– Как тебе глаз Одина? – выкрикнул Эйнар.

Из правого глаза его инженерных очков вырвался голубой луч и ударил в прорезь шлема Рыцаря. Как большинство гномов в то время, Эйнар не верил в богов, которым поклонялись его предки-рудокопы и мореплаватели, но это не мешало ему вдохновиться мифологией для эффектности. Смертоносный луч прожёг серую плоть живого мертвеца, и тот с грохотом рухнул посреди сонма пауков. Опасный враг был повержен, но другим не было числа. Перед глазами в напичканных электроникой очках инженера пробегала статистика боя. Сухие руны и цифры, от которых Эйнару становилось тяжко на душе. Инженер понимал, что вместе с артиллеристами просто не мог остановить такие несметные полчища. И принял сложное решение.

– Оставим орудия и отступаем! – приказал он.

Баллиста и пушка всё равно достались бы врагу, а жизни солдат были важнее. По команде Эйнара эльфийка и гном развернулись и пошли дальше от вражеских орд, изредка отстреливаясь от них на расстоянии

– Инженьёр! По тиде о форлате! – сзади послышался голос гнома с белой бородой.

Артиллерист понял, что сам инженер не спешил уходить, хоть и отдал приказ, и своим откликом вернул Эйнара к реальности. Отвлёкшись от цифр, гном в алом плаще неохотно развернулся и вслед за остальными побежал к Западным воротам, семеня короткими ногами. Пауки окружили брошенные осадные орудия со всех сторон. Они опрокинули тяжёлую железную пушку гномов и облепили деревянную баллисту эльфов, сломав жвалами тетиву и пусковой механизм. За чудовищами шагали полуобнажённые кровавые демоны, чья красная кожа блестела от пота, и Рыцари Тьмы в чёрно-красных доспехах.

А с хмурых небес на крепость обрушились воздушные войска Ада. Летающие Рыцари Тьмы размахивали в воздухе механическими крыльями, выставив по пистолету в каждой руке. Рядом с мертвецами летели горгульи – серые демоны с острыми когтями и клыками. Толстая кожа рогатых тварей выглядела каменной.

Иван навёл зенитное орудие на облако летающих противников и открыл по ним огонь. Четыре длинных ствола с треском накрыли Рыцарей Тьмы и демонов шквалом патронов.

– Жрите, ублюдки! – говорил человек в шапке-ушанке на северийском языке, с наслаждением сбивая крылатых монстров.

Прорвавшись внутрь крепости, демоны за своей первой армией выслали вторую, которая зашла с юга, где лежали брошенные артиллерийские орудия. Гигантский кровавый демон тяжело ступал по зелёному лугу, сминая траву и цветы могучими копытами. По сравнению с этим исполином даже Рыцари Тьмы верхом на лошадях-скелетах и адские гончие казались совсем маленькими. Огромный воин Ада медленно шёл к южной сторожевой башне, на крыше которой гном Свен отбивался от летающих противников из зенитного орудия. Красная кожа демона была защищена шипастыми металлическими пластинами. Его исполинский двуручный топор бросал тень над лугом и подступами крепости, неотвратимо приближаясь к башне. Краем глаза старый дверг заметил приближающуюся угрозу, и кровь в его жилах на мгновение застыла от страха. Этажом ниже хомяк Цзян отчаянно стрелял в огромного демона из ружья.

Сжимая топор гигантскими руками, кровавый демон провёл им у основания башни. Огромное лезвие вошло в камень и кирпич, словно нож – в масло. Высокая сторожевая башня с оглушительным шумом пошатнулась и устремилась вниз. Обломки кирпича и камня летели во все стороны от топора, а её основание объяло облако пыли. Хомяк Цзян с криком упал и разбился о землю, распластавшись на траве. Свен вылетел из кресла стрелка и вместе с зенитным орудием беспомощно устремился вниз.

Падающая башня, коснувшись земли, раскололась на части и придавила Свена, Цзяна и баллисту эльфов. От обломков пострадали и некоторые мертвецы и демоны, но Аида и Арабеллу не волновали такие небольшие потери. А рогатый кровавый великан продолжил своё победное шествие, потрясая топором над стенами крепости.

Гранд-Маршал, занятый боем внутри крепости, выслал на стену отряд под командованием королевы фэан. Вместе с людьми-солдатами и другими фэанами она вышла к разрушенному, засыпанному пылью и крошкой остову южной башни и столкнулась с гигантским кровавым демоном.

– Огонь по великану! – приказала королева.

Её длинное белое платье, расшитое золотом, фиолетовый плащ с белым воротником и сияющая корона в сиреневых волосах смотрелись бы уместно в тронном зале, а не в гуще битвы, но сейчас придавали фэанке гордый, царственный вид. В тонкой руке королева держала золотой магический посох.

Фэанка наблюдала, как люди стреляли по чудовищному исчадию Ада из винтовок, а её соплеменники – из бластеров. Но ни примитивное оружие аборигенов, ни сложные и смертоносные техномагические механизмы не могли причинить демону ощутимого вреда. Поэтому королева задействовала свою магию. В бирюзовом кристалле на её посохе зародилась разрушительная псионная энергия.

– Керан араз вейраль! – голос королевы был жёстким и властным, – фаллен миэр Эртиания! – она назвала имя богини, которая покровительствовала фэанам в те стародавние времена, когда они ещё не столкнулись с таким галактическим ужасом, как демоны.

Правительница погибшего мира навела посох на кровавого гиганта и бросила на него взгляд, полный презрения и ненависти. Фэанский кристалл испустил вспышку бирюзового света, и ослепительный сгусток псионной энергии вырвался в сторону демона. Злобные чудовища разорили родной мир королевы и собирались сделать то же самое с этим. Поэтому они поплатятся за свою дерзость. Псионный заряд королевы с шипением попал под рёбра гигантского кровавого демона, туда, где заканчивалась его металлическая грудная пластина и начиналась прочная красная кожа. От боли демон оглушительно взвыл и затоптался на месте, нечаянно давя копытами своих мелких сородичей, Рыцарей Тьмы и пауков. Пусть исполин пока не умер, королева фэан хотя бы на время отсрочила разрушение крепости.

Избавившись от артиллерии Гранд-Альянса, демоны смогли подкатить к крепости свои собственные орудия. Гремя большими колёсами, на луг выехали адские пушки. К их широким стволам на чёрных, украшенных шипами и цепями лафетах тянулись гибкие гофрированные шланги.

С левой стороны каждой адской пушки находилась небольшая открытая кабинка, в которой сидел бес. Маленькие пронырливые чертенята склонились над рычагами и приборными панелями, управляя высокотехнологичными орудиями, оставшимися со времён Вселенской Войны Богов.

– Хи-хи, сейчас как бабахнет! – пропищал один из бесов, широко раскрыв зубастый рот.

Чертёнок посмотрел на экран, где сложные для его понимания, но