из двух круглосуточных помещений для тренировочных боевых действий, где размещались десятки полей под дуэльные спарринги и тактические тренировки в любое время суток.

Через добрых пятнадцать минут на повороте дороги возникла простая кубическая конструкция, и Рэй сообщил Вив, что они прибыли. При подходе к зданию мелькнула проекция названия «Кейнс». Пара высоких чистых дверей открылась, как только они ступили на порог.

– Ого, – пробормотал Рэй, останавливаясь.

Интерьер общежития первого курса напомнил ему фотографии, которые Вив привозила с курортов из своих семейных каникул. Открытый вестибюль был просторным. Малиновый ковер, на котором в художественном беспорядке разместились разнообразные сиденья, диваны и столы, освещали большие светильники. Оказалось, что здание не было и наполовину таким обыкновенным, как могло показаться снаружи. Внутренняя стена отсутствовала, открывая выход во двор под открытым небом. В центре стояло массивное корявое дерево с красивыми листьями красно-оранжевого цвета.

Окружающее походило на вестибюль самого грандиозного отеля системы, и Рэй изумленно оглядывался, совершенно забыв про все остальное.

– Рэй!

Когда он оглянулся, Вив, более привыкшая к подобному, подтолкнула его, указывая на фигуру, терпеливо ожидавшую их у внутренних дверей. Жещина-офицер выжидающе смотрела на них. На ее лице застыла понимающая улыбка.

– Довольно здорово, не так ли? – спросила она, когда Вив и Рэй подошли. – Ребята, у вас тут очень хорошо. Помещения для персонала и рядом не стояли.

– Тогда мы сделаем все возможное, чтобы не пускать слюни, мэм, – пошутила Вив, и указала на себя, а затем на Рэя. – Курсанты Арада и Уорд. Сержант у южных ворот сказал, что нам надо подойти к комнате номер триста четыре?

НОЭП офицера мигнул, когда она проверила информацию.

– И он не ошибся. Третий этаж, северо-восточный угол. Лифты позади меня. – Она указала большим пальцем через плечо. – Лестница на другой стороне здания. Вы прибыли последними из остальных товарищей по комнате. Постарайтесь поладить с остальными.

– Да, мэм, – одновременно сказали Рэй и Вив, ожидая, пока она кивнет и отпустит их.

Они направились к лифтам и нашли их у входа в холл с надписью «101-105». Вскоре лифт подъехал. Приветствуя их, прозрачная дверь круглой кабины тихо открылась.

Рэй выглянул в заднее окно, позволяя Вив ткнуть кнопку места назначения, и через несколько секунд они уже шли по коридору третьего этажа. Апартаменты номер триста четыре нашли достаточно легко. Постучав, Вив объявила, что они входят, открыла дверь и шагнула внутрь.

На этот раз Рэй удержался от восхищения. По сути, это была миниатюрная версия вестибюля на первом этаже. Вход в жилые помещения открывался из короткого коридора и общего холла с таким же малиновым ковром. У каменного журнального столика стояли два одинаковых дивана, сиденья которых располагались под углом к прозрачной задней стене комнаты. За ней возвышалась ограда института, но за камнем можно было разглядеть живую изгородь из деревьев, над которой нависали фасады небоскребов Касталона. Слева находилась кухня, но прежде чем они продолжили изучение, парень с коротко стриженными светлыми волосами высунул голову из одной из шести дверей, ведущих из общего холла.

– Ой! Привет! – Он шагнул из своей комнаты и добродушно подошел к ним. На нем были знаки отличия срочника института, фуражки видно не было. – Вы, ребята, Арада и Уорд?

– Арада, – подтвердила Вив, бросая один пакет и протягивая руку для пожатия. – Зови меня Вив. А манчкин[67] позади меня – Рэй.

Рэй закатил глаза, но безропотно пожал парню руку.

– Прикольно. Лейтон Кэтчвик, но все зовут меня Ловец. Помочь с багажом?

– Неа. – Рэй покачал головой и обошел их, чтобы поближе осмотреть комнату. – Мы налегке. По крайней мере, после того, как я забраковал коллекцию туфель на шпильке и прибамбасы для наращивания ногтей Вив.

Вив поперхнулась отрицанием, но Ловец засмеялся, оглядывая обоих.

– Похоже, вы, ребята, уже знакомы? Вы довольно дружелюбны для пары, которая случайно летела одним автолетом…

– Мы закончили одну и ту же подготовительную школу, – сказала Вив. Рэй, рассматривающий заднюю стену, практически почувствовал, что она смотрит ему в спину.

Он подозревал, это смарт-стекло. А значит, они могли лазить по сети, рисовать схемы и работать с задачами, прямо как на планшете.

«Хотя сейчас я думаю, что мне стоило вышвырнуть его задницу с трамвайной остановки, когда у меня была такая возможность…»

– В той же школе… – повторил впечатленный Ловец.

Рэй отвернулся от стекла и обнаружил, что белокурый парень оценивает их цепким взглядом. У него были желтоватые глаза, очень подходящие его прическе, которые искрились интересом.

– Это довольно большая редкость.

– Возможно. – Рэй уклонился от тонкого вопроса и осмотрел остальные двери, заметив, что они снабжены выгравированными металлическими табличками с именами. – Кансери Кэш… Джек Бенали… Они здесь?

Выражение лица Ловца немного омрачилось, но он кивнул, прежде чем тихо ответить:

– Да, но они не похожи на тех, кто любит общество. Кэш заперлась в комнате, как только приехала, сказав, что хочет подготовиться к посвящению, а Бенали, очевидно, все лето провел в Галенсе. Какой-то специальный тренировочный курс.

Это показалось Рэю любопытным. Он слышал, что в институте есть специальный лагерь для лучших новобранцев. Если это правда, их сосед, вероятно, один из самых высоких рангов среди новых курсантов.

– Здорово, – сказал он себе под нос. Руки немного тряслись от волнения.

И оттого, что они жили здесь, и просто потому, что он стоял на территории института Галенса, Рэй почувствовал, что и правда начинает нервничать.

– Ну так какой у вас тип, ребята? – с энтузиазмом спросил Ловец, наблюдая за тем, как Вив с интересом заглядывает в собственную комнату. – Я рапира d5.

Он сказал это гордо, явно осознавая тот факт, что благодаря своему рангу был выше среднего уровня способностей на первого курсе.

Вив вошла в свою комнату.

– Дуэлист, – бросила она через плечо, повысив голос, чтобы ее можно было услышать изнутри. – d7. О, классно! У меня есть окно!

– Это угловая комната. Я думаю, у нас у всех есть окна, – фыркнув, крикнул ей Рэй, открывая дверь, помеченную его собственной табличкой. Внутри он с радостью обнаружил что-то похожее на полоску смарт-стекла, горизонтально пересекающую левую стену, чтобы смотреть на территорию. Также в комнате стоял рабочий стол, широкая кровать и большой шкаф. Это было по-спартански, но большего и не хотелось.

– d7? – спросил явно опешивший Ловец. – Черт… Между тобой и Бенали с d8 все остальные ранги будут всего лишь мальками.

– Не беспокойся об этом, чувак, – сказал Рэй, бросая свои сумки около внутренней части двери, прежде чем снова закрыть ее. Как бы мало он ни принес с собой, разберется с вещами позже. – Что касается ранговости, я определенно