Следом, держась на расстоянии полуметра от пожилой дамы, остановилась молодая девушка в красной боевой униформе. В руке она держала самурайскую катану, заключенную в ножны. От девушки веяло застывшей, холодной и гнетущей аурой. И если бы не ее внимательный взгляд, быстро оценивающий внутреннюю обстановку, можно было бы заключить, то в ней уже давно жизнь не теплилась, а сознание и вовсе потухло.

Закончив с внутренней обстановкой, девушка цепко устремила взгляд на существо в красном бурнусе, сидящее в позе лотоса в центре зала. На нем был низко надвинутый капюшон; лицо скрывала маска, расписная янтарными и алыми линиями; глаза его были безмятежно прикрыты; а руки ладонью вверх покоились на коленях.

Это существо пребывало в умиротворенном спокойствии, словно слившись с окружающим миром, более не находил в нем ничего, что могло бы его встревожить. Будто он являлся частью самой природы, а та была только рада принять в свои ряды это неведомое явление в красном.

Возле него стояли две женщины. Одна была в ярком костюме белого кролика, и с первого взгляда можно было заметить ее веселый и задорный нрав. Другая же являла собой полную противоположность первой. Черное облачение, суровый взгляд и смертоносная катана в руке говорили о ее воинственном и строгом характере. Эти две женщины: яркая блондинка с неомрачённой живой энергией и темная брюнетка с тяжелой трупной аурой, въевшейся в само ее естество — казалось бы уравновешивали своей противоположностью шаткий баланс сил.

Как только Электра Начиос, лучшая убийца Руки, увидела воительницу в черном, у нее тут же пронеслась мысль, а не являлась ли та подобно ей же — воскрешенной. Она хотела бы знать об этом, но понимала, что скорее всего, ей это не удастся.

Пожилая женщина и ее сопровождающая находились в пяти метрах от медитирующего существа в багрово-красной мантии.

-Я Александра Рейд, глава организации под названием «Рука» приветствую тебя, Джек из Тени,- взяла женщина первое слово.- Место встречи ты выбрал… весьма своеобразное. Здесь даже сквозит ветер, а это вредит моим старым костям,- сказала она, бросая взгляд на дыру в стене.

Ее слова несли довольно очевидный посыл — возраст. Александра не знала, каков возраст ее собеседника, но в глубине души верила, что является значительно старше него. Ведь за долгие века своего существования, она не встречала никого, чей возраст превышал бы ее собственный.

Таким образом она дала понять, что раз она старше, то и инициатива в переговорах на ее стороне — в беседе долгожителей жизненный опыт играет одну из немаловажных сдерживающих факторов.

Джек продолжал сидеть в позе лотоса с закрытыми глазами так, будто и не услышал замечание женщины.

Но в следующий миг в стене, где еще несколько дней назад Неуязвимый человек проделал огромную дыру, словно из воздуха начали материализовываться бетонные блоки, и спустя пару секунд полностью замуровали проход — сквозняк, который так беспокоил старые суставы мадам, полностью исчез. Теперь можно было точно заявить, что слова предводительницы клана убийц все же достигли ушей мистического существа.

Столь таинственная сила взволновала Александру, и она стала смотреть на своего собеседника с совершенно иной стороны. За свою долгую жизнь она видела достаточно чудес и поразительных способностей, но даже ее опыт не мог ей ответить на вопрос, какая сила была способна буквально из воздуха создавать массированные бетонные изделия.

Была ли эта сила манипуляции материалами или же просто перемещение объектов через пространство? Глава Руки не знала, но осталась под впечатлением.

Тень медленно приподнял веки и бросил на женщину взгляд кроваво-алых глаз. В них не отражалось ни единой эмоции, лишь непроглядное холодное пламя. Он не смотрел на женщину, как на равную: в его глазам она скорее была юной девчонкой, пытавшейся казаться значительно старше своих лет.

-Девочка, зачем хотела встретиться со мною?- потусторонним голосом произнес Джек из Тени.

***

-Хех, я и не помню, сколько веков мне довелось пережить с тех пор как меня в последний раз так называли,- едко заметила женщина, явно недовольная тем, что я назвал ее девочкой.

-Век — система измерения времени, придуманная смертными. Они всецело надеются, что им удастся пережить хотя бы одно столетие. Человеческая жизнь быстротечна, и лишь потому, что тебе удалось прожить чуть дольше других представителей своей расы, ты допускаешь, что ты кто-то более значимый, чем есть на самом деле,- стараясь говорить как можно более древним и умудренным тоном, я попытался донести до нее мысль, что ее прожитые годы не идут ни в какое сравнение с моими, как в плане продолжительности, так и в плане насыщенности на события.- Для тебя несколько пережитых столетий — повод для гордости… Но в моих глазах век смертных ничем не отличается от их секунды. Я уже давно перестал полагаться на системы исчисления времени, ибо не видел в этом никакого смысла. Когда вселенная увидела свет зарождения моей жизни: тысячу лет назад? Десять? Миллион? Или же я вовсе существовал до появления этой вселенной… Я уже и не помню,- вздохнул я от тяжести «бесконечно прожитых» лет.

-Выходит, ты старше меня. Гораздо старше,- заметила Александра Рейд, но в ее голосе я уловил нотки недоверия.

Ее что, не убедила моя безупречная игра? Вот же предвзятый критик актерского мастерства! Но ничего, у меня еще есть козыри в рукаве!

Возможно, она за много лет научилась относиться к существам, наделенным магическим даром, настороженно, с опаской и недоверием. Ну ничего!

-Но почему я, за все время существования нашей подпольной организации, ни разу не слышала о тебе? Это странно,- задумчиво протянула глава Руки, пытаясь застать меня врасплох.- Наша информационная сеть очень обширна, и я всегда в курсе даже о самых тайных и самых скрытных представителях человечества.

-Заблуждение наивной девчонки,- фыркнул я в ответ.- Ты не знаешь и половины того, что происходит на этой маленькой планете, но тем не менее смеешь утверждать обратное. К тому же, ты приписала меня к человечеству. Я никогда не принадлежал к низшей расе,- сказал я строго и внушительно.- Давно меня так не оскорбляли…

-Правда? Тогда прошу прощения. Мне жаль, что мои слова обидели тебя.

-Тебе не жаль. Не смей врать передо мной.

-Я абсолютно честна с тобой Джек,- убеждала пожилая дама.- Мне правда жаль...

-Советую подумать еще раз, прежде чем скажешь еще хоть слово,- прервал я ее оправдания.-