class="p1">Старуха с растрёпанными седыми волосами, спадающими ниже плеч, остановилась в двух шагах от покрытого коврами возвышения, но не склонила головы и не опустила взгляда перед Великим эмиром.

— На каком языке ты говоришь? — спросил Тимур по-русски.

— Могу на тюркском, могу на татарском. Какой тебе больше нравится? — ответила старуха на чистом русском языке. Её голос прозвучал удивительно молодо.

— Знаешь, кто я? — Тимур внимательно следил за реакцией пленницы.

— Покоритель половины света, Великий Тимир, — просто произнесла старуха. — Тебя знают все.

— Мне сказали, что ты колдунья. Это правда?

— Я ведунья, Великий.

— И что же ты ведаешь?

— А ты спроси о чём-нибудь, тогда и посмотрим! — еле заметная улыбка пробежала по лицу пленницы.

Молчавший до этого Султан-Хусейн поднялся со своего места и сделал шаг к ней:

— Отвечай повелителю с почтением, старая ведьма! — крикнул он по-татарски, вытаскивая из-за голенища сапога плётку.

— А твой внучок слишком горяч, Великий Тимир! — также по-татарски обратилась старуха к эмиру, даже не взглянув в сторону грозящей ей опасности. — Молодость! Скажи ему, пусть остынет немного.

— Сядь, Султан-Хусейн, — остановил внука жестом Тимур. — Видишь, мы разговариваем.

Под строгим взглядом деда тот опустился на своё место.

— Скажи, женщина, — обратился Тимур к пленнице, — ты действительно ничего не боишься?

— А чего мне бояться? — усмехнулась старуха. — Смерти? Так мы все умрём. Даже ты.

— А того, как ты можешь принять свою смерть, не боишься?

— Не боюсь, Великий. — Из-под растрёпанных седых волос на Тимура в упор смотрели совсем не старые синие, как небо, глаза. От этого взгляда повелитель Азии почувствовал себя неуютно.

— Ладно, — смягчился он. — Присаживайся, женщина. Говорить будем.

Подождав, пока пленница сядет, он спросил:

— Скажи, откуда ты узнала, что это мой внук? — Тимур кивнул головой в сторону Султан-Хусейна.

— Я голодна, повелитель, — произнесла старуха. — Прикажи принести чего-нибудь. Там и поговорим.

Тимур подал знак, и начальник охранной сотни скрылся за пологом ковра, закрывающим вход.

— Сейчас нам что-нибудь подадут, — по-хозяйски улыбнулся Тимур. — А пока давай всё же начнём разговор.

— Спрашивай, Великий, — старая женщина произносила слова просто, без особого почтения, но Тимур почему-то не обращал на это внимания.

— Меня ты знаешь, — снова улыбнулся Тимур. — Скажи, кто ты?

— Я жрица богини Купалы.

— Интересно. Видимо это какая-то старая языческая религия? А как твоё имя?

— Святослава.

— Святослава? Это на языке славян означает святая, священная слава?

— Правильно, Великий. Моё имя обозначает священную для славян птицу Матерь-Славу — родоначальницу и покровительницу всех славян и соответствует созвездию последнего Суда Божия — небесным Весам, где бог Солнце бывает в октябре. В моём имени заключена энергия жизни человека на земле от рождения до смерти.

— Священная птица? — улыбнулся Тимур, взглянув на своего сокола. — Ты посмотри, какая красивая птица есть у меня!

— Вижу, повелитель. — Ведунья пристально посмотрела на сидящего возле Тимура охотничьего сокола. — Необыкновенная она у тебя. Вижу, что человеческая душа в ней заключена.

— Да! Очень умный сокол! — подхватил довольный Тимур. — Это подарок моих подданных. Любит меня!

— Не обыкновенная птица, — медленно повторила ведунья, не отрывая глаз от присмиревшего сокола. — А ты знаешь, повелитель, что означает по-славянски имя княжеского рода «Рюрик»?

— Знаю, старая, знаю, — усмехнулся Тимур. — Рюрик по-вашему — сокол.

— Правильно, Тимир, — еле заметно улыбнулась старуха, глядя на птицу. — А зачем ведёшь войска, не боишься Рюрика на бой вызывать?

— Я никого не боюсь! — улыбнулся, расслабляясь, рыжебородый полководец. — Лучше расскажи мне про свою богиню Купалу.

Старуха наконец отвела взгляд от затаившего дыхание Хокимару. Ему показалось, что ведунья вызывала его на контакт, засылая мысленные образы. Но он не отвечал.

— Наша вера древняя, Великий, православная, ведическая, — заговорила старуха. — Когда на землю пришёл чистый человек — сын и внук богов, ему Великим Сварогом была дана эта вера. Богиня Купала — матерь Белых вод, есть сама мать-Природа. Мы поклоняемся ей. Но у нас есть и отец — это бог Солнце, дающий тепло и свет. Купала и Солнце полюбили друг друга, и от их любви появилась жизнь на земле.

— Я слышал о вашей солнечной религии! — воскликнул Тимур. — В неё верил повелитель сильных Чингизхан. Один учёный старец когда-то давно мне рассказывал, что это древняя вера великих бореев, и что она самая правильная! И именно эта вера дана была человеку богами, сотворившими мир.

— Это так, Великий. Наши жрецы тоже знают об этом…

Полог над входом откинулся, и несколько слуг внесли в шатёр подносы с едой.

По знаку Тимура слуги поставили подносы возле сидящей старухи и удалились.

— Угощайся! — гостеприимно улыбнулся Тимур.

Дав время пленнице утолить голод, он спросил:

— Так как же ты узнала, Святослава, что Султан-Хусейн мой внук? Когда ты вошла, мы с ним даже не разговаривали.

— Я всё вижу, Великий. Даже с завязанными глазами, — улыбнулась старуха, блеснув ровным рядом белых зубов. — Спасибо тебе за угощение! Твои слуги умеют готовить.

— Скажи, а что ты делала ночью в степи?

— Твои люди нашли меня там, где когда-то находился главный храм богини Купалы. Это священное место, Великий. Оно даёт силу. Здесь прямо из земли вырывается к небу божественный огонь. Это богиня дарит его нам, напоминая, что наша вера жива.

— А что стало с храмом вашей богини?

— Потоп, заливший всю землю, разрушил его. Мы платим высокую цену за грешных людей.

— Великий потоп? Да как же давно это было?

— Давно. Очень давно.

— А тебе-то самой сколько лет?

— Ты думаешь, что я так долго живу? — усмехнулась пленница. — Нет, Великий! Мы передаём из Рода в Род, от матери к дочери, от отца к сыну нашу силу и нашу веру и продолжаем служить богине Купале и богу Солнцу, чтя Великого Сварога! Мы знаем, что ведическая вера возродится на Руси, неся Любовь, Добро и процветание той земле, которой она была дарована богами!

— И много осталось жриц вашей веры?

— К сожалению, немного. Нас боятся тёмные люди, нас гонят, убивают. Священники новых религий объявили ведуний и ведунов врагами Творца и слугами Дьявола. Но мы продолжаем хранить огонь нашей ведической веры, которая призвана объединить все религии и всех людей, снова собрать их вместе, для того чтобы люди жили в согласии с собой и с матерью-Природой.

— Вашу веру называют языческой, — сдержанно засмеялся Тимур. — Скажи, Святослава, вы как собираетесь объединять религии,