Искатель молча то переводил взгляд на машину, то снова на механика и не давал никакого ответа.

— Потуши фары, — спустя какое-то время сказал он и настойчиво посмотрел на собеседника.

Механик сделал несколько шагов к гаражу, приоткрыл дверь машины и выключил зажигание. На минуты, показавшиеся долгими, воцарилась темнота и тишина. Механик словно канул во мглу. Видимо, он просто сидел в салоне и молчал, окунаясь во вселенскую пустоту.

— Не могу сказать с полной уверенностью, что когда-то переживал что-то похожее или абсолютно точное, — вдруг нарушил порядок немой темноты искатель, — но понять твою логику я в состоянии. И знаешь что́ мне помогает это сделать?

В ответ последовало молчание.

— Если ты что-то там киваешь или подаёшь знаки — не забывай, что я просто не вижу твоей мимики и даже твоих очертаний, так что просто ответь, — сказал искатель.

— И что же? — раздалось из гаража.

— Понимание того, что это твоё хобби — не просто показатель твоих человеческих качеств, это и другое значение имеет: чисто практическое.

Через секунду послышался стук захлопнувшейся двери и мягкие шаги. Механик встал рядом:

— О каком же практическом применении тут можно говорить, если ты и сам соглашаешься, что ездить на ней не дадут?

— В этой твоей фразе и правда, и ложь одновременно, — сказал искатель. — Думай, — прошептал он. — Думай! — спустя секунду снова прошептал искатель уже сквозь зубы, с нескрываемой злобой.

— Что тут думать, — растерялся и опешил механик. — Я имею шансы не сойти с ума, потому что у меня есть моя ласточка. Разве это уже не хорошо?

— Сто́ит штабным шакалам прознать, что у тебя есть твоя ласточка, как ты её называешь, и в лучшем случае — конфискация. Но по моим соображениям — смерть. Или, лучше назвать это исчезновением? Как лучше назвать? Хотя, ни так, ни так не назовёшь.

— Почему?

— Да потому что умереть может только тот, кто живёт. Ты — не́ жи́-вё́шь, — отчеканил по слогам искатель. — А исчезнуть ты тоже не можешь, потому что ты ни для кого не существуешь. Может только в базе данных штаба, или многочисленных таких штабов, где с удовольствием поставят галочку, когда ты сдохнешь. Ладно, подведу мысль к логическому концу: уж если тебе посчастливилось ухватить удачу за хвост — постарайся, чтобы это действительно пригодилось. Перевожу: храни машину, она может пригодиться.

— Как? Я её и во дворе-то завожу с волнением и страхом. Да и не может это, наверное, долго незамеченным оставаться… — сбивчиво заспешил механик. — Что ты имеешь в виду — пригодится?

— То и имею. Вкратце: я иду в штаб. Прямо вот сейчас шёл и схлестнулся с вами — вернее, с этой крысой штабной и с бестиаром. Каковы будут итоги моего похода, я сказать не могу. Пока на моём счету два убитых таких вот чудовища и один легавый, который, похоже после смерти превратился в бестиара. Я мало понимаю суть происходящего, и всё это дико, но ты, надеюсь, будешь из тех, кто прояснит хоть что-то. А даже если нет — мне придётся идти дальше и добывать информацию и оружие самому. Если вдруг ты станешь препятствовать — болтать не буду.

— Я понял, — тихо сказал механик. — Если ты хочешь забрать машину — я не в силах буду помешать. А оставлять меня в живых или нет — я тоже не укажу. Тут уж… — после этих слов он вздохнул.

— Мне не нужна пока твоя машина. Да и смерть твоя пока тоже. Просто: продолжай её хранить и не играйся с шумом двигателя и включённым фарами. Пока не надо. Есть у меня предчувствие, что ласточка твоя ещё полетает. Ну а пока, — искатель сделал круговое движение головой до лёгкого хруста, который в ночной тиши раздался как треск веток, — помоги разобраться с трупом.

Глава 6. Не то враг, не то союзник. Часть 1-4

Искатель устало сделал несколько шагов в темноте и затих.

— Включи свет, — сказал он нетерпеливо механику.

Послышалась возня, затем шаги и рокот механизма, опускающего дверь гаража сверху вниз. Потом шаги раздались сзади и вскоре двор заполнился резким жёлтым светом. Искатель повращал головой, визуально определяя, где находится труп штабного.

Искать долго не пришлось: слева от себя, совсем недалеко боец увидел тело, казавшееся в темноте грузной массой, лишённой чётких очертаний. От окровавленного лица исходили причудливые, сюрреалистичные блики.

— Надо спрятать тело, — нарушил зловещую тишину механик, и голос его дрогнул от тревоги и запредельного волнения.

— Так за чем же дело стало? Открывай дом, сейчас втащим этого борова.

Механик испуганно затараторил:

— Нет уж. Нет. Только не у меня. Они же его обнаружат потом. Что если придут? Они стопудово его хватятся. И тут раз — у меня труп. И не просто труп, а штабного. Ты можешь раскинуть умом что́ они со мной сделают? — совершенно пал духом и расклеился механик.

— Представляю. А выбор каков?

Наступила очередная пауза, полная тревожного молчания.

— Эх ты, механик. Вас совсем, видимо, оболванили. Лишили шансов думать, искать варианты. Прикинь сам: зачем прятать этот труп, если по следам на теле видно, что убийство совершил не человек?

— Каков тогда план действий?

Нам не надо прятать труп и даже желательно к нему не прикасаться. Сейчас я просто обыщу тело — вдруг у него что полезное имеется. А попозже ты позвонишь в штаб. У тебя же есть телефон?

— Есть. Его возможно использовать только как средство связи со штабом.

— Нам большего и не надо.

Боец стал обыскивать карманы штабного. Ничего такого, что бы стоило прихватить себе в припасы у него не нашлось. Был телефон, но необходимость во втором смартфоне представлялась искателю сомнительной — всё же рюкзак был не бесконечный.

— Послушай, автолюбитель. Есть такой вопрос. Я хоть и недолго прожил с того момента, как ко мне вернулось сознание, не захватившее по пути память, но всё же очень сильно интересуюсь: а что случилось с большинством людей?

— Просто они мрут, — пожал плечами механик, — так я слышал. Не помню, когда точно и от кого. Мы все сейчас мало отличаемся от тебя — живём так, будто при потере памяти. Да и не только памяти, а и прошлого.

— А почему не мрут штабные? То есть мрут в какой-то мере, но явно недостаточной, — скосил взгляд искатель на труп штабного.

— Почему? У них есть всё: медикаменты, еда, вода, оружие, связи. А ещё… — механик сделал паузу и добавил шёпотом, — от одного чудаковатого человека я слышал, что мировая власть сотрудничает