произнес:

– Артем, ваше появление вселяет в меня новые надежды.

– Я уже успел узнать, что у вас проблемы с едой, – кивнул парень. – Мы потому и задержались, что пришлось искать пищевой концентрат. На Капле-три все заводы остановлены. Пришлось оттуда лететь к Солнечной и закупать концентрат там.

– У вас получилось? – с затаенной надеждой уточнил сар Картак.

– Да. Я уже сказал диспетчеру, чтобы высылал боты за грузом и топливом. Перекачаем вам еще двадцать тонн.

– Это все просто великолепно, но чем мы будем платить? – резко помрачнел хозяин станции.

– Добрым отношением и помощью, в случае необходимости, – улыбнулся Артем в ответ.

– Простите?! – не понял сар Картак.

– Я не все измеряю деньгами, – пожал Артем плечами. – Так что этот груз мы передаем вам просто так.

– Не знаю, что и сказать, – растерянно буркнул хозяин станции.

– И не надо, – отмахнулся Артем. – Мы сейчас разгрузимся и займемся кое-какими делами. Нужно отремонтировать одну яхту.

– Вы про ту, что пришла от Солнечной? – моментально сообразил Картак.

– Именно. Откровенно говоря, я еле сдержался, чтобы не шарахнуть по планете главным калибром. Знают, твари, что на орбите женщины и маленькие дети, и все равно не позволяют им спуститься.

– Я успел пообщаться с капитаном яхты, – кивнул Картак. – Мы можем вам чем-то помочь?

– Пока нет. А дальше будет видно, – мотнул парень головой. – И вот еще что. Мы случайно нашли спаскапсулу и достали из нее лейтенанта СБ. Она уже несколько раз пыталась связаться со своим руководством, но ничего не получалось. У вас есть оборудование гиперсвязи?

– Есть. Отправляйте ее с ботом, моя служба безопасности ее встретит и проводит к нужному терминалу, – решительно кивнул хозяин станции.

«А ведь ты, мужик, и сам имеешь с ними какие-то связи», – подумал Артем, отметив про себя, как спокойно мужчина принял известие, что появился офицер СБ какого-то государства.

Спустя час первая партия контейнеров была переправлена на станцию, а вместе с ней отправилась и лейтенант. Убедившись, что их беспокойная пассажирка занята делом, Артем вызвал Доку и запросил у него коды вызова яхты. Вместо ответа искин просто соединил его с нужным абонентом.

– Я уже собиралась сама вызывать вас, – улыбнулась капитан, едва увидев парня. – Думала, вы забыли про нас.

– Нет, мы ничего не забыли, но пища для беженцев на станции важнее. Сейчас мы закончим разгрузку и передвинемся к свалке. Кстати, а почему вы решили встать именно там?

– Пытались кое-что отремонтировать сами, но получилось плохо, – смущенно призналась капитан. – Не хватает технических дроидов и знаний. Увы, техник из меня слабый.

– Не страшно, – махнул Артем рукой. – Мы все сами сделаем. Благо железа там хватает.

Так и вышло. Едва закончилась разгрузка, Дока перегнал крейсер к свалке