брачную ночь устраивать, – также зашипела такса. – У девушки, можно сказать, выпускной или впускной во взрослую жисть, а ты постельную романтику в кровать зажал.

Рэй непонимающе оглядел нашу компанию, потом всё же Лушкины слова ввинтились в подчерепную твердынь, и он немного ослабил напор. Этого хватило, чтобы выбраться из-под тяжеленного тела. С кряхтеньем отползла и выпрямилась из позы цыплёнка-табака.

– А мы, вообще, где? – задала умный вопрос Лушка.

– Я бы немного перефразировал: мы, вообще, когда?

– Чтоб твоей чешуе стать розовой! – простонала я, разминая сведённую судорогой спину. Мне очень хотелось поорать матом, но решила немного попартизанить, хотя инстинкт самосохранения вопил с требованием вернуться обратно в своё время.

Теперь мы лежали рядком, – я, Рэй и такса, и вяло переругивались. Вернее, переругивались Лушка и маркиз, а у меня активировался мыслительный процесс. Как такое возможно? Судя по разговору двух неизвестных, мы, действительно, в прошлом, если младший брат отца Рэя жив. И фонтан тоже. В какой-то момент лежать надоело и я, вытягивая шею словно страус, потихоньку покинула гостеприимный кустик. Вокруг стояла тёмная тёплая ночь. Похоже, только тех двоих не успел упокоить Морфей, остальные жильцы королевского дворца спали.

– Вам удобно ругаться лёжа? – куртуазно осведомилась я.

– Нет! – шёпотом хором ответили лежащие на животах, переглянулись и тоже стали подниматься.

Я пожала плечами, убедилась ещё раз, что на балконе никого нет, распрямилась в полный рост, и направилась к двери, ведущей в тёмный зал. Открыла дверь, вошла. Под потолком тускло поблёскивали световые шары, создавая видимость ночного освещения: толком ничего не видно, но упасть тоже надо умудриться. Хотя я могу. Поэтому, держась за стеночку, направилась к чернеющему вдали проходу. Если нас сюда забросило, значит, для чего-то нужного. А нужно найти … А что нужно найти? Ладно, используем интуицию. Идём дальше.

– Куда? – рыкнул Рэй, в два шага оказался рядом и дёрнул на себя.

Равновесие я, естественно, не удержала, и мы грохнулись о стенку. Всё бы ничего, но там что-то щёлкнуло, я почувствовала движение отъезжающей панели и мы снова провалились. Куда-то. На этот раз снизу оказался Рэй. Я с мстительным удовольствием впечатала своим весом его в пол, – ну и что, что цыплячий? – и коленкой ещё за что-то зацепилась.

– …ть! – крякнул гад. По совместительству женихомуж.

– Но-но! – тявкнула Лушка. – Не делай мне беременный жаргоном мозг!

– Душа моя, – просипел Рэй, – если ты сейчас неосторожно шевельнёшься, то лишишь меня детей.

– У тебя таки есть дети? Вот я так и знала, шо ты всё же жулик! – фыркнула она, отряхиваясь от пыли.

– Ещё нет, – огорчил Рэй духа, – но в будущем планирую.

Я решила не лишать мир маленьких зелёных дракончиков, и сползла. Оглядеться не представляло никакой возможности, так как окружала нас непроглядная темень и летающая в воздухе пылюка. Она радостно встретила нас своими объятиями. Соскучилась, наверное, по живым-то.

– Мы где? – уже в который раз спросила я.

– Похоже, в королевском дворце, но ещё свадьбы Салзара не было, – сказал Рэй, нащупал мою руку и помог подняться.

– И вот я имею до вас свой вопрос: кто из вас такой умелец по прошлому лазить? – вопросила Лушка в перерывах между чиханиями. – Вертайте взад! У меня аллергия образовывается.

Рэй на подвывания таксы внимания не обратил, а сформировал светящийся шар и потащил меня вперёд. Коридор был узким, видимо им давно не пользовались. Стены из необработанного камня, но достаточно гладкого, чтобы не царапаться. Сзади тихо бухтела и чихала Лушка, однако, благоразумно не отставала. Вскоре коридор расширился, а количество пыли снизилось.

– О, наконец, цивилизация! – обрадовалась такса и поскакала вперёд, виляя хвостом.

По одну сторону на стене стали появляться двери, которыми явно давно не пользовались, так как пауки устроили в проходах свои родильные дома, и самозабвенно строили колыбельки.

– Похоже на старый потайной ход, – пробормотал Рэй.

– Да? А я думаю: шо это нам красную дорожку не постелили? – съехидничала такса. Она вдруг остановилась перед последней дверью. Дальше коридор делал крутой поворот. – О! Тут веет теплом! Где-то щель!

Мы с энтузиазмом принялись обшаривать камень вокруг этой двери. Под рукой Рэя что-то щёлкнуло и дверь медленно поехала в сторону. Лушка сунулась в сплошную тьму, затем тихо позвала:

– Никого!

На этот раз мы оказались в большом длинном зале, стены которого были увешаны большими картинами. Магический шар, повинуясь воле маркиза, поочерёдно освещал полотна. На них были изображены богато одетые люди, иногда пары, чаще поодиночке. Внезапно повеяло холодом.

– Ёптеть! – прошептала Лушка, выпучив глаза. – Я до боли в печени боюсь призраков!

А я вообще с ними ни разу не сталкивалась! Может, она ошибается?

Но возрождённый дух оказался прав: по залу в лёгком призрачном сиянии плыла полупрозрачная женщина. Вот она поравнялась с одной из картин, огляделась, задержала свой мёртвый взгляд на мне и впиталась в полотно! Сияние сразу исчезло. Зал вновь погрузился во тьму, скромно нарушаемой только светом нашего шара. Повинуясь внезапному порыву, я подбежала к картине. Неспроста ведь призрак указывал именно на неё.

– Рэй, сделай ярче!

Шар добавил немного силы и я просто остолбенела: на картине были изображены двое – мужчина и женщина. Женщина сидела в глубоком кресле, а сзади, опираясь на его спинку, стоял мужчина. Но, главное! Мужчина был огненно-рыжим, а женщина … Женщина одна в одну походила на тётку, которую я до сегодняшнего дня считала матерью.

– Мама? – вырвалось у меня.

Шею незнакомки украшало ожерелье из тёмно-зелёного камня.

– Гляди-ка! – такса подпрыгнула и ткнула лапой. – Клара!

Тонкое запястье женщины обвивал такой же браслет, как у меня!

Я с жадностью вглядывалась в такое знакомое лицо светловолосой красавицы. То, что это моя родственница, сомнений не вызывало.

– Лысые ёжики! – продолжала восклицать Лушка. – А этот джентельмен, шо так неприлично трётся об кресло, так похож на тебя! – красноречивый взгляд метался между изображённым мужчиной и мной. – И волосы, и причёска типа «взрыв в подвале», тока глаза не евонные.

– Почему взрыв в подвале? – Рэй также разгадывал ребус «найди 10 отличий».

– Таки стока пудры на себя высыпал!

А у меня нарушилось соединение мозга с языком. Надеюсь, – временно. Сердце сжалось: может, действительно, Луша права? До