а-ля «привет из детства».

– Для взрыва всё готово, госпожа.

– Запасной вариант?

– Верховная и слышать не хочет.

– Тупица!

– Но я нашёл выход!

– Не томи!

– Ведьмовское проклятие отложенного действия! – голос говорившего сочился гордостью за себя.

– Идиот! Там же королевская защита!

– Госпожа, я же сказал отложенного действия, – сделал он ударение на предпоследнем слове. – Пока Салзар будет королём, он останется жив. А как только передаст трон своему брату, так сразу и того. А пока будет на троне, проклятие делает бесплодной любую жену. Не подкопаешься. Никакой магии!

– М-м-м-м, для передачи трона требуется около 100 лет без наследника. Как раз успею всё подготовить! Ну, чего стоишь? Исполняй!

Потом там зашуршало, хлопнуло-лопнуло и тишина. Осталось понять, кто стоит во главе, и что за ведьмовское проклятие на королеве, не зря же я видела туман вокруг пояса. Эх, знаний не хватает!

– Тю-ю, – протянула Лушка, когда я стала сокрушаться по этому поводу. – А котелок нам на шо? Это же кладезь полезных рецептов! – она подмигнула левым глазом. – И давайте поговорим о более весёлых вещах! Таки шо там по поводу взрывной кончины фонтана?

– Ты предлагаешь нам вмешаться? – Рэй вздёрнул бровь, всем своим видом выражая недоумение. – Насколько я помню, при взрыве никто не пострадал. Правда, это вышло случайно. Но вмешиваться именно сейчас нельзя. Мы можем нарушить ход событий.

– Но зачем-то нас сюда перекинуло? – не выдержала я. С самого начала этот вопрос дятлом стучал в голове.

– Думаю, для того, чтобы что-то узнать и использовать в нашем настоящем, – буднично ответил Рэй. – В академии учили для этого использовать духов. Ты предлагаешь нам провести сеанс спиритизма? – он насмешливо смотрел на Лушку.

– Не, я предлагаю предотвратить мою голодную смерть, – парировала такса. – Это вы там на балу рожи наедали, а меня, бедную, голодную в покоях оставили.

– Да, уж, оголодала, – буркнул маркиз. И непонятно было, то ли он согласен, то ли наоборот. – Ладно, я попытаюсь открыть портал домой.

– Ни-ни! – взвизгнула Лушка и воззрилась на Рэя возмущенными глазками. Она так всполошилась, что даже подпрыгнула. – Маги-недоучки! Ещё не хватало мне собирать ваши части непонятно где. Вдруг, опять не туда скаканём? Надо спокойно всё обдумать. Скажи, Рэй, в этом времени твой замок уже построен? – теперь такса превратилась в деловую тётушку.

– Да. Там живёт сейчас мой отец и дядя. Меня ещё и в проекте нет.

– О, – она обрадовалась и облизнулась. – Тогда быстренько перемещай нас туда, желательно поближе к кухне

– Почему к кухне? – Рэй уже поднял руку для плетения, но последние слова таксы заставили его замереть.

– А шо, на голодный желудок? – Лушка демонстративно обняла свой живот.

*****

Когда рассеялся туман портального перехода, я с любопытством огляделась. Похоже, Рэю удалось переместить нас туда, куда планировали. Судя по запахам, кухня находилась недалеко, а, судя по сиреневой темноте, что наблюдалась через окна, сейчас была глубокая ночь.

– Пойдём тырить пропитание! – отряхиваясь, оживилась Лушка. – Надеюсь, после ужина ваших драконьих брюхов что-то осталось?

– Это же у слуг забирать! – тут же возмутился Рэй. – Остатки всегда идут на стол персоналу.

– Ну, если тебе, твоё Сиятельство, сияние голодного желудка не в тягость, то не мешай нам кормить свои серые клеточки. А слуги не умрут без кастрюльки чего-нибудь съедобного, ещё сварганят.

– Серые клеточки? – зашипела я. – Ты что, рылась в моей голове?

– Каюсь, подсмотрела, – она невинно захлопала глазками. – А скажи, в том ящике много ещё историй про Пуаро? – вильнула хвостиком и состроила вопросительно-умильную рожицу.

– Не увиливай, – сердиться на эту проказницу не получалось, но для профилактики следовало.

– Да ладно, – Лушка на всякий случай отошла подальше. – Я потом сама посмотрю. Рэй, веди! – вдохновлённо стриганула ушами голодная псина.

На кухне, действительно, можно было поживиться. Через несколько минут, в течение которых мы поглощали изысканные общими усилиями кушанья, причём дракон без угрызений совести сметал всё, что удавалось найти в бесконечных шкафах, она сыто отвалилась от миски и принялась распоряжаться:

– Ну, вот. Теперь можно и подумать. На повестке дня, то есть, ночи, один вопрос: как нам удалось провалиться в прошлое? Есть идеи?

Мы с недомужем переглянулись и пожали плечами.

– Мне кажется, – неуверенно начала я, – что нужно вернуться в картинную галерею.

– Кажется ей, – заворчала Лушка, – а у меня еда, с таким трудом добытая, ещё не усвоилась. Прощаться с ней я категорически не намерена! Сидим, ждём, пока идёт процесс, и думаем! Может, ты чего напортачил? – она толкнула дракона в бок.

– Не-а, – потянулся тот. – Не в первый раз порталы открываю. Тут что-то другое, – и подозрительно уставился на меня.

– Что? – под этим взглядом я невольно поёжилась. Ну да, согласна, выгляжу не очень. После падений и ползаний в пыли, платье приобрело вид прикида тюремной узницы, причёска уже давно не соответствовала, хотя, нет, как раз и соответствовала теперешнему наряду: такая же пыльная и всклокоченная. Ну и сам он выглядит не лучше. Вон, паутина в волосах застряла. Только такса нагло сияла блестящей шёрсткой.

– У тебя драконы в родословной не потоптались? Помнится, ты говорила, что твой отец мог пронзать время и пространство.

– Не-е-ет, – я помотала головой. – Так, то отец. Я всего лишь ведьма.

– А таким даром обладали только древние драконы, – не обращая внимания на мои слова, Рэй продолжал рассуждать вслух. – Значит, ты у нас полукровка. Союз ведьмы и дракона, – бормотал он себе под нос. Наверное, так ему лучше думалось. – И первой родилась девочка. У ведьм всегда первый ребёнок рождается с даром. Чаще – девочка. Мальчики очень редко. Не складывается, – подвёл черту своим измышлениям и вновь уставился на меня. Мы замерли.

Деятельному духу уже надоело сидеть без дела. Она почесала себя за ухом и внезапно спросила:

– А как получилось, что Антошандр попал в Сашкин мир? Это ты туда портал настраивал?

– Нет, – моргнул маркиз. – У меня один портал был пустой, а другой заряжался для перемещения, и координатор только-только