И наконец, на связи объявилась блондинка. Написала в «Суракшит», упомянув детали нашей встречи. Я ответил в таком же духе, на что получил предложение созвониться по видео.

Несколько неожиданно. С другой стороны, отследить моё точное местоположение сложно, а в Дели сейчас наверняка творится настоящий хаос. Второй фронт им попросту не выдержать. Все понимают, что Рим и Япония раздавят их. Сколько не забрасывай элитные части и подготовленные легионы, пушечным мясом, это их всё равно не остановит.

В таких условиях, они могли искать союзников, где угодно. Уверен, сейчас и военное правительство могло пойти на переговоры со мной. Если не получится с этой девчонкой, возможно стоит выйти на них с подобным предложением.

Так что я согласился и уже через пару секунд на экране телефона появилась довольное лицо девушки.

Увидев, как я показательно приподнял брови, расплылась в улыбке.

— Удивлён? Даже во время войны нужно находить время для отдыха, Тео. Особенно, если всё идёт настолько хорошо, что твои враги мрут один за другим.

Стоит признать, обнаружить собеседницу в бассейне я точно не ожидал. Сейчас они сидела на внутреннем выступе, смотря в камеру и улыбаясь. Потом чуть приподнялась.

— Смотри, как у меня тут красиво.

Я машинально отметил, что купальника на ней не оказалось, но тут она переключила камеру и показала мне небольшое деревце в кадке. Потом продемонстрировала цветы, что росли справа от него, почти вплотную к бассейну. Видимо под приглядом профильных одарённых, которые не позволяли им завять.

А вот следующий предмет, которые попал в объектив, заставил меня здорово удивиться. Голова Сай Нго, которая была насажена на шест, вкопанный ещё в одну кадку.

На экране снова появилось улыбающееся лицо блондинки и она весело поинтересовалась.

— Ты ведь понял, что случилось?

Я с мрачным видом кивнул.

— Тварь добралась и до тебя. Жаль.

Та поморщилась и покачала головой.

— У тебя был неприятный опыт в прошлом. Это я понимаю. Но та сущность, о которой идёт речь, совсем не та же самая, с которой сталкивался ты. Понимаешь? Речь совсем о другом создании. Оно не собирается уничтожать планету или человечество. Всего лишь хочет найти компромисс.

На моём лице появилась усмешка.

— Именно ради этой задачи, Тварь развязала глобальную войну, верно? А теперь ещё и подмяла под себя остатки ФАС. Не удивлюсь, если остальной мир тоже скоро окажется под её пятой. Потом останется лишь раздавить меня и люди станут послушным стадом.

Блондинка раздражённо цокнула языком.

— Ты в курсе, что неисправимый консерватизм, это плохо? Нам предлагают новые возможности. Сотрудничество. Бессмертие. Может даже путешествие между мирами. На постоянной основе. Подумай об этом.

— Угу. Чтобы адепты Твари несли её имя в каждый следующий мир и расширяли её стада. Неплохой ход, Разумный. Зачем ограничиваться всего одной планетой, если можно забрать сотни.

Та снова недовольно наморщила лоб. Потом тяжело вздохнула и чуть склонив голову набок, принялась излагать.

— Ты ведь угрожал ей. Фактически на весь мир объявил о том, что это враг, который подлежит обязательному уничтожению. Это просто самозащита.

Я аж едва не поперхнулся воздухом.

— Самозащита? Из разряда «мне тут сказали, я Васе из города „Энск“ не нравлюсь, так что давайте сровняем его с землёй»? Ты сама-то себя слышишь?

Блонда провела мокрой рукой по волосам и нахмурилась.

— Естественно. Сущность повела себя вполне логично. Сначала попыталась договориться, а когда поняла, что ты насквозь отмороженный, стала искать иные каналы связи.

Что-то мне подсказывало, эти самые каналы искались с момента, как только Тварь пришла в себя и смогла действовать. Не знаю, что с ней на самом деле произошло, да и не так это важно. Вернее, информация бы пригодилась. Особенно, если бы она касалась истребления всех взрослых особей этого вида. Чтобы от их личинок больше не страдал ни один вид. Но пока мной пытались откровенно манипулировать, что было не слишком интересно.

Я уже потянулся к кнопке сброса звонка, как девушка подалась вперёд.

— Подожди! Да, стой ты!

Палец замер в миллиметре от кнопки а я вопросительно посмотрел на собеседницу. Та же встала в полный рост, демонстрируя себя на фоне стены, выложенный плиткой.

