волшебный ореол.

– Цвет подходит к моим глазам, – притворно вздохнула Мара, – Да и камешек хороший. Не хочешь подарить мне, милый?

– Это подарок, ты права. Но он предназначается другой.

– О, так у меня есть соперница? – промурлыкала Хозяйка, хищно облизывая губы – И кто она? Надеюсь, ты нас познакомишь? Уверена, мы с ней сможем подружиться. Знаешь, милый, две женщины могут…

– Хватит. Открывай торг, вот Печать Баала! – я продемонстрировал шестиугольный символ власти.

– Какой ты скучный, – надула губки Мара.

– Я не скучный. Просто много дел.

Я внимательно пригляделся к свойствам камня в окне обмена предметами. Коварство у обитателей Бездны в крови, а развод с подменой при прямом обмене – классический прием мошенников-скамеров. Адаптивный интеллект позволял НПС Сферы очень быстро перенимать чужие трюки, поэтому нужно было всегда быть настороже.

Но нет, все нормально. Оранжевый, легендарный блеск Камня Стойкого Разума нельзя ни с чем перепутать. Я долго искал его – через знакомых, на аукционе, у перекупщиков Баззара – но тщетно. Легендарные волшебные камни, подобные моему Камню Кузни Душ или глорту, освобождающему души, не появляются в открытой продаже. Где его достала Мара, хотел бы я знать. Хотя нет, зная повадки Суккубата – не хотел бы.

Отлично! Подтвердив обмен, я убрал брошь-амулет в инвентарь и тут же активировал «замок» от выпадения при смерти. Донатные Свитки «замков» хоть и дороги, но сейчас к черту экономию, нельзя неоправданно рисковать!

– Что сделаешь с Печатью? Утопишь в океане Инферниса? – полюбопытствовал я, наблюдая, как Хозяйка осторожно сжимает символ Владыки кончиками когтей. На лице демонессы расползалась улыбка, которую при всем желании нельзя было назвать доброй. Кажется, она тоже осталась довольна сделкой.

– А тебе что за дело? – прошипела она, с вожделением разглядывая Печать. – Захочу – утоплю, захочу – верну Баалу! А может, сама стану королевой Ледяной Преисподней?!

Мара демонически расхохоталась. Я равнодушно пожал плечами. Дело сделано, разборки демонов сейчас меня мало интересовали.

– Ты права, это ваши дела. Верни меня туда, откуда взяла.

– Навестишь после, милый? – издевательски спросила Хозяйка, – Расскажешь, как все прошло?

– Конечно. Расценки тебе известны, – не моргнул я и глазом, – Порция Крови высшего демона, лучше – королевского рода. Из вас получаются самые хорошие эликсиры.

Мара яростно зашипела и небрежным жестом отправила меня обратно к Тао, «ПРОЕКТу АД», «Первопроходцам» и «Бестиям». Судя по обрывочным крикам в «Гонце», там началось самое веселье.

ГЛАВА 23

Лу: Внимание! Впереди невидимый скаут!

Одрис: Понятно, «глазик». Убираем?

Остановив подъем, Лу с сомнением оценила диаметр Колодца Грез. Ствол был достаточно широк – не меньше десяти-двенадцати метров. Разведчик в стелсе, предусмотрительно выставленный ПРОЕКТОМ, медленно кружил наверху. Лу прекрасно видела его с помощью «истинного зрения», легендарного скилла, не раз спасавшего в безвыходных ситуациях. А скаут их не засек – фракционные амулеты Дев, громкая новинка этого лета, надежно прикрывали восьмерку «Бестий» Вуалью.

Быстро убрать дозорного, конечно, можно. Но он поднимет тревогу, и сюрприза не получится, а эффект неожиданности – половина победы. Пока ПРОЕКТ раскатывает наверху Кота и «Первопроходцев», есть хорошие шансы застать их врасплох.

Лу: Нет. Начинаю трансляцию в канале. Видите его? Осторожно, по одному, проходим мимо.

