Боец только успел привстать на ноги, даже ещё не распрямившись, как ощутил на лице несколько горячо жгучих полосок. Это был удар когтями, с вероятностью 99 %. Искателю тут же вспомнилась внешность когтистого — его длинные когтищи как раз могли оставить такой след и такой эффект — близкий к эффекту удара холодным оружием.

Удар был довольно болезненный, но не настолько сильный, чтобы снова потерять равновесие и упасть на землю.

— Ты чё там, где? — с намечающейся паникой в голосе послышался в темноте голос. — Давай сюда, быстро.

Послышался очередной скрип двери, а затем быстрый суетливый бег. Искатель заметил смутные очертания какого-то строения, на первый взгляд показавшегося домом. Калитка явно оставалась распахнутой, и он вошёл в неё, на всякий случай выставив впереди локоть, чтобы не удариться обо что-нибудь.

Недалеко от дома сновала туда-сюда неуклюжая фигура. По шагам можно было предположить, что этот человек был растерян абсолютно, а фраза компаньона — по всей видимости, связанного со штабом, привела его в полное недоумение, страх и посеяла панику.

— Да где ты там, ушлёпок? — штабной тоже начинал нервничать, но держался более спокойно. Особых движений с его стороны не было слышно. Похоже, он готовился нанести удар, но тоже не знал, в каком направлении бить.

В плотном ночном саване раздалось звонкое стрекотание. Боец вряд ли смог бы перепутать этот звук с чем-то ещё — это был электрошокер. Звук повторился, и теперь, кроме звука, искатель обратил внимание ещё и на синий проблеск во тьме — словно промелькнула микромолния.

Наверное, штабной хотел воспользоваться им, отчасти, как фонариком, но эту функцию шокер явно не тянул. А возможно, он просто делал разряды наугад, в разных направлениях, пытаясь задеть или хотя бы отпугнуть искателя. Но он не учёл, что этими действиями он более явно обнаружит своё расположение в кромешной тьме.

Боец, сделав два тихих, но быстрых шага, с ноги шибанул в направлении недавно мелькнувшего разряда электошокера. По ощущениям, попал то ли в живот, то ли ближе к рёбрам. В темноте раздался негромкий, но резкий возглас штабного.

В темноте расчехлять рюкзак, начинённый нехитрым набором с трудом раздобытых спецсредств для ведения ближнего боя, было бы неудобно и долго. Искатель старался определиться, куда отшагнул противник, чтобы нанести следующий удар.

Шелест шагов описал полукруг — теперь штабной, похоже, был за спиной искателя. Тогда боец тоже обернулся и, прикинув местоположение врага, кинулся вперёд, замахнувшись кулаком в предположительном направлении оппонента. Но ударить не успел — в глаза ударил яркий свет.

Тот, второй из разговаривавших, вернее, слушавший, включил уличный фонарь, висевший рядом с домом. Для глаз, долгое время находившихся в кромешной тьме, этот свет показался вспышкой света от мощного прожектора. Искатель инстинктивно прикрыл левой рукой глаза и немного опустил голову, чтобы не быть дезориентированным полностью.

Через секунду штабной разбежался и с прыжка растопыренной пятернёй влепил в лоб врагу. Искатель отшатнулся и отступил на пару шагов назад. В шее возникло болезненное ощущение, немного похожее на то, которое возникает, когда случается вывих.

Оставаться в таком уязвлённом положении — ослеплённым светом лампочки — боец не собирался. Он несколькими быстрыми скачками переместился в сторону — так, что лампа стала светить ему справа. Это не было критично — всю панораму боя можно было наблюдать максимально детально.

Штабной пристально смотрел на искателя, выжидая удобного момента, чтобы напасть, но всё не решался. Второй, который, включал свет, просто стоял и смотрел на происходящее — по всему было видать, что он не привык к такого рода сценам не только в качестве участника, но и в качестве наблюдателя.

— Что стоишь, паскуда? Помогай.

Слова не возымели мощного и сиюминутного эффекта, и мужчинка стоял переминаясь с ноги на ногу, явно тяготясь и пугаясь происходящего. Он не понимал, чем реально может помочь.

Видя, что помощи ждать не приходится, штабной наскочил на искателя, попытавшись садануть его в лицо шокером, но искатель успел увернуться, поддав локтем в бочину нападавшему, кроме того с силой пихнув его в спину ладонью.

Положение становилось более выгодным — соперник, только что обернувшийся и щурившийся против слепящего света фонаря, был как на ладони. Уже собравшись с силами и желая напасть и уничтожить врага, боец почувствовал, удушье. Свет от фонаря давал какой-то странный блик, и вскоре искатель понял, что он видит блеск слизкой кожи бестиара, державшего его в захвате.

Резко дёрнувшись налево правым плечом, искатель постарался высвободиться из лап чудовища и переоценить обстановку на поле боя. Калитка была по-прежнему открыта — это всё, что удалось увидеть, поскольку монстр снова взял потенциальную жертву в замо́к своих длиннющих лап и саданул когтем по лицу.

Вырваться из захвата, если получится, и убежать? А куда бежать по незнакомой улице? Но и это пол-беды: если оставить в живых этого штабного, он стопроцентно доложит в штаб о происшедшем — и это максимально дерьмовый расклад.

Прикинув в мозгу ещё раз картину арены боя, искатель собрался с духом и с силой стал таранить монстра назад — в сторону калитки. Через несколько шагов послышался рёв адского выродка — ему в спину вошла металлическая кромка калитки, которую успел взять на примету боец.

Тем временем впереди, около дома было видно какое-то движение. Тот, что наблюдал за боем и никак не хотел в него ввязываться — нёс в руках что-то похожее на палку. Когда он подошёл поближе, искатель рассмотрел внушительных размеров лом. Но атаковать сам мужчина не собирался — просто стоял.

— Бросай сюда! — отозвался справа штабной.

Голос собеседника несколько испугал мужчину, и он, вздрогнув, бросил лом на землю немного вперёд, и тот покатился в сторону искателя. Штабной рванул за ломом. Искатель, хоть и чувствовал ослабление хватки бестиара, не был уверен, что трюк сработает. Тем временем, лом докатился почти до расстояния вытянутой ноги.

Тогда искатель пережал из последних сил, вложив всю имеющуюся ярость, руку бестиара. Ему даже показалось, что эта слизкая мешковатая кожа промялась до самой кости. Хватка монстра ещё немного ослабла. Искатель вывернул кисть бестиара когтями от себя и услышал теперь уже громкий, низкий рёв исчадья.

Лом уже докатился до ноги и больно стукнул по ногтю большого пальца, въехав прямо в него. Штабной уже просёк, что на лом надо плюнуть и просто мочить врага хоть шокером, хоть голыми руками, пока тот ещё в захвате. Искатель, превозмогая боль в ногте, поддел ногой лом и толкнул в сторону штабного. Немного подскочив, лом покатился уже в