Глава 16.

При выходе из покоев, мы с Рэем столкнулись с Тимкой. Он стоял в коридоре и с хмурым видом подпирал стенку. Мужчины немного попрепирались на тему «кто же будет сопровождать ведьму». Рэй, самодовольно помахал перед носом брата свитком, Тимка включил думательный центр, почесав затылок, хмыкнул «ну ты, Санёк, и даёшь», и уступил. Но всё же постоянно маячил сзади. На всякий пожарный случай, так сказать. Да, брат у меня ответственный.

Что сказать о самом бале? Помпезно, чопорно, короче, такая же виртуозная фигня, как и этикет. Мне не понравилось. Тем более я всё время ощущала ненавидящие взгляды девиц из невестиного курятника. После полонеза, открывавшего бал, мы с Рэем станцевали пару танцев, и я запросилась переобуться. Скакать и дальше на ходулях, по недоразумению именовавшимися здесь бальными туфлями, сил не было, а само желание закончилось сразу, как я их увидела. Маркиз вызвался послать кого-нибудь за сменной обувью, оставил меня подле фуршетного стола, а сам пустился на поиски этого кого-нибудь. Надо было найти доверенного нелюдя и дать ему допуск в мои покои. Мы с Тимкой пристроились к фруктовым замороженным шарикам, которые как-то некстати стали навевать ностальгию.

У бабули в саду растут две зимние груши. Периодически они уходят в загул, результатом которого потом является просто огромный урожай крупных жёлтых ароматных плодов. Их бывает так много, что в погребе не хватает места для хранения. И бабуля таки придумала выход. Она просто режет груши на кусочки, складывает в небольшие контейнеры и помещает в морозильную камеру. Так как груши зимние, то мякоть у них на момент заморозки ещё не вызрела, они твёрдые, не угрызть. А вот после разморозки … Это чудо объедение! Не нужно никаких конфет! Когда мы отбывали ссылку в деревне на зимних каникулах, мы съедали килограммы этого лакомства. Я – просто сидя за ноутом, Тимка с Анькой – за игровой приставкой. Бабуля умудрялась ещё и блинчики нафаршировать. Мелко резала размороженные кусочки, чуток прожаривала на сковороде с сахаром и – вуаля! Начинка готова! Анька после таких посещений всегда обзаводилась щеками, а я … А не в коня корм, как говорила ма… то есть тётка. Зато ела с удовольствием. На сладости мне дома редко перепадало.

И вот стою я, вкушаю замороженный шарик, и вдруг слышу, как рядом тихонько, но так, чтобы слышали все рядом стоящие, щебечет стайка бывших невест.

– Вы слышали? Говорят, маркиз Рэйнард определился с выбором пары!

– И кто же эта счастливица?

– Не поверите! Эта выскочка из другого мира!

– Ха! Тогда не о чем беспокоиться! Её завтра вышвырнут обратно!

– Так это помолвка только на сутки?

– Конечно! Маркиз получит то, что хочет от девки и выкинет её!

– Да-да! Мы же приличные девушки, и не можем греть постель маркизу до свадьбы. А ей не привыкать. Она же ведьма!

– Да-да! А ведьмы все распутные шлюхи!

– И не говори, дорогая.

Я еле сдержала брата. Он уже не раз порывался заткнуть этих куриных камикадзе.

– А, если не вышвырнут? Если герцог объявит во всеуслышанье? Тут же Верховная!

– Так тем более не стоит волноваться! Это ещё и лучше. Верховная ни за что не пойдёт на родство с Шерзскими. У них давняя вражда.

Так-так! А вот с этого места подробнее! Я подмигнула Тимке, чтоб был внимательнее. Ведь он как бы ведьмак.

– Да, я тоже что-то слышала. Если Шерзский пойдёт на это, то Верховная просто запрёт эту выскочку в ковене. И я не сомневаюсь, что выставит немыслимые условия. Или продаст её в соседнюю страну. Там как раз на развод нужна ведьма. У них ведьмаков куча, а женщины нет!

Девицы раскудахтались нервным смехом, а мы с Тимкой переглянулись. Что-то мне не по себе. Я уже не в первый раз слышу про Верховную. Надо сматываться. И быстрее.

– А ещё, говорят, лорд Лаосский взял её мамашу к себе в замок главной распорядительницей приёмов по кулинарии. Представляете?

– Ха-ха! Наша Игрень тогда первая кандидатка в будущие герцогини!

После этого я твёрдо решила: будь, что будет, но этой белобрысой фре я Рэя не отдам! Найду ему хорошую девушку в жёны, и только тогда уйду домой!

За этими своими думами я совсем упустила из виду брата. Очнулась, когда услышала знакомый басок:

– А чего такие красавицы тут скучают?

Девицы захихикали, закокетничали. Ага! Знали бы, с кем кокетничают! Вот, что мне делать? Бежать, вырывать его из липких лапок?

– Девушки, а давайте выпьем за вас красавиц! Чтобы у вас всё ладилось!

Что-что? Он ещё и заигрывает с ними? Звук моей упавшей на пол челюсти прокатился в ушах звоном разбитой посуды. А Тимка уже галантно подавал курицам бокалы с напитками. Они дружно чокнулись, выпили и тут церемониймейстер объявил о прибытии короля и королевы. Девицы тут же вспорхнули и помчались встречать Их Величеств, а Тимка довольно осклабился:

– Не долго музыка играла, не долго фифа танцевала! – переиначил он слова известной песни.

– ???

– Я им на винцо шепоток нашептал, – он затрясся от смеха, – бабуля научила. Сейчас начнут пачками в дамскую комнату удирать. Пошли поближе.

Сопротивлялась я тоже не долго, так как меня через секунду вынесло из-за стола и занесло ошуюю герцога. Вместе с маркизом. Он скорчил страшную морду лица и вцепился мне в локоть. И тут герцог … Да-да! Объявил о помолвке! В зале стало тихо. Затем прошелестел лёгкий шепоток, потом кто-то что-то уронил, или сам упал, я не поняла. Кто-то сообразил выкрикнуть поздравление и захлопать. Через секунду уже весь зал рукоплескал, а к нам стали подходить аристократы и рассыпаться в поздравлениях. Никогда не думала, что стоять и улыбаться так тяжко. У меня лицевые мышцы стянула судорогой уже в середине вереницы, ноги дико устали, и я повисла на локте жениха.

Величества поздравили нас первыми, теперь стояли рядом и снисходительно улыбались. Наконец, поток иссяк, распорядитель бала объявил танец жениха и невесты, мы провальсировали до первого выхода из зала, и, пользуясь тем, что на паркете уже кружило множество пар, сбежали на балкон. Там Рэй собственноручно переобул меня в более удобную обувь.

– Слиняли? – хохотнул басовитым баритоном кто-то сзади.

Хотя, почему кто-то? Сам король собственной персоной стоял и лыбился во все тридцать два зуба, облапив свою королеву.