— Да, сэр. Но, как же «Странник Пустоты»⁈ Разве мы не присоединимся к отражению атаки?

Висеть в сорока единицах от поля боя и ничего не сделать, чтобы прийти на выручку союзнику… Это низко. Не об этом Траун им постоянно говорил. Спасение своих — дело каждого доминионца. Разве не так утверждается в пропаганде?

Неужто это все ложь⁈

— В обычных обстоятельствах, капитан, — слова Трауна совпали с термоядерной вспышкой — один из «Агрессоров» обратился в хлам, — «Страннику Пустоты» не потребовалась бы ничья помощь. С двумя охолощенными «Агрессорами» его экипаж в состоянии справиться и сейчас. А имевшиеся у корабля до этой операции повреждения в любом случае требовали отправить его на ремонт…

То есть Траун отправил на эту миссию, в предполагаемую им засаду поврежденный корабль, чтобы не рисковать неповрежденными? Да, это логично в своей безжалостности, но… как-то слишком уж прагматично.

Но, если бы был другой выбор, гранд-адмирал несомненно его бы использовал, не иначе. Наверное. Скорее всего.

— Сэр, две отметки на сканерах, — сообщил вахтенный офицер. — Крейсера типа «Возмездие». Атакуют «Странника» в шестом секторе. И еще четыре однотипных корабля атакуют по седьмому сектору. Сэр, в систему вошли еще три линейных крейсера типа «Калот». Общее время прибытия к «Страннику Пустоты» — шесть минут.

Пеллеон нахмурился.

Не то, чтобы орудия «Возмездий» на такой дистанции могут причинить ОЗРД существенный ущерб, но они явно намереваются атаковать одновременно. Ловушка была расставлена с двойным дном.

Случайно ли, что «Страж» находился как раз на их пути? Пеллеон надеялся, что нет.

— Еще одни носители маскировки, — заскрежетал зубами Пеллеон. — А мы все ждем…

— Напротив, капитан, — возразил Траун. — Мы уже дождались, пока все замаскированные, а так же ожидающие в засаде звездолеты противника покажутся на поле боя. Наши пусковые установки заряжены, не так ли?

Это… Логично. Будь у врага больше замаскированных кораблей, то они бы не подтягивали сюда «Калоты». Скорее всего.

— Да, сэр.

— Выпустите из них противо-корабельные ракеты без активации ракетных двигателей, — сообщил Траун. — Пусть двигаются к нашему новому противнику по инерции. Не будем лишать вражеского командира мысли о том, что он победит в этом сражении…

— Да, сэр.

— Не будем мешать по крайней мере, — Траун посмотрел на корабельный хронометр, — еще пять минут. Пока не прибудет наш «Доминирующий» и не отрежет им путь к бегству и дальнюю связь. Шифровальный отдел, будьте готовы к перехвату и дешифровке вражеских сообщений. Скоро они будут рассылаться всем интересующим нас адресатам…

Глава 56

Лишь ценой неимоверных усилий, Аурелии удалось уйти в сторону от смертоносного удара. Изогнувшись так, что позвоночник напомнил сефи о том, что он, вообще-то не резиновый, женщина избежала режущего удара поперек лица. Закрутившись вправо, она уклонилась от удара вторым клинком снизу вверх. Промедли хоть на секунду — и на ее месте остались бы две половинки.

Следующую атаку Антарии глава Теневой Стражи Доминиона встретила потоками огня из обеих рук. Мейлис ощущала, как тугоплавкий металл, из которого была специально для подобных приемов сделана рукоять ее оружия, начала стремительно нагреваться.

Веллос ушла в глухую оборону, прикрывшись щитом Силы. Практически невидимая энергия мутно-белой полусферой возникла перед женщиной-чиссов. Пламя врезалось в барьер и растеклось по нему, не причинив ни малейшего вреда синекожей.

Аурелия вытягивала из себя весь гнев, всю ярость, что придавала силу ей и укрепляла ее атаку. Но надежда на то, что защита бывшей подруги окажется слабее ее напора, не оправдались.

Предположение о том, что чисска погрузилась в Светлую Сторону Силы настолько глубоко, что оттуда уже не возвращаются, подтвердилось вскорости. Развеяв огонь, сефи посмотрела на своего оппонента.

Джедай, несмотря на оттенок своей кожи, выглядела мрачнее тучи. Казалось, будто тени на ее лице плавно перетекают в иссиня-черные волосы.

— Гнев ведет тебя, — голос Антарии звучал так, как будто она уже стала Призраком Силы и вещала прямиком из места, куда стекаются сущности умерших джедаев.

А ее глаза, ярко-красные от природы, словно светились изнутри белым светом. Аурелия противостояла многим врагам — страшным как изнутри, так и снаружи. Но впервые за всю свою долгую жизнь, она видела ту, кто объединяла в себе обе эти категории.

— Ты не права, — возразила Аурелия. — Я не приблизилась к Темной Стороне ни на мидихлориану. А вот ты… Что с тобой случилось⁈ Мы джедаи-тени, мы не имеем права уходить в крайности! Вспомни — лишь ситы все возводят в абсолют! Так нельзя!

Вместо ответа Веллос атаковала ее.

Скорость Силы, которую она использовала, позволила ей стать размытой тенью, мороком, стремительным туманом на заре.

По спине Аурелии пробежал холодок.

Прием был ей знаком, но на таком уровне она видела его впервые. И, честно сказать, у нее имелись сомнения, что даже самые опытные и долгоживущие джедаи, которых она знала, или джедаи древности, истории которых она изучала, могли хоть немного приблизиться к Веллос по скорости.

Когда последняя была готова атаковать ее, Мейлис нырнула в сторону и увернулась, думая о трагикомичности ситуации, которая разыгрывается здесь. Джедаи всегда опасались падения на Темную Сторону Силы. Меж тем в древних текстах прямо указывалось о том, что в альтернативном варианте тоже нет ничего хорошего.

Неспроста древние дже’дай заставляли павших на одну из сторон Силы, вне зависимости от ее «цвета», восстанавливать свое внутренне равновесие. Джедаи падшего ордена на протяжении тысячелетий уходили все дальше и дальше от своих предшественников. Те немногочисленные записи и свидетельства о джедаях тысячелетней давности, которые она изучала из найденных артефактов, указывали на достаточно обширный арсенал приемов как Темной, так и Светлой сторон, которым они располагали. И это не считалось чем-то из ряда вон выходящим.

Древние джедаи могли ограниченно направлять и Темную Сторону. Аурелия понимала, что на подобное способны лишь единицы среди современных чувствительных к Силе разумных. Но считать это падением… Если говорить об этом, то проще будет сразу заклеймить всех джедаев прошлого как падших или вовсе ситов.

Вдвойне странно, что Веллос, которая знакома с историей Ордена не хуже нее, считает действия Мейлис «ситскими». На провокацию это не похоже, как и на банальное заблуждение.

Ответ мог быть лишь один — Светлая Сторона окончательно поглотила ее бывшую подругу. Нечего и мечтать о том, чтобы достучаться до ее разума.