Все смешалось в какой-то невообразимый калейдоскоп. Кругом мелькали чьи-то лица, раздавался гул голосов, всюду царило оживление, и вся заключенная под защитный купол площадь напоминала закупоренный пчелиный улей.

Я не заметила, когда возле меня оказался Тэйн и тем более не поняла, каким образом вслед за ним появилась Ита. Вверив меня им, Эртан устремился к королевской ложе, а у меня едва хватило сил, чтобы подняться на ноги и не рухнуть обратно на сцену.

– Фрида, ты как? – Тэйн, как всегда, прекрасно владел собой, но беспокойство все же отразилось в его голосе.

– Со мной все в порядке, – заверила я и, не сводя взгляда с пытающейся пробиться под купол нежити, воскликнула: – Нам нужно что-то придумать! Если они прорвутся, погибнут простые жители, мы не сможем защитить всех!

– Да у нас здесь весь магический цвет королевства! – запальчиво возразила Ита. – Что может сделать против них всего лишь один некромант?!

«Он не просто некромант», – мысленно опровергла я. – «Он названный сын самого Лайара и обладает такой силой, какой в истории нашего мира не доставалась еще никому».

Словно прочитав мои мысли, Оксара качнула головой:

– Не стоит его недооценивать.

Она стояла чуть в тени, из-за чего Ита и Тэйн, кажется, совсем забыли о ее присутствии. Стоило ей заговорить, как они синхронно обернулись к ней и словно по команде присели в поклоне.

Кронпринцесса лишь небрежным жестом велела им подняться, как бы показывая, насколько неуместны сейчас эти церемонные расшаркивания. И, посмотрев на меня, неожиданно сняла с пальца увенчанный черным камнем перстень.

– В нем заключена часть исконной силы черных саламандр, – произнесла она. – Этой силы хватит, чтобы перенести отсюда одного человека. Воспользуйся этим.

Несколько долгих мгновений я смотрела на нее во все глаза, не веря, что она действительно это предложила.

– Им должны воспользоваться вы! – я даже руки непроизвольно убрала за спину. – Вы – наследница престола! Моя жизнь не столь ценна… точнее, совсем не ценна в глазах многих. А если вы думаете, что с моим уходом уйдет и Тайлес, то ошибаетесь. Он не отступится, поверьте, только разозлится и обрушит ярость на город!

Оксара хотела что-то сказать, но тут наше внимание привлек громкий треск – это ловцы, действуя словно слаженный механизм, начали сплетать гигантскую, поддерживающую купол сеть. Сослуживцы действовали парами, в своих обычных связках, но, помимо этого, их подпитывали прибывшие на церемонию придворные маги. Магия буквально искрила, и когда сотканные из нее веревки сплетались, раздавался тот самый громкий треск.

Руководил этим действом адмирал Рей, распределивший роли между капитанами и их отрядами. Отдавая приказы и непрерывно следя за плетением сети и ситуацией в целом, он одновременно подпитывал купол собственной магией. Правящая семья, окруженная личными стражами и несколькими магами, пока не вмешивалась – лишь черное пламя все так же стелилось у их ног.

Я как раз смотрела в сторону черных саламандр, поэтому увидела, как резко переменилась в лице принцесса Калиста. Она дернулась, словно в желании сорваться с места, а на ее лице проступило выражение абсолютного неверия и даже шока. Машинально проследив за ее взглядом, я на несколько мгновений оторопела, будучи близкой к тому, чтобы воспроизвести ту же реакцию.

Среди кишащей за куполом нежити, точно главнокомандующие среди солдат, возвышались окутанные тьмой фигуры. Их было трое. Трое тех, кто не так давно действовал заодно с принцессой Калистой, пытаясь добыть для нее вожделенные осколки.

Морская ведьма. Саламандр-полукровка по имени Шайхар. И жрица дроу, которая всегда оставалась в тени, пряталась в катакомбах, но вовсе не бездействовала.

Неужели они… присоединились к Тайлесу?!

Мое изумление было подобно вспышке, погасшей так же быстро, как возникла. Калиста проиграла – это было понятно еще в тот момент, когда она упустила имеющиеся у нее осколки. А эти трое хотели находиться на стороне заведомого победителя, которым являлся самый могущественный некромант нашего времени.

Неожиданно для всех Калиста издала не то крик, не той вой, запрокинула голову и вскинула руки. С ее пальцев сорвались огненные вихри, сплошным черным потоком стремительно взмывшие вверх. Наткнувшись на купол, они принялись впитываться в него, перекрашивая его из покрытого льдом перламутра в подвижную пламенную черноту.

Ее действия и усиленный выбросом магии крик привлекли всеобщее внимание, и первым опомнился стоящий около нее принц. Я не до конца понимала, что происходит с куполом – усиливает она его, или, напротив, стремится пробить. Но, судя по тому, что Дэрен попытался ее остановить, верным был второй вариант.

Боковым зрением я заметила, как Оксару охватило пламя, а уже в следующее мгновение она оказалась стоящей в королевской ложе.

Картинки стали сменяться перед глазами еще быстрее. Кажется, уже мало кто понимал, что происходит. Лихорадочно всматриваясь в находящиеся за барьером фигуры, я тщетно выискивала среди них Тайлеса, но его видно не было. Однако я точно знала, что он где-то рядом, наблюдает за всеми нами и пристально следит лично за мной.

В какой-то момент, глядя на барьер, я внезапно боковым зрением заметила фигуру, стоящую на крыше одного из домов. Сначала не поняла, кто это, а затем, присмотревшись внимательнее, с ужасом обнаружила, что это Крилл.

Она стояла на самом краю крыши высокого здания и балансировала, устремляя взгляд в никуда. Темные волосы развевал стылый ветер, руки были вытянуты вперед, как если бы она ходила во сне.

В эти ужасные, наполненные холодящим сердце ужасом мгновения, я отчетливо сознавала, что она собирается прыгнуть. Вернее, не она сама… на этот шаг ее толкал тот, кто управлял ею. Тот, кто насильно сделал ее жрицей Лайара и подчинил тем самым своей воле. Она еще не стала жрицей в полном смысле, но связь между ней и глубинным покровителем смерти уже была сильна. Стоило Тайлесу только пожелать – и она спрыгнет…

– Чего ты хочешь? – глухо спросила я, обращаясь к некроманту. – Чтобы я вышла к тебе?

Самое ужасное заключалось в том, что из-за творящегося вокруг сумасшествия Крилл кроме меня никто не замечал. Никто не видел, что в любой момент в Морском корпусе может стать на одного ловца меньше.

И время будто растянулось. Замедлилось, беспощадно замораживая все и всех. Только ветер не поддался, продолжая забавляться волосами готовящейся к смертельному прыжку Крилл.

Я не успела ничего: ни позвать на помощь, ни броситься к ней, ни даже окликнуть ее по имени. Когда она сделала шаг вперед, время отмерло, и ее полет был