не бесполезным трофеем, а действующим шпионом клана, которому выдали приказ приглядывать за «союзником» и прикончить дурака, если он вдруг решит выступить против своих японских партнеров. В таком ключе отсутствие попыток побега после заключения контракта выглядит логично.

Продолжая анализировать гипотезу, я попросил девушку:

- Встань. Твоя попа, конечно, очаровательная, но я бы хотел разговаривать с собеседником, видя его лицо.

- Как прикажет господин! – отозвалась Шива.

Вскочив, кошка вытянулась и принялась преданно поедать меня глазами.

- Я не твой господин! – уверенно возразил я.

- Но… Я вам не нравлюсь, Блэк-сама?

Голубые глазки распахнулись, а на меня плеснуло натуральным ужасом. В следующий миг в кухне появился Кричер с одеждой и обувью. Спокойно выдержав умоляющий взгляд девушки, я заявил:

- Давай сразу расставим все точки в положенных местах. Ты красивая, неглупая, наверняка обладаешь немалым количеством талантов и, согласно заявлениям Сяомина, огромным багажом специфических знаний своего клана. Я - человек рациональный и не против все это заполучить. Однако скажи, ты согласна добровольно передать мне свои знания?

- Я… я… - глаза Шивы наполнились слезами. – Я не могу. Меня связывают клановые клятвы… Простите, Блэк-сама!

Две мокрые полоски прочертили щеки девушки, в сознание которой снова вернулась обреченность. Я же продолжал озвучивать очевидные вещи:

- Ты говоришь, что хочешь мне служить, но скажи, как я могу тебе доверять? Или магическая структура на твоей душе позволит установить полноценную привязку? – Всхлипнув, кошка помотала головой. – Вот и получается, что я не могу оставить тебя рядом с собой. Я уже знаю, на что способны духи, и не могу рисковать жизнями тех, кто мне дорог. Поэтому будет лучше, если сейчас ты покинешь мой дом.

Даже если Шива и не является шпионом Джихана, я читал, что все японские аякаси не прочь подзакусить сильными душами, а потому появление своей прямой конкурентки рассматривал крайне настороженно. Судя по количеству уже усвоенной энергии, кошечка в этом плане была довольно «прожорлива», поэтому сейчас мне больше удобен вариант, в котором Шива благодарит меня за лечение и удаляется на вольные хлеба. В таком случае ее очередное появление недалеко от особняка будет наглядным подтверждением исполнения приказа Сяомина и развяжет мне руки.

Вот только девушка отчаянно не желала воспользоваться таким простым и очевидным выходом из ситуации. Заламывая руки, она с мольбой затараторила:

- Блэк-сама, пожалуйста! Я буду верно служить вам! Я не причиню вреда вашей семье!

Оценив поток слез, который превратился в натуральный водопад, и ощутив легкую боль в сознании духа, я понял, что моя догадка оказалась недалекой от истины. Ну не должна перспектива оказаться на свободе настолько пугать аякаси! Чтобы проверить свои подозрения, я уточнил:

- Скажи, ты же сейчас напрашиваешься ко мне в слуги не по своему желанию, а из-за какой-то клятвы?

Голубые глаза округлились еще больше, хотя я был уверен, что это невозможно, а в эмоциях кошки забрезжил лучик надежды:

- Да, Блэк-сама!

Вот и все! Не быть мне великим приручателем духов! Мои предположения угодили точно в яблочко. Несмотря на спектакль Джихана, явно состряпанный на скорую руку, мой «подарок» на поверку оказался обычным засланным казачком. Одно меня смущает – эмоции кошки. Почему сейчас она обрадовалась тому, что фактически я ее раскрыл? Тоже работает на клан из-под палки?

- Выдай мне конкретику, что именно тебя заставляет делать клятва? – не желая ходить вокруг да около, попросил я.

- Попав в плен, дочери Минеко должны убить всех своих врагов и вернуться в клан! – четко, словно по писаному, ответила Шива. – Либо умереть в сражении, дабы враги устрашились их стойкости и бесстрашию!

Это заявление меня слегка обескуражило. Стройная теория моей паранойи начала трещать по швам, а кошка продолжала говорить, захлестывая меня волнами отчаянной надежды и усиливающейся душевной боли:

- У меня больше нет клана. Я не смогла его защитить. Мне некуда возвращаться. Если раньше рядом были враги, то теперь я даже не знаю, с кем мне сражаться. Я должна умереть… Но я хочу жить! Пожалуйста, Блэк-сама, станьте моим господином! Я готова служить вам днем и ночью! Я могу убивать ваших врагов, я могу охранять ваших детей, я готова согревать вашу постель – меня учили! Молю, позвольте мне служить вам!

Кошка в отчаянье снова рухнула на колени, стукнувшись лбом об пол и выпятив зад. Я же слегка ошарашенно уточнил:

- То есть, магическая клятва из-за уничтожения клана сейчас предписывает тебе совершить самоубийство? Не заняться его возрождением, не посвятить свою жизнь мести врагам семьи, а тупо совершить духовное сэппуку? Что за идиотизм?

- Я принадлежу побочной ветви, - едва сдерживая рыдания, пояснила Шива. - Я должна была защищать старейшин клана даже ценой своей жизни. Я не имела права попадать в плен. Я… я предала свой клан.

Так вот откуда пришла боль! Наполненный моей силой рисунок на душе аякаси активизировался и принялся простейшим способом стимулировать ее на выполнение вбитых в разум инструкций. И похоже, активатором выступил озвученный Шивой факт, окончательно утвердивший ее в мысли о нарушении клановой клятвы. Однако внешне девушка никак не показала мне своих страданий. Она продолжила стоять на четвереньках, заливая пол своими слезами. И я позволил себе прояснить один странный момент:

- Тогда почему ты так хочешь служить мне?

- Находясь на службе, дочери Минеко временно переходят в клан своего господина! – четко оттарабанила Шива, продолжая награждать меня постепенно усиливающимися эмоциями боли.

Ее тело начало еле заметно подрагивать. Не знаю, как долго еще кошка сможет противостоять магическому узору на своей душе, однако догадываюсь, что совсем скоро мне придется иметь дело с обезумевшим от мучений духом. И казалось бы, самый простой выход – формально взять Шиву в свои слуги. Однако я все еще не мог исключить варианта, что клятва на ее энергерической оболочке была поставлена именно кланом Минеко, а не Сяомин. Пример Суоко достаточно нагляден. И сейчас поддаваться жалости и сочувствию, чтобы в итоге получить под боком лазутчика, глазами которого Джихан или его родственник способен за мной подглядывать, было глупо. Но и просто позволять магическому узору уничтожить разум Шивы я не хотел.

- Встань! – приказал я кошке, дождался, пока она поднимется на дрожащие ноги, и подытожил: - Я не могу стать твоим господином, поскольку не имею на руках достаточных доказательств того, что ты не служишь семье Сяомин.

После моих слов боль в сознании кошки стала настолько сильной,