– Что ты предлагаешь? – задумчиво уточнил Артем.

– Предложи им отправиться с нами, к станции. Там мы сможем восстановить их яхту, спокойно, без суеты. Сам знаешь, там всякого железа летает столько, что эскадру отремонтировать можно. Кстати, они тебя опять вызывают. И назови, наконец, мне имя их капитана.

– Ее зовут капитан Райана Таст. Соединяй, – скомандовал Артем, устраиваясь поудобнее.

– Артем, – вежливо кивнула все та же женщина, едва увидев его на экране. – Я очень признательна вам за топливо. Если не секрет, куда вы собираетесь идти дальше? Просто болтаться тут не имеет смысла, а при наших повреждениях наша калоша и плевка не выдержит. От первого же выстрела развалится.

– Это координаты станции, к которой мы отсюда пойдем, – ответил парень, быстро набивая данные на клавиатуре. – Прервать пустотный стаж там не получится, станция забита беженцами, но там у нас будет возможность помочь вам с ремонтом.

– Вы серьезно? – ахнула капитан.

– Абсолютно. Мы сюда и прилетели за концентратами только потому, что на станции много проблем, в том числе с едой. Как только загрузимся, уйдем туда. А вы можете начинать разгон прямо сейчас. Уж поверьте, там вас никто гнать не станет, а тем более вымогать последнее. Диспетчеру станции так и скажете, что прилетели по совету экипажа «Бродяги». Думаю, он все поймет.

– Благодарю, – снова склонила голову женщина. – Артем, вы действительно можете помочь нам с ремонтом? – переспросила она. – Я не инженер, но, похоже, у нас поврежден каркас. При разгоне по корпусу идет вибрация. Это первый признак подобного повреждения.

– Похоже, у вас серьезный опыт, – одобрительно буркнул парень.

– Я подполковник в отставке. Командовала легким крейсером. Трижды участвовала в боевых действиях, – с грустной улыбкой ответила капитан.

– С флота ушли сами, или вас ушли? – не сдержал Артем любопытства. – Обычно офицеров с таким опытом не увольняют без особых причин.

– Все верно. Меня ушли, – мрачно скривилась капитан. – Пришлось искать себе применение в гражданском флоте. Стала наемным капитаном.

– Так это не ваша яхта? – заинтересовался Артем.

– Я только капитан. Экипаж набран также из бывших военных, а хозяин, точнее, хозяйка, сейчас на борту с детьми и родственниками.

– Выходит, ваши пассажиры это одна семья?

– Можно и так сказать. Это что-то меняет? – подобралась женщина.

– В общем-то, нет. Отправляйтесь по полученным координатам и ждите нас там. Остальное решим уже на месте, – твердо повторил парень.

– Хорошо. Мы начинаем разгон. Благодарю, Артем.

– Увидимся, – кивнул в ответ парень, отключая связь. – Дока, что у нас по закупкам? – повернулся он к искину.

– Список местные выдали длинный, и мы способны закрыть примерно его половину. Но я не вижу смысла напрягаться нам и напрягать оборудование. Им требуется топливо, а его мы можем накачать сколько угодно. Я уже потребовал подготовить тару. Сейчас уходим на три часа в прыжок, до ближайшего газового гиганта, а после приступаем к закупке.

– Похоже, тебе местные куркули тоже не понравились, – понимающе усмехнулся парень.

– Да. Они решили, что раз имеют в запасе огромное количество продуктов, то могут диктовать всем вокруг свои условия. Понять их можно, без еды не выживешь, но это не значит, что можно обирать беженцев до последней нитки. Тем более что на борту яхты были дети.

– Присоединяюсь к предыдущему оратору, – усмехнулся Артем. – Какой порядок обмена они предлагают?

– У них имеется свой небольшой флот. Несколько грузовых ботов и тому подобной мелочи, не имеющей возможности уходить в прыжок. Сам знаешь, в любом корабле прыжковый двигатель это треть его цены. Вот они и экономили в свое время. На орбиту и по системе перемещаться могут, а куда дальше, уже не получается. В общем, сговорились, что, когда мы будем готовы, они поднимут на высокую орбиту боты с контейнерами, и мы, получая товар, одновременно будем перекачивать им топливо.

– Годится. Мы уже в разгоне? – уточнил парень.

– Само собой, – усмехнулся Дока.

Как искин и предупреждал, спустя три часа крейсер завис на низкой орбите газового гиганта, и дроиды принялись заполнять все баки и выделенные контейнеры топливом. Дело это не быстрое и весьма скучное, поэтому Артем отправился в кают-компанию, перекусить, а после решил зайти в медсекцию, проверить подростков. Но уже в коридоре его настиг сигнал от искина корабля, что спасенная ими женщина пришла в себя. Ускорив шаг, Артем вошел в медсекцию в тот момент, когда крышка капсулы поднялась.

– Как вы себя чувствуете? – спросил парень, рассматривая выбравшуюся из нее женщину.

– Нормально. Где я? – быстро спросила та, с тревогой оглядываясь. При этом она даже не пыталась как-то прикрыться.

У Артема сложилось впечатление, что она уже не в первый раз оказывается в медицинской капсуле. Женщина ограничилась беглым осмотром секции и сосредоточилась на стоящем перед ней парне. В ответ Артем с интересом рассматривал ее. Чуть выше среднего роста, подтянутая, спортивная, с хорошо развитыми мышцами. Лицо правильной формы, нос чуть вздернут, глаза серо-голубые, губы средней полноты с чуть опущенными уголками, и все это венчает роскошная грива волос цвета выбеленного хлопка.

– Вы на борту частного судна «Бродяга». По армейской классификации это тяжелый крейсер. Порта приписки не имеет. И это мое судно. Я его владелец и капитан. Артем, – представился парень, мысленно отправляя к ней дроида с новеньким комплектом одежды. – А кто вы?

– Лейтенант Рита Лико. Флот империи Анатран. Что вы знаете про ситуацию в центральных мирах?

– Только то, что их больше нет, – пожал Артем плечами.

– Что значит нет? – мрачно спросила бывший лейтенант, замерев в полусогнутой позе. Слушая парня, она надевала пилотский комбез, да так и застыла, услышав ответ.

– Инсекты обработали все планеты центральных миров своими пушками ДО. Что после них остается, думаю, вам известно, – пожал парень плечами. – Но почему вы этого не знаете? Сколько времени вы провели в той капсуле?

– После второго месяца я сбилась и перестала считать, – мрачно вздохнула лейтенант.

– А как вы вообще оказались в спаскапсуле? На орбите планеты, где мы вас нашли, да и вообще в том секторе, военных кораблей не было. Я имею в виду останков. Ни вашей империи, ни какой-либо другой. Остовы гражданских судов были. А военных нет. Можете это как-то объяснить?

– Если я все правильно помню, то наш крейсер попал под удар эскадры инсектов, а потом был обработан теми самыми пушками ДО. В тот момент мы находились на орбите планеты. Думаю, не ошибусь, если скажу, что он рухнул в океан Капли.

– За три месяца с орбиты в океан? – недоверчиво хмыкнул парень. – Там всего лишь полуторная