уже захватил всю Африку, верно? И наверняка не сдашься без боя. Придётся перепахивать весь материк. Уничтожать города. Убивать всех, кого ты поставишь в строй. А туда ведь отправятся все. Под влиянием твоей силы в бой пойдут и старики, и дети, и женщины. Если не будет хватать оружия и солдат, то они станут кидаться с чайными ложками на танки, лишь бы ненадолго замедлить наступление.

Интересно. То есть про «аватаров» они уже в курсе. Иначе и быть не может. А ещё её слова означали наличие разведки на территории континента. Которую я благополучно не заметил. Так себе расклад, если честно.

— Чего ты от меня хочешь? Убедить, чтобы я сдался и позволил Твари спокойно сожрать человечество?

Та отрицательно качнула головой.

— Ты ведь изначально хотел вернуться к себе? Вот и отправляйся. Коридор будет открыт. Твой разум сможет оказаться дома. Более того — Сущность позволит перенестись не только сознанию. Ты сможешь взять тело. И прихватить с собой соратников. Немного, до тридцати человек. Но думаю тебе этого хватит для мести.

А ведь знает, на что давить. Хотя, такое мне уже вроде предлагали. И я отказался.

— Тебе не кажется, что повторять предложение, которое уже было когда-то сделано, это не самый ловкий ход?

Блондинка слегка взмахнула рукой.

— Я знаю, что ты уже слышал эти слова, но тогда были совсем иные условия. А с тобой вели беседу совсем другие люди. Хочу быть уверенной, что исчерпаны все способы решения проблемы.

Говорила она с жаром и вроде бы вполне искренне, но во время последних фраз, мне казалось, что их в её уста вкладывает сама Тварь. Как знать, вдруг эта её новая версия умеет и такое. Или вовсе может устанавливать полный контроль над своими адептами. Если подумать, то прямо сейчас я могу говорить с самим монстром из-за Грани.

От этой мысли, по позвоночнику метнулась холодная искра. С другой стороны, какая разница, кто именно управляет этими губами? Я ведь всё равно не пойду на соглашение.

— Ты уже под её контролем. Полным или частичным, без разницы. Врубаешься? Теперь ты послушная сука, которая будет делать всё, что тебе скажет хозяйка. Например звонить мне и пытаться уговорить заключить мир. Я видел, что Тварь делает с теми, кто ей доверился. И поверь на слово, ничего хорошего тебя не ждёт.

Она собиралась сказать что-то ещё и даже начала открывать рот. Но в этот раз я оказался быстрее и вдавил кнопку сброса. Отложив телефон в сторону, покосился на застывшую рядом Айлу. Подумал.

Ситуация осложнилась. ФАС пал. Теперь уже окончательно. Африканские легионы были моими, но вот провести массовое тестирование на одарённых и подготовить новые части, я не успевал. Даже если сделать всё по сверхускоренному курсу, как в Карфагене, это займёт, минимум, неделю. За это время Тварь вполне может добраться до Рима. А мне действительно останется лишь цепляться за африканский континент.

Нырнув в «чертог», я на какое-то время погрузился в анализ. Проработал все варианты решений. Подобрал оптимальные. И сразу же откинул их в сторону. Уверен, у Твари полно тех, кто способен анализировать информацию. И они наверняка пришли к тем же самым выводам, что и я. А значит, к каждой из этих версий она будет готова.

Всё, что осталось после отбраковки наиболее эффективных стратегий, я рассматривать тоже не стал. Сейчас требовался другой вариант. Тот, который никак не просчитывался. Ни при каком раскладе.

Я выскользнул из «чертог» и подняв веки, усмехнулся. Повернул голову к Айле.

— Ты когда-нибудь была в Китае?

Глава XXI

Самолёт был самым, что ни на есть обычным. Простой пассажирский рейс. Из Константинополя в Пекин. Справа от меня, около иллюминатора, сидела Ранна, смотрящая в окно. Где-то на пару кресел сзади, расположилась Айла. Больше я с собой решил никого не брать. Вся хвалёная стратегия рухнула в одночасье. Сложилась, как карточный домик.

Впрочем, возможно оно и к лучшему. Не набери мне тогда эта белобрысая девица, что купалась голышом, разглядывая отрубленную голову врага, я бы до сих пор действовал по-прежнему.

