«Странник Пустоты» и его повреждения.

Надстройка и ее основание, левый борт, корма — все было окутано языками пламени, вырывающимися из пробитых отсеков. Да, они существовали всего несколько мгновений до тех пор, пока не вступали в действие протоколы безопасности. Но и этого хватало, чтобы понимать — звездолет находится не в лучшем положении.

Для стороннего наблюдателя не было бы большой проблемой решить, что ОЗРД близок к поражению и взрыву. Но те, кто имел отношение к военной машине регулярного флота Доминиона, осознавали как далеко их оппоненты были от истины.

Пробоины во внешних отсеках не значили ровным счетом ничего, кроме того, что неприятелю удалось нивелировать щиты отважного звездолета. Большая часть бронированного корпуса и палубы корабля оставались под защитой и не грезили быть разрушенными. А, вместе с ними, и судьба звездного разрушителя не обещала стать печальной.

Одинокий корвет вовсю старался, ограждая своего старшего собрата от еще больших проблем. Защитная артиллерия и ракеты без устали действовали, предотвращая попадание протонных торпед в нижнюю полусферу. Стоит «Страннику Пустоты» потерять свой главный источник энергии, и ситуация на поле боя резко изменится.

Противник старательно держался в задней полусфере «Странника Пустоты». Пользуясь повреждением маршевых двигателей, неприятель предпочитал наносить удары, не получая существенного вреда в ответ.

Но, ровно до тех пор, пока авиация ОЗРД не прорвалась сквозь завесу и заградительный огонь «Агрессора». Ударные канонерки, выйдя на дистанцию стрельбы, ударили враждебный корабль в самое «сердце». Сотни ракет обрушились на звездолет, выкорчевывая с его поверхности антенный сенсоров и сканеров, уродуя обшивку, пробивая ее и выбрасывая в космос атмосферу, экипаж и оборудование.

Но это было лишь прикрытие. Едва противник решил было, что ударные канонерки намереваются разрушить корпус «Агрессора», как звездолет содрогнулся от удара в зажатый меж стволами главных калибров единственный ангар на борту враждебного корабля.

Звездный разрушитель типа «Агрессор». Ангар — та самая бледно-синяя «фигня».

Прорвавшись сквозь атмосферный щит, кинетические снаряды сдетонировали внутри корабля. Боеприпасы, топливо, горючие материалы — все во мгновение ока превратилось в султан огня, ищущий выхода из замкнутого пространства. И он нашелся.

Ударная волна и следующий за ней нестерпимый жар вылизали створки главного ангара «Агрессора», выплескиваясь наружу. На мгновение, пока вакуум не поглотил молекулы кислорода, фонтан пламени окружил всю переднюю полусферу звездолета «Консорциума Занна».

И без того ослепленные уничтожением датчиков и сенсоров экипаж космического корабля вынужден был отвлечься на противодействие пламени, что прокралось в воздуховоды системы жизнеобеспечения. В это-то момент и были нанесены удары по маршевым двигателям звездного разрушителя приступного синдиката.

Вражеская посудина мгновенно утратила возможность корректировать свой курс с прежней ловкостью. А потому, теперь уже «Агрессор» не мог позволить себе роскошь расстреливать «Странника Пустоты» из безопасной позиции.

ОЗРД, уже потушив пламя и рассеяв дым, бьющий из его поврежденных отсеков, развернулся клиновидной носовой частью к противнику как раз в тот момент, когда «Агрессор» подставил свой объемный профиль.

Кажущийся теперь неповрежденным «Странник Пустоты» приступил к осуществлению своей мести. Уцелевшие батареи турболазеров породили ручьи бело-зеленого энергетического огня. Его обрушили в уже пострадавшие части разрушителя неприятеля, буквально разрывая того на куски.

«Странник Пустоты» наносит ответный удар.

Отламывая от «Агрессора» элемент за элементом, «Странник Пустоты» наносил ответные удары, пользуясь теперь уже своим преимуществом в маневренности. Угловатый корпус неприятеля рвало на куски, будто мокрую бумагу.

Финальную точку в противостоянии двух разрушителей поставил залп протонными торпедами. Произведенный «Странником Пустоты» с дистанции в двадцать единиц, он не оставил вражескому звездолету ни шанса на успех.

Сдетонировавший реактор, подкрепленный множеством внутренних взрывов разорвал «Агрессор» на куски, рассеяв их по космосу. Сразу же после этого ОЗРД начал маневрировать, чтобы встретить подступающие звездолеты противника всей своей оставшейся мощью.

И в этот момент на тактической голограмме на мостике «Стража» появилась еще одна отметка: в систему прибыл новый участник сражения.

— «Вечный гнев» на позиции, сэр, — сообщил Пеллеон. — Запускают генераторы гравитационной тени. Вектора установлены, точка выхода блокирована. Дальняя связь забита помехами.

— Сэр, получаем данные с кораблей противника, — вмешался старший офицер отдела дешифровки. — Неприятель обменивается сообщениями между своими звездолетами, а так же пытается пробиться сквозь постановщик помех.

— Вы зафиксировали вектора исходящей связи? — спросил Траун.

— Да, сэр, — подтвердил главный дешифровщик на борту. — Часть из них указывает на известные миры, но один уходит в необитаемую систему сектора. Должен был уйти, — поправил себя офицер. — Мои разумные приступили к расшифровке сообщений.

— Доложите сразу же о получении результатов, — сказал Траун. — Сконцентрируйтесь на последнем сообщении.

— Да, сэр.

— Что нам даст изучение закодированного сообщения в мертвую систему? — Пеллеон посмотрел на деку с предварительными данными. — Там когда-то процветала шахтерская колония, но уже больше полусотни лет ничего нет. Астероидные поля выработаны, так что…

Командир «Стража» замолчал, пытаясь сформировать мысль.

— Вероятно там находится что-то важное для местной группировки, — произнес он, взглянув на гранд-адмирала.

— Или же, они расположили в той системе дублирующий ретранслятор, — поделился своими мыслями Верховный Главнокомандующий Доминиона.

— Не понимаю, — признался Пеллеон. — Зачем им дублирующий, если они запросто могли организовать оборону этого. Но решили его взорвать…

— И взорвали, — продолжил мысль Траун. — Самым бесполезным для тактической выгоды способом. Но, если стоит задача продемонстрировать нам, что они пытались устроить ловушку на наши корабли, чтобы уничтожить их на месте, при этом оставить за собой возможность общения по дальней связи и оповещение своего командования о ходе сражения за сектор, то дублирующий ретранслятор наиболее подходящий способ.

— Как только заработал «ГолоНет», у местных появилась возможность информировать Кронала напрямую, не используя Силу, — понял Пеллеон.

— Очевидно, что связь с помощью Силы требует большого количества ресурсов и напряжения, — предположил гранд-адмирал. — Если есть возможность упростить себе коммуникацию и координацию, введя в заблуждение неприятеля, то это стоит сделать.

— Надо полагать, что резервный ретранслятор используется исключительно в их целях, — призадумался Пеллеон. — Так им потребовалось бы намного меньше оборудования и других ресурсов для постройки.

— Пусть многообразие входящих и исходящих передач через новый ретранслятор и маскировало бы их собственные сообщения, склонен согласиться с вашей точкой зрения, капитан, — сказал Траун. — В атакованных стенаксами секторах остается не так уж много населения, чтобы им было дело до комфортного содержания пленных.