— Как ты думаешь, сколько мне лет? И кто сейчас с тобой говорит?

Я с равнодушным видом пожал плечами, а она недовольно дёрнула уголками губ.

— Когда-то местные звали меня богиней. Я сменила множество имён и сотни обликов. И если ты думаешь, что меня так просто обмануть, то это не так. Сущность, что скрывается где-то за Барьером, действительно хочет сотрудничества. Мы нужны ей. Настолько, что она готова идти на уступки. А вот человечество может протянуть без неё. Понимаешь? У нас сильная переговорная позиция, с которой можно давить.

Она это сейчас серьёзно? Может ей и правда тысяча лет, как знать. Одарённые могут жить долго, если владеют определённым секретами. Хотя, таких долгожителей, я всё же ещё не встречал.

Но даже если это всё правда, то получается человека с колоссальным жизненным опытом заманили в банальную ловушку.

На мой взгляд, объяснять ей что-то было бесполезно. Вернее, это точно не имело никакого смысла. Пока, влияние Твари ещё не поглотило её полностью, но оно уже было достаточно сильно, чтобы давить на психику и задавать нужный настрой.

Тем не менее, я решил ответить. Отследить этот телефон невозможно — в этом я был уверен почти на все сто процентов. А вот послушать, что ещё придумала Тварь в качестве приманки, было бы занятно. Как знать, вдруг дело дойдёт до каких-то интересных деталей.

— Многие считали, что смогут контролировать полученную силу и оставаться хозяевами своей судьбы. Они заблуждались. Как только ты пустила в свой разум частицу Твари, договор был подписан и скреплён. Тот самый, по которому ты превращаешься в бесправную рабыню. Сколько бы лет тебе ни было и какой бы мощью ты не обладала.

В этот раз она смотрела на меня спокойно и серьёзно. Пожалуй, даже с какой-то лёгкой грустью.

— Ты не понимаешь. Ей на самом деле нужно сотрудничество. Никто не собирается уничтожать наш мир. Сущность испугалась тебя. Агрессивного и жестокого гостя из другой вселенной, который явился сюда, чтобы её уничтожить. И уже убил её сородича.

Я с трудом удержался от смеха. Значит, Тварь испугалась? Меня? Такого всего агрессивного и жестокого. Не спорю, изначально я наверняка производил именно такое впечатление. Только вот незадача — на тот момент она ещё спала. Да и силу, которая хотя бы в теории могла угрожать Твари, я обрёл только сейчас. Раньше ей было абсолютно нечего опасаться.

— Не думаю, что ты сама веришь в этот бред. Да и в целом, маловероятно, что в него кто-то поверил бы. Хочешь сказать, ради защиты от меня, она развязала мировую войну и пытается подмять весь мир?

Девушка устало вздохнула и уселась на бортик бассейна. Провела рукой по обнажённой груди, стряхивая капельки воды.

— Ты всё равно не остановишь этот процесс. Сай Нго мёртв. Те из его соратников, которые не захотели встать на сторону добра, отправились вслед за своим лидером. Индия фактически стала нашей. Китай вместе с инками очень скоро присоединятся. А потом падёт и Рим. Даже если ты успеешь первым, это не изменит ситуации. Но ты не успеешь. Слишком мало времени. Счёт идёт на дни, Тео.

Забавно. Всё выглядело так, как будто эта сука обвела меня вокруг пальца. Стравила с императором Рима, заставив нас рвать друг друга, а сама в это время занялась остальной территорией планеты. Как итог — два потенциально опасных иномирца, каждый из которых кое-что смыслит в ментальных техниках, сейчас истощают силы друг друга и готовы к схватке, а Тварь спокойно берёт всё, что осталось за пределами границ империи.

На момент даже мелькнула мысль предложить императору временный союз. Но потом я вспомнил о преторианцах и желание сразу же отпало. Впрочем, это не отменяло всего остального.

— Так чего ей тогда опасаться? Раз вы всё равно победите? Чего боится Тварь, если её силе вот-вот станет подчиняться целая планета?

Она снова скривилась, как будто ей в задницу забили очищенный от кожуры лимон.

— Твои действия приведут к смертям миллионов. Возможно десятков миллионов. Ты сильный одарённый, у которого крайне мощный талант. Под твоим началом множество других бойцов, на которых уже не повлиять. Ты ведь