– Слушаю. Задавай свои вопросы, – разрешила девушка.

– Вообще вопрос только один, – медленно произнес я, готовясь к прыжку.

Хоткот: Лу, ГОТОВЬТЕСЬ! Подстрахуйте, если не выйдет!

Принимай, всеведущая Тень! Я прыгнул в нее, одновременно выхватывая из ножен Синеву, и мгновенно материализовался за спиной лже-Вельди, схватив ее за шею и почти прижав к ней горящий клинок огненного меча. Кем бы она ни была, оружие Семи Братьев способно уничтожить любое существо!

– А теперь вопрос! – процедил я девушке в ухо. – Расскажи, куда ты дела Вельди, тварь!

«Бестии» не подкачали – мгновенно взяли нас в круг, нацелив оружие и магические жезлы. Я знал, что им потребуется меньше секунды, чтобы заготовленные заклинания сорвались с привязи и испепелили все вокруг. Я не слышал команд Лу на закрытом канале их консты, но был уверен, что все на мази, «Бестии» – профессионалы.

Вельди издала странный звук, который можно было расценить как жуткое хихиканье. Я был уверен, что успею отреагировать на любую пакость с ее стороны – но вдруг обнаружил, что держу в своих объятиях пустоту. Девушка растворилась, рассеялась клочьями Дыхания Либроса – и снова соткалась, но уже в десятке шагов от нас. Одновременно свинцовый туман со всех сторон пришел в движение, обретая формы и плоть. Подобно однажды виденному мною Зеркальному Стражу, он каким-то образом воздействовал на сознание, принимая облик самой жуткой фобии. Я вновь с отвращением увидел огромных многоножек, обвивших «Бестий» со всех сторон, но не уверен, что спутники видели то же самое. Твари, сформированные из Дыхания Либроса, хлынули отовсюду, останавливаясь лишь в нескольких сантиметрах перед ударом. Они застыли страшной шевелящейся стеной, окружив нас.

Лу: Кот, она Повелитель Либроса. Он тут кругом. Нас прикончат за минуту! Нужна какая-то ульта, типа твоих «Болидов»!

Хоткот: Подожди. Хотела бы убить – уже убила бы.

Подтверждая мои соображения, Вельди вышла совсем близко из раздавшегося в стороны Либроса.

– Как ты догадался? – спросила она, – кот подсказал?

– Не только. Ты просто плохой актер, – сплюнул я. – Так что, где Вельди?

Оборотень протянула ко мне раскрытую ладонь и медленно сжала ее в маленький кулачок.

– Она у меня вот здесь, – зловеще усмехнулась лже-Вельди, – учти, твой меч не поможет. Даже если ты каким-то чудом ухитришься убить меня, она умрет вместе со мной.

– Как мне обращаться к тебе? – облизнул я пересохшие губы.

– Называй меня Ни-Эл, – качнула головой девушка.

ГЛАВА 22

Я быстро сверился с энциклопедией «Первопроходцев».

Ни-Эл, Ниэл (канн-эло) – один из известных Древних, легендарный волшебник. Считался великим алхимиком и заклинателем, создателем многих эликсиров и магических предметов. Особо почитается фракцией Народа Эйр (мир Дорсы). Упоминается во многих текстах, датируемых ранее Черного Поста (см. Война Богов и Древних). В некоторых схронах Древних попадаются Свитки и Рецепты эпического и легендарного качества, помеченные как копии страниц его Книги Заклинаний.

Так вот ты какой, предок рода Ниэлит! Вернее, какая… Великий Древний явно принадлежал к женскому полу.

– Значит, осколок Сердца… – полувопросительно произнес я.

– Да, тот неопознанный эффект Либроса – это призыв моей души из хранилища Снов, – сказала Ни-Эл, – Создавая артефакты, я зашифровала в них свое бессмертие. Но наша раса погибла, и из всех, кто коснулся осколков, древней кровью обладала лишь твоя девушка.

