Рискую, опасно рискую, но другой возможности выяснить имя заказчика нападения не представится.

- Думаю, моему приятелю совсем не обязательно знать о нашем договоре, - улыбнувшись краешком губ, ответил Сяомин.

Ага, ему смешно, а мне теперь придется гадать - волшебник веселится моей неправильной догадке, либо радуется, что оставил Дамблдора в дураках, воспользовавшись удобной возможностью заключить партнёрство с сильным магом, который в ближайшем будущем может встать у руля Магической Британии.

- Хорошо, я согласен на ваше предложение, - отказавшись от надежды хоть как-то прояснить ситуацию, заявил я. - Надеюсь, оно станет началом тесного и выгодного для обеих сторон сотрудничества.

- Сотрудничества? – вскинул бровь японец.

Чувствуя сильное удивление гостя, и не понимая, где конкретно допустил промашку, я согласно кивнул, сохраняя каменное выражение лица. Это движение вынудило Сяомина основательно задуматься. Я не мешал ему, строя разные догадки по поводу необычной реакции собеседника. Что такого ему могло почудиться в моих вежливых словах?

- Хорошо, Блэк-сан, я поговорю с главой клана насчет вашей идеи, - наконец, соизволил выдать Джихан. – И если он не будет против, вместо договора о ненападении мы с вами сможем заключить договор о полноценном союзе кланов.

Я с трудом удержал стремящуюся к земле нижнюю челюсть. Это в каком месте узкоглазый волшебник услышал предложение вступить в союз с его кланом? Я же только хотел заявить, что не против дальнейшего обмена знаниями! Или у японцев банальная фраза означает официальное предложение партнерства? Ох, как же мне не хватает информации!

- Надеюсь, глава клана Сяомин окажется человеком разумным, - произнес я, просто чтобы заполнить паузу. – И поймет, что другой удобной возможности установить деловые отношения с сильнейшим семейством Магической Британии может не представиться.

Ну да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит! Да и не соврал я гостю. По общей магической силе всех представителей, семья Блэк легко переплюнет тот же выводок Уизли, ну а лично я после кристаллизации души могу утереть нос самому Дамблдору. Разумеется, в отношении грубой энергетической мощи, а не в мастерстве.

- Не сомневайтесь, Блэк-сан, глава примет правильное решение, - твердо заявил японец.

- В таком случае, предлагаю выпить чаю.

Дав отмашку Кричеру, я дождался появления на столе двух кружек с ароматной жидкостью, порадовавшись, что сообразительный эльф догадался убрать из них пакетики с заваркой. Подняв посуду, мы с Джиханом принялись наслаждаться напитком, обдумывая итоги беседы. Если узкоглазый не врал, мне можно было не опасаться появления на пороге армии японских охотников за головами, что радовало. Однако нельзя было исключать вероятность того, что мастер просто водит меня за нос, пользуясь моей неопытностью в ведении деловых переговоров, и его слова о союзном договоре вполне могут оказаться пустышкой.

Впрочем, сам союз мне не сильно-то и нужен. Будет достаточно одних гарантий ненападения со стороны клана Сяомин. Но сама возможность изучить или хотя бы осторожно прикоснуться к тайнам японской магии была слишком сладкой, чтобы ее упускать. Только из одной встречи с кицунэ и ее хозяином я вынес множество полезных знаний об особенностях магического искусства Японии, о которых не упоминалось в прочитанных мною книгах. Татуировки-артефакты, рунные узоры на духовных структурах… А ведь мне уже пообещали информацию о боевых практиках! Что бы там не решил глава, я уже в плюсе!

Сделав очередной глоток терпкой жидкости со вкусом бергамота, я рискнул прояснить важный момент:

- Мастер Джихан, как скоро вы планируете предоставить мне обещанную информацию?

Да, грубовато прозвучало, но я – неотесанный британский варвар. Мне подобное простительно. Повторив жест и отхлебнув из своей кружки, маг спокойно ответил:

- Прежде мне придется вернуться в гостиницу. Там я воспользуюсь портключом для перемещения домой, где немедля уведомлю главу клана, захвачу бланк договора, выкуп и вернусь к вам для улаживания всех формальностей. Думаю, мне будет достаточно получаса.

- Приемлемо, - заключил я.

Однако, как оказалось, Сяомин еще не закончил:

- Свидетелем с моей стороны выступит Суоко. Если пожелаете, можете пригласить не больше двух доверенных лиц, которые подтвердят заключение договора о союзе… либо о ненападении.

- Одного будет вполне достаточно, - отозвался я.

- Разумеется, - не стал спорить Джихан.

Снова убавив уровень чая в емкости, я решил в очередной раз испытать удачу и дополнительно повысить собственную ценность в качестве возможного союзника. Так сказать, немного приоткрыть карты, чтобы Джихану было легче убедить непосредственное начальство в необходимости заключения договора с перспективным магом Британии, с которым можно вести дела. Иначе может статься, что даже несмотря на желание вернуть свою лисичку, мой собеседник получит от Главы прямое указание взять подкрепление и окоротить наглого выскочку, нанесшего урон репутации клана.

Ведь японцы – крайне обидчивая нация. В древности они столько народу перерезали по причине клановых войн, что дурно становится. Вдобавок у узкоглазых особое отношение к смерти. Вот не ценят японцы собственную жизнь! Чего уж говорить, если всего несколько столетий назад у самураев вспарывание своего живота на пороге дома обидчика означало нанесение ему тяжкого оскорбления! И глава клана Сяомин вполне мог возмутиться уже тем фактом, что я посмел защищать свое имущество, и натравить на меня ручных демонов.

Следовательно, его нужно было чем-то заинтересовать, и я не придумал ничего лучше, чем сформировать перед Сяомином иллюзию паразита на душе Малфоя. Волшебник настолько сильно удивился увиденному, что застыл, не донеся кружку до губ. Я же спокойно пояснил:

- Просто хотел поинтересоваться - ваша работа?

Спустя несколько секунд напряжённого рассматривания иллюзии, Джихан сделал глоток и задумчиво произнес:

- Не думал, что в Британии ещё остались маги, практикующие духовное зрение, - Поскольку я не спешил нарушать паузу, демонстративно прихлебывая чаек и терпеливо ожидая ответа, японец сдался и заявил: - Да, колонию этих существ я доставил на эту землю ещё в восемьдесят третьем. Альбусу срочно понадобился материал для опытов с нематериальными сущностями, и он был готов щедро заплатить за них полезными знаниями.

Та-дам! Это была чистая победа! Лекция Руквуда про духов из страны Восходящего Солнца и слова Джихана про своего «старого приятеля», помноженные на мои смутные догадки, в итоге позволили мне поставить на положенные места недостающие кусочки паззла. Гипотеза подтвердилась, именно Дамблдор был повинен в распространении духовных паразитов. Рассчитывая незаметно сократить поголовье потомственных магов, директор выписал специфический товар аж из самой Японии, но в результате получил уверенность, что его хитрый план не будет раскрыт.

Каким именно способом проходила