С учетом сказанного, следует, конечно, признать, что обнаружение примитивной или микробной жизни – это не то же самое, что обнаружение внеземной разумной жизни. И то и другое могут коренным образом изменить представление человечества о себе, но технологический разум, если он будет найден, окажет намного более важное влияние. Узнать о том, что существуют или когда-то существовали другие, возможно, более продвинутые, чем мы, разумные цивилизации, – такое открытие заставит нас взглянуть более трезвым и скромным взглядом на Вселенную и наши достижения.

В итоге мы пришли к заключению, что вероятность обнаружения разумной жизни примерно на два порядка меньше, чем примитивной. Однако мы посчитали, что оба типа поиска следует вести параллельно, хотя и отдавая значительный приоритет в финансировании поискам примитивной жизни, – так как, по нашим ожиданиям, таких форм должно быть численно значительно больше. Ну и, само собой, наличие разумной жизни серьезно повысит шансы на обнаружение и жизни микробной.

Итак, что же мы должны искать? Одним словом: жизнь. Мы просто должны быть готовы к тому, что один тип жизни обнаружится раньше, чем другой.

И где же нам искать? Ответ на этот вопрос более сложный и запутанный, но, в конце концов, он более понятный и обыденный. Потому что он приводит нас к нашему собственному дому – начать нужно с земного абиогенеза, происхождения жизни на нашей планете.

* * *

Научные исследования процессов возникновения жизни еще только делают свои первые шаги. Хотя мы многое знаем об одном аспекте этой темы – о земном абиогенезе, но наши знания – как остров в огромном океане незнания. Однако здесь есть причины для осторожного оптимизма в отношении того, как все продвигается.

В то время как я пишу эти строки, мы стали намного ближе к пониманию того, как самые первые клетки – строительные блоки жизни – научились размножаться и обмениваться химическими веществами, мы стали намного ближе к пониманию того, как прекурсоры биомолекул, такие как белки и углеводы, синтезировались и собирались из общей начальной точки. Хотя мы не можем знать, будет ли внеземная жизнь основана на тех же строительных блоках, что и жизнь на Земле, мы явно более готовы к тому, чтобы оценивать вероятность абиогенеза где-либо во Вселенной, если узнаем как можно больше об особенностях процесса возникновения жизни на нашей планете.

В поисках внеземной жизни нет более важного вопроса, чем вопрос о самой ее природе: является ли она явлением детерминированным и достаточно вероятным или же это случайное следствие совершенно невероятных событий? Другими словами, всегда ли одинаковые базовые условия будут порождать жизнь? Или возникновение жизни на Земле было диковинным событием, которое вряд ли случится вновь?

Во многих областях науки идет поиск ответов на эти вопросы, во всех аспектах. И по мере продвижения становится очевидной одна простая мысль: единственный существенный объект для исследования, который у нас есть, а именно Земля, демонстрирует поразительную способность создавать жизнь. Факторы, позволившие появиться жизни на Земле, к примеру, ее относительная удаленность от Солнца, не ограничились тем, что породили пару колоний микроорганизмов вокруг гидротермальных источников на дне океана. Они сделали возможным изобилие жизни такой необычайной сложности, что сегодняшняя флора и фауна кажутся лишь вершиной огромной горы, состоящей в основном из их предшественников – существовавших долгие геологические эпохи рептилий. Чтобы поверить, что такое раздолье жизни ограничено лишь одним голубым шариком на всем пространстве Вселенной, надо обладать высокомерием поистине космического масштаба.

Почти все виды жизни на Земле напрямую зависят от Солнца. Недаром люди поклонялись ему с самой зари человечества – и делают это до наших дней, нежась под его лучами на пляжах. Мы буквально порождения звезд: вещество, из которого мы состоим, родилось в сердцах взрывающихся звезд, потом из него сформировались планеты, такие как Земля – предоставившая строительный материал для всей земной жизни, включая и вас, и меня. А без солнечного тепла и света не было бы ни растений, ни достаточного количества кислорода, ни жизни в том виде, в каком мы ее знаем.

Итак, не будет преувеличением сказать, что большая часть сложной многоклеточной жизни на Земле прямо или косвенно зависит от существования Солнца. Но какое значение имеет этот факт для поисков внеземной жизни? Если нам достоверно известно, что Солнце может поддерживать сознательную разумную жизнь, – как это может помочь нам в поисках жизни где-то в другом месте?

Знание о том, является ли наше Солнце аномальной звездой или обыкновенной, может дать нам понимание того, аномальна или нет та жизнь, которую оно поддерживает. Если Солнце – во всех отношениях типичное светило, а наличие разумной жизни рядом с ним является событием исключительной, если не исчезающей редкости, то наше существование, по всей видимости, – игра случая и действительно необычный казус. Но если Солнце имеет какие-то нетипичные черты, тогда, возможно, именно эти характеристики и нужны для возникновения жизни, что делает наше существование менее случайным и менее уникальным феноменом. Это, в свою очередь, помогло бы сфокусировать наши поиски инопланетной жизни, поскольку в данном случае у нас были бы основания изучать звезды, подобные нашему Солнцу.

Как оказалось, система Солнце – Земля имеет два очевидно аномальных аспекта. Во-первых, масса Солнца в 330 000 раз больше массы Земли – оно массивнее, чем 95 процентов известных звезд. И хотя это не полностью исключает наш интерес к поискам жизни на планетах, которые вращаются вокруг статистически более распространенных звезд, но, беря в расчет наши ограниченные временные и финансовые ресурсы, разумнее прилагать больше усилий к поискам массивных звезд, более подобных той, которая поддерживает нашу жизнь.

Границы зон, где возможна жизнь, для звезд с разной температурой поверхности (вертикальная ось), начиная от самых распространенных карликовых звезд, таких как Проксима Центавра, и до редких звезд-гигантов, таких как Эта Киля. Горизонтальная ось показывает поток света, падающего на поверхность планеты, в процентах от освещенности солнечным светом на Земле. На схеме отсечены различные известные планеты. Ближайшая потенциально обитаемая планета за пределами Солнечной системы, Проксима b – недалеко от правого нижнего угла. Изображение предоставлено Mapping Specialists, Ltd.

* * *

Необычные особенности нашего Солнца заставляют нас в поисках внеземной жизни, по крайней мере в начале пути, обратить свои взоры на звезды, имеющие сходство с нашим светилом. Также и особенности Земли являются критериями в выборе планет для первоочередного изучения.

Фактические данные о Земле – единственной известной нам планете, способной поддерживать разнообразную и сложную биосферу, – позволяют получить список характеристик, на которые мы должны в первую очередь обращать внимание в поиске потенциально обитаемых миров. Но главным из всех параметров, обеспечивающих Земле статус обитаемой планеты, является наличие жидкой воды.