– Она жива?

– Она жива. Она внутри. Она боится. Я всего лишь забрала ее тело, – медленно и зловеще произнесла Древняя.

– Чего ты хочешь?

– Я уже сказала тебе! Мне нужно попасть в Раг-ан-Мор. В обломках Кости еще тлеет жизнь, я слышу ее песнь сквозь пропасть времени и пространства. Мне нужно добраться до своей мастерской.

– Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе управлять этим кораблем – для этого требуются трое с «Геном Древних» и прорвались на нем в вашу столицу через Кровавую Бурю? – уточнил я.

– Да. Ты же торговец, Хоткот? Так заключим сделку! Помоги мне добраться до моей Кузницы, и я освобожу тело и дух твоей возлюбленной.

Передо мной развернулось окошко с необычным квестом:

Вам предлагают задание: «Возвращение в Раг-ан-Мор»

Внимание, класс задания – уникальное, легендарное. При отказе вы полностью потеряете репутацию с Ни-Эл.

Ни-Эл, Великая Древняя, должна вернутся в Раг-ан-Мор. Помогите ей преодолеть завесу Кровавой Бури, найдите Великую Кузницу и исполните предначертанное.

Награда: вариативно

Внимание: выполнение этого задания может создать новую неигровую фракцию! Если вы не хотите рисковать, проигнорируйте его или обратитесь к администрации игры!

Интересное кино. Награда – не определена, и везде фигурирует Ни-Эл. Ни слова о Вельди. Смутное ощущение, что меня хотят обмануть. Если я соглашусь, отступить будет нельзя, а если откажусь, репутация с Ни-Эл упадет до «Ненависти», она нас атакует, и, скорее всего – убьет. Значит, вывод – тянуть время, торговаться, выяснять детали. А задание пока оставить в подвешенном состоянии.

Персональный квест Вельди тоже яростно мигал в трее. Я торопливо открыл его: нет, он сохранился, лишь немного видоизменив текст, но от него началась цепочка, помеченная новым, предлагаемым сейчас заданием.

Лу: Вариантов нет. Соглашайся. Ключ, как я понимаю, там спрятан?

Но я не торопился. Торговля – это мой конек, и сейчас Древняя, каким бы могущественным Повелителем Либроса она ни была, невольно вступила на мою территорию. А я хотел убедиться, что мне предлагают годный товар.

– Предложение, конечно, интересное, – сказал я. – Но я бы хотел получить задаток.

– Какой еще задаток? – прошипела Ни-Эл.

– Ну, хочу быть уверен, что у тебя точно есть то, что предлагаешь. Тело и душа Вельди. Тело я вижу, душу – нет. Отпусти ее на минутку, чтобы я мог проверить. Просто хочу убедиться.

Тем временем произошло нечто неожиданное. На наш канал «Гонца» вернулась Фейана, и тут же привлекла внимание резким звуковым зуммером.

Фейана: Тревога! У нас проблемы! Наверху, в лагере – засада!

Лу: Черт! Кто?! ХИРД?

Фейана: ПРОЕКТ АД.

ПРОЕКТ АД?! Я слегка опешил. Это не укладывалось в голове. Я бы еще понял визит недобитых боевиков «Пандорума», но этим-то чего тут надо? Я давно не сталкивался с их кланом, доставившим в свое время немало проблем в гонке за Короной. Тао, амбициозный кланлидер, вроде бы давно отлип от меня, с головой увязнув в тяжелой, кровопролитной фракционной войне, захлестнувшей Дорсу. И вообще, как они здесь оказались, в закрытом от всех мире?!

Лу: ПРОЕКТ АД… мы знаем. Откуда они взялись?

Фейана: А я знаю? Нас всех положили, кроме Оэнни. Она под каким-то видом контроля.

Лу: «Демонический Взор». Эпик скилл из Бездны, ветка