- Это неправильно, - сказал он.

- Подумать только, как я смею не быть романтичной! Ужас же! - отозвалась я язвительно.

- Нет, я не о том, - Дин с улыбкой повернулся ко мне. - Красть твой новогодний танец - неправильно. Знаю, ты устала, но... не хочешь отпраздновать Новый Год таким образом?

- Здесь?! - я изумлённо уставилась на него.

- А почему нет? Мне кажется, это даже лучше, чем в зале. Ты не кажешься девушкой, которой нравятся шумные сборища.

Я прикусила губу.

Что уж там, соблазн был велик. Так почему бы ему не поддаться - в новогоднюю-то ночь?

- Ну... без музыки?

Он досадливо цокнул.

- Об этом я не подумал. Обычно музыкой у нас заведует Рой. Или, впрочем, тоже много чего может в этом направлении. А вот я... как ты думаешь, чар метронома, отсчитывающих время на тренировках, хватит?

- С головой, - фыркнула я. - Вокруг нас и без того предостаточно мелодий, нет?

Прочитав нечто в моих глазах, Дин заинтригованно прищурился и выполнил мою просьбу.

Тогда я тоже добавила музыки. Своей.

Конечно, это не болото и не дремучая лесная чаща. В таких вот современных городах, среди чудес технической магии, железа и брусчатки, существам вроде меня связь с природой даётся тяжелее.

Но это не значит, что её совсем нет.

В конечном итоге мы - первые дети природы этого мира, её овеществления. И она добра к нам, даже когда все вокруг...

Неважно.

И вот, соединяясь с ритмом метронома, вокруг нас зазвучала мелодия. Она мало была похожа на ту, из зала. Совсем не похожа, если честно! Просто все звуки вокруг, будь то голоса большого города, доносимые ветром, и едва слышный шорох падающего снега, и тихие шаги зверей, и шебуршание крыс в подвалах домов - разом сплелись в один ритм.

- Потрясающе, - сказал Дин, и в его глазах светилось искреннее восхищение. - Так вот, какова она - истинная магия...

Я прикусила губу. А ведь со времён прихода драконов и начала индустриализации фоморью магию больше не называют "истинной" нигде, кроме древних трактатов.

Теперь она именуется "примитивной".

Вообще странно всё это. Фомора, дракон, человеческий город...

- Не думай, - сказал дракон серьёзно, встретив мой взгляд. - Мы поговорим об этом - однажды. Но не прямо сейчас. Не хочу всё портить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Проницателен. Даже, на мой вкус, слишком.

- Ты прав, - я легко улыбнулась и вложила свою руку в приглашающе протянутую ладонь.

Он того и ждал: притянул меня к себе - пожалуй, ближе, чем позволяют приличия.

Хорошо, что мне на них наплевать!

Первые несколько шагов вышли плавными, осторожными: мы приноравливались друг к другу, прислушивались к манере двигаться и внутреннему ритму, к геометрии тел и личной пластике. А потом мы закружились - вот так, прямо на улице, под снегом, с расцветающими над головой искрами салюта. Над городом разнёсся звон множества башен.

- С Новым Годом, - сказала я тихо.

- Взаимно, - Дин сверкнул глазами. - У вас говорят - как встретишь, так и проведёшь, да?

- Да, есть такое. А...

Он не стал меня дослушивать. Просто притянул к себе - и поцеловал.

Я подумала, что вроде как надо его оттолкнуть, и такое всякое. Но не прямо сейчас, верно? Вот когда-нибудь потом и оттолкну. Может быть.

Это очень неточно.

- Вот, - сказал он, отрываясь от меня. - Надеюсь, примета сбудется.

- Мы умрём от недостатка кислорода, если она сбудется, - сообщила я ему. - И вообще, перестань притворяться романтичным придурком.

- Может, я и есть романтичный придурок?

- Не смеши.

- Ладно, - легко согласился он. - Но мне действительно хочется тебе понравиться.

- Ты понравился, - отозвалась я буднично. - А теперь - давай, что ли, поспешим? Мне надо кота с Новым Годом поздравить. Как уж он там, бедненький...

- Этого монстра? Ну-ну. Но намёк - да, понят и принят к сведению.

- Бонифаций - не монстр, - сказала я.

"И всё происходит слишком быстро, - добавила мысленно. - Я с таким колоссальным трудом построила свой мир таким, каков он сейчас. Я привыкла к одиночеству, очертила границы, возвела стены. Мне не так легко попробовать распахнуть дверь. Да и проверка истинности... я боюсь её. Но даже не знаю, чего больше: того, что татуировка появится - или того, что её не будет."

- Не монстр? Где там! Он просто это скрывает, - фыркнул Дин. - Но я знаю истину.

- Ну да, разумеется...

Надо отдать ему должное: ненавязчиво подхватив под руку, Дин повёл меня по улице, сохраняя при этом расстояние между нами. Он как будто понял мои сомнения и решил дать время... вот интересно, все драконы становятся такими понимающими и романтичными, если речь идёт об их гипотетических парах?

- Где твой дом? - уточнил он. - Сдам тебя коту с рук на руки. Под расписку!

- Сначала я тебя провожу, - я тряхнула головой, прогоняя вновь навалившуюся усталость. - И дойду до дома сама.

- Ты ведь понимаешь, что я не соглашусь на это? - уточнил он насмешливо.

- Как твой преподаватель...

- Ты младше меня на сто лет - раз. Два - я отлично помню дорогу к особняку, где нас поселили. Три - так мы до скончания веков можем провожать друг друга, потому что оба упрямы. А потом кто-то у кого-то останется в гостях. Пригласишь на какао с зефиром, кстати?

Соблазны, усталость и сомнения сошлись в единой схватке.

- Нет, - сказала я с невольным сожалением. - Не сегодня, хорошо?

- Вот и я так подумал, - отозвался Дин безмятежно. - Потому что, вот честно, не обещаю вести себя хорошо. Но одна ты ходить тут не будешь, и это не обсуждается.

Я многое могла бы сказать на тему того, кто тут сильный и независимый фомор, но - плюнула. Слишком устала. Да и Дин, если так разобраться, ещё более сильный. И независимый. И я не сильно завидую тому, кто попытался бы здесь на дракона напасть.

- Хорошо, - сдалась я. - Идём.

Того, как удовлетворённо сверкнули глаза дракона, я предпочла "не заметить". Тоже мне, охотник выискался... но да, признаю - эта партия за тобой.