Собственно, я даже предполагал, что это такая хитрая задумка Твари. Взять и спутать мне карты. Заставить отойти от уже сформированного плана и импровизировать. Но после анализа, был вынужден признать, что это маловероятно. Либо она действительно рассчитывала, что меня получится уговорить. Либо не до конца контролировала всех своих адептов и блондинка приняла решение самостоятельно. В конце концов, это я запросил с ней связи. Не сделай я тогда ход, не было бы и того разговора.

А сейчас я шёл тем путём, которого от меня точно не ожидали. Ну кто может представить, что человек, недавно подмявший целый континент и собирающий армию для вторжения в Европу, возьмёт и отправится с парой спутниц на территорию врага. Прикрытый иллюзиями, само собой. Настолько качественными, что их не разгадать. Но тем не менее. Кому это может прийти в голову? Я бы сам назвал такой поступок чистым безумием. И по большей части был бы прав.

Но это именно то, что нужно. Ход, которого от меня точно никто не ждёт. В теории, Тварь может предположить, что я захочу оборвать наступление одним ударом и отправлюсь в Токио. Для того, чтобы уничтожить императора, правительство и всю правящую верхушку. А заодно подмять под себя часть Японии и развязать военные действия на её территории. Да, на управляемость адептов это не повлияет. Зато сильно ударит по моральному духу армии. Той самой, без которой этим адептам пока не обойтись. Им нужны танки и самолёты. Огневая поддержка. Пехота, что контролирует города.

Уверен, Тварь уже изучает мои возможности. Вернее, исследует мои действия и пытается понять, как именно я управляю силой. Как только концепция Пути будет раскрыта, шансов у меня и правда не останется. Да, создать подконтрольного Мастера Разума вне рангов и категорий, у неё не выйдет. Для такого нужна свобода. А Тварь сковывает своих последователей, превращая их в рабов. Но зато она может развернуть отряд из сотни Мастеров Разума младших рангов. Суммарно это будет достаточно серьёзная сила, чтобы с ней пришлось считаться даже мне.

Такой ударный кулак будет в состоянии обрушиться на территорию, которую я контролирую и возглавить наступление. А как только я вмешаюсь, попытавшись раздавить их, она может бросить в бой вторую, такую же группу. А вместе с ними и тысячи других адептов, у каждого из которых будет мощная ментальная защита. Путь Разума позволит защитить их сознание. Полноценно, а не так, как это делают местные менталисты.

Ждать этого нельзя. Лезть в ловушку, тоже. Поэтому я выбрал вариант, который при анализе, в принципе не показывался. Даже когда я выбирал те версии, которые оказались бы максимально неэффективными, ни один из потоков сознания его не выдал. Слишком рискованно. И откровенно глупо. Есть масса других способов добраться до Пекина. Куда более быстро и безопасно. Например, на той же яхте. Или самолёте, который будет прикрыт невидимостью и защищён от радаров. С ним, конечно, возникнет проблема посадки. Но стоит снизиться, как можно установить ментальный контроль над персоналом какого-то аэропорта и те примут рейс так, как будто он был запланирован.

Способов была масса. Только одна проблема — все они просчитывались. И те аналитики, которых использует Тварь, наверняка придут к таким же выводам. О том, что мои люди умеют отлично маскировать транспорт, они уже должны знать. Иначе, у меня просто бы не вышло усыпать побережье Африки своими «аватарами» и нанести настолько мощный и массированный удар, сразу со всех направлений.

Так что меня бы ждали. Вернее, и сейчас наверное ждут. Во всех, потенциальных точках появления.

Пекин среди них тоже был. Как и Китай, в целом. Причин было несколько — не все одарённые должны быть под контролем Твари. Армия, пусть и приведена в полную боевую готовность, но в глобальном конфликте не участвует. Что скорее солидный плюс, чем минус. Это готовые к бою войска, которые можно отправить в сражение хоть сегодня. Да и та же самая Япония близко. Стоит мне подмять под себя Китай, как метрополия окажется под угрозой. Что будет уже не так критично, поскольку ФАС заявил о перемирии с Японской империей и начале совместных боевых действий против Рима — перерезать линии коммуникаций всё ещё было возможно, но для