Эффект Вуали слетает, стоит коснуться любого материального объекта, будь то стена Колодца или нечаянный взмах крыльев архигрифона. Аккуратно облететь дежурящего скаута и не потерять невидимость – задача не из легких. Требуется филигранно управлять воздушным маунтом и полностью контролировать процесс. Тем более ориентируясь по чужой видеосъемке, ибо только Лу виден смутный силуэт разведчика, парящий наверху.

Но они же «Бестии»! Ловкие, техничные, умные и готовые ко всему. Лучшие – иных Лу не видела смысла приглашать в свою команду. Один за другим они взмывали вверх и обходили вражеского скаута, лениво наворачивающего круги. Едва не сорвал дело лишь Птица, и то только потому, что дозорный внезапно изменил траекторию движения. Но обошлось. Лу выполнила маневр последней, изящной спиралью обойдя противника.

Морган: Пентюх, ха.

Лу: Тишина в канале! Поднимаемся. Готовим зелья и Свитки.

Одрис: Тактика? Сетап?

Лу: Сейчас будет.

ПРОЕКТ АД. Лу знала их. Все, кто увлекается ПВП, периодически шерстят киллрейтинг Сферы, а ники многих бойцов ПРОЕКТА светились в первой тысяче. Знакомые все лица, очень знакомые. Кандидатуры нескольких игроков она даже всерьез рассматривала для приглашения в команду «Бестий». Например, Свой, отличный мастер меча, и вдобавок – темный жрец с возможностью раскачать архетип до «истинного». Очень перспективный боец, если бы не его мерзкий характер. Или вредная Тентакль, «ведьма» и «акробатка», прекрасный, почти неубиваемый дебаффер. Иллит, ловкий рога-ассасин, тоже подходил по многим параметрам. Он даже немного тренировался с командой Лу, но в состав так и не попал.

Слишком много амбиций и наглости. Причина лежала в области психологии – они не подходили для тщательно выстраиваемой Лу командной игры. Индивидуальный скилл не заменит боевой дух. Лу слишком хорошо знала, что правильная атмосфера внутри тимы – залог победы.

Ну, и Тао, конечно. Сверх-боец, одиннадцать с гаком тысяч убийств, пятьдесят третье место в «золотой сотне» лучших киллеров Сферы. Игрок-загадка, таинственный задрот, порой действовавший настолько дерзко и непредсказуемо, что никто не мог понять его мотивов. Последнее время ходили неподтвержденные слухи, что он получил легендарный архетип «Полубога», хитростью прикончив богиню Тьмы Ананизарту. Болтали многое, но конкретные доказательства отсутствовали. Лу была склонна думать, что все это байки.

Когда-то, больше года назад, «Бестии» даже встречались с тимой ПРОЕКТА в отборе одного из ПВП-турниров. Тогда команда Лу без особого труда победила, но – в тепличных турнирных условиях. Арена была удобной, состав равным, а судьи строго следили за правилами, ограничив экипировку и магию. Сейчас предстоял бой с четырехкратно превосходящим противником, уровень шмота которого неизвестен, да еще и в тесном каменном мешке подземного зала. «Бестии», сделавшие своим фирменным почерком скорость, кайт и бой на средних дистанциях, не любили ввязываться в такие «собачьи свалки».

Но не любили – не значит не умели.

Лу: Так. Рин, все руны – на максимальный урон. Зелья – «Змеиная Ловкость», «Медвежья Сила» – всем. Эликсир «Семи Богатырей» боевикам. Стрелкам – «Стрела Удачи». Птица, в быстрый слот Свиток «Голубого Лучника»!

Птицеголовый: Принял.

Лу: По приходу сразу же врубаем Камни Вихрей. Надеюсь, никто не прошляпил, в эквипе у всех есть? Данте, держишь «Щит Молний». Эрго, «Паутина» у тебя? Смотрите: нужно синхронно бросить «Антимагию» на саппорт и «Паутину» на всех. Понятно? Потом «Великой Тьмой» пробуйте накрыть хилеров и жарьте АОЕ в кучу.

Лу: Морган, отцепляешься сразу. Твои цели: Тасмит, Тентакль,