- Можешь обнять меня и сказать "Спасибо, мой герой". Разрешаю! Вижу же, что тебе не терпится!

Мне тут же захотелось его стукнуть. Или обнять. Я не определилась. Важно другое: усталость и опустошённость, накрывшие меня с головой, отступили.

Не знаю, какое желание в итоге бы перевесило, но меня опередили.

- Спасибо вам, спасибо, спасибо! Вы - настоящий герой!

- Боги вам в благодарность, молодой человек!

Да, семья Криспины тоже была на Балу. И мне, как куратору, пришлось объяснять шокированным родителям, почему их дочь оказалась под непреодолимым защитным лекарским куполом, когда должна была - блистать на сцене перед драконами. Во время этого разговора я утешала себя только одним: по крайней мере, надежда есть.

Но ожидание всё же было тяжким... хотя драконы и пытались облегчить его, как могли.

Тут нужно признаться: я начинала понимать, почему многие девушки хотят быть парой дракона. Раньше я видела в возможности такого жизненного поворота одну только боль, головную и анальную попеременно. Но на Балу увидела, что всё не настолько однозначно.

Побратимы Дина даже не знают наверняка, пара мы или нет; мы происходим из разных социальных и культурных слоёв. Тем не менее они сделали всё, чтобы сбросить с моих плечей максимальное количество проблем: свели к минимуму общение с Тайной Службой, а после успокоили и увели девчонок. Я слышала краем уха, как Рой обещает достать для Бадины роскошный наряд взамен этого, испачканного кровью.

Не худшая идея, что уж там. Они ещё очень молоды, и это их Бал; пусть о нём останутся хоть какие-то хорошие воспоминания.

Мне тоже предлагали выйти, проветриться. По уму, может, и следовало бы, но я не решилась. Вдруг отойду, а тут - новости? Конечно, я в любом случае не смогла бы ничего сделать, но... всегда кажется, что твоё присутствие может что-то изменить.

Глупая иллюзия собственной важности.

И вот, всё кончилось; я могла со всё нарастающим удовольствием наблюдать композицию "дракон растерянный и смущённый".

- Я всего лишь сделал то, что должен был, - заявил Дин, слегка попятившись от благодарного родительского напора. - Ничего больше.

- Вы спасли нашу дочь. Для нас она - целый мир! Мы можем сделать что-то для вас? Что угодно?

Я увидела в глазах Дина усиливающуюся панику. Что, неужели настолько не привык к благодарностям? Как бы там ни было, моего дракона надо спасать, пока он не попытался совершить настоящий побег.

- Извините, - я сделала шаг вперёд, мягко улыбнувшись. - Господин Дин потратил много сил на лечение; ему следует отдохнуть. Почему бы нам не перенести благодарности на более удобное время?

- Всё так, мне надо отдохнуть, - подарочек тут же сориентировался и вернул себе самоуверенный вид. - Вот профессор Лофф меня и проводит, чтобы я не заблудился. Так ведь?

Громко спорить и возражать я не стала. Мы покинули приёмную "тяжёлого" покоя и очутились в общей лекарской комнате. Почти все кровати, разумеется, были заняты.

- Что-то случилось? - удивился Дин. - На Балу ещё кто-то кого-то пытался убить?

- Я тебя прошу, - вздохнула я устало. - Это - новогодняя ночь в Академии Магии. Вон те трое - с ожогом, тот парень отравился какой-то палёнкой, а девчонка, как я поняла, пыталась сделать удачную визографию и упала с перил.

- Звучит неприятно.

- А то! Но все эти истории меркнут от блистательного соседства вон того парня.

- У него что, ёлочная игрушка во рту сияет?

- Мгм. Поспорил с друзьями на крупную сумму, что сможет запихнуть небьющийся фиал с колдовским огнём в рот. Как видишь, спор он выиграл. Но есть одна проблема - обратно вытащить игрушку никак не получается. Вот ведь незадача, да?

- Да, - Дин изумлённо рассматривал светящегося студента. - Ничего так... празднично получилось. Позитивно.

- Вот-вот.

- Ваши специалисты смогут ему помочь?

- Смогут, - улыбнулась я. - Это не сказать чтобы сложно, просто муторно и энергоёмко. И, поскольку тут имеют место последствия личного идиотизма, Льяна решила оставить его на закуску.

- Понимаю, - он покачал головой. - Новый Год в Академии магии с точки зрения преподавателей - это всегда так?

- Преимущественно да, - я устало улыбнулась воспоминаниям. - На этот раз хотя бы никто пока не призвал случайно под ёлку неупокоенных духов. И не устроил пожар... Хотя ваш приезд, конечно, будет похлеще пожара с наводнением вместе взятых. Вишенка на торте, так сказать.

Он тихо фыркнул. Мы покинули лекарское крыло и двинулись по главному коридору, слушая отголоски криков и музыки.

- Как думаешь, Новый Год уже наступил? - спросил Дин задумчиво.

- Нет, ещё полчаса, - я не сдержалась и зевнула. - Надо вернуться в зал, к моим обязанностям...

- Не-а, - Дин опасно прищурился. - Никаких обязанностей. Ты обещала меня проводить, помнишь? А я ужасно устал и хочу домой. И не помню дорогу, разумеется! Ах, бедный-бедный я.

- Я могу попросить отвести тебя...

- Нет уж, я хочу, чтобы моим гидом была именно ты. Я заслужил награду за свой героизм, нет?

Вообще-то, если честно - да. Тем более что Алан в курсе ситуации с Криспиной и не рассчитывает на то, что я вернусь в зал. А значит...

- Хорошо, - вздохнула я. - Идём через верхнюю террасу - хочу посмотреть, как проходит праздник. А потом, так и быть - проведу тебя.

Мы прошли по закрытой от посетителей площадке, сверху глядя на спящий под снегом парк, тонущий во множестве огней, и круговерть Бала.

- Похоже, объявляют первый новогодний танец, - отметила я. - Бал будут открывать победители конкурса лучших костюмов. Интересно, кто в этом году?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- О, - прищурился Дин. - Кажется, вижу. Глянь-ка!

Я присмотрелась - и ахнула, увидев Роя с Бадиной. Узнала я их, правда, не сразу: роскошное платье на девушке, будто сотканное из снега и искр, и костюм дракона, имитирующий одежду человеческих королей.

- Золушка и принц, - сказала я тихо.

- Да, им к лицу.

Ни разу не поспорить, но...

- Надеюсь, твой друг не нарушит слова.

- Марджана, ты на них смотришь, как на детей каких-то!