Раскоп космической археологии тянется до самого края Вселенной. Нет причин ограничиваться в наших поисках только планетами. Эта идея способна вдохновить кого-то из ученых заняться поиском и исследованием световых вспышек, приходящих из дальнего космоса. Такие импульсы могут исходить от инопланетных устройств связи или космических аппаратов. Когда человечество предпримет необходимые усилия и отправит в космос световые паруса – воспользовавшись наконец разработанной нашей командой для «Инициативы Starshot» технологией, – это приведет к распространению на достаточно дальние расстояния ярких (и очень заметных для потенциальных наблюдателей) лазерных импульсов, которые неизбежно будут просачиваться через материал парусов.

Помимо названного, можно попробовать поискать облака искусственных спутников или рукотворных мегаструктур, способных поглощать значительную часть света далеких звезд, – гипотетических конструкций, известных как Сферы Дайсона, названных в честь покойного великого астрофизика Фримена Дайсона, первым высказавшего эту идею. Создание таких масштабных мегаструктур – серьезнейшая инженерная задача, и если они и существуют где-то, то точно являются большой редкостью. Они также представляют собой и возможное технологическое решение проблемы великого фильтра, поэтому цивилизация, стоящая на грани исчезновения, но обладающая определенной дальновидностью, средствами и возможностями, могла бы бросить свои ресурсы на решение подобной задачи. Однако для того чтобы узнать, действительно ли существуют такие объекты, сначала нужно озаботиться поиском их свидетельств.

Размышления о таких огромных конструкторских проектах поднимают вопрос, на который космическим археологам придется отвечать, возможно, не один раз, так как в своих поисках они должны всегда рассматривать возможность существования разумных существ, значительно превосходящих их по развитию. Если такой проект, как Сфера Дайсона, представляется людям чем-то ошеломляющим – даже физически невозможным, – это может просто отражать тот факт, что мы пока недостаточно разумны, чтобы взяться за него. Цивилизация, намного более развитая, чем наша, вполне могла преодолеть те препятствия, которые мы, исходя из своих ограниченных представлений, считаем непреодолимыми.

Достигнув своих целей в полной мере, астроархеология неизбежно будет напоминать человечеству об уместности скромности и смирения, но это тот ее аспект, который может принести самую великую награду.

Если мы придем к пониманию, что человечество не столь развито, как те цивилизации, что возникли задолго до нас, это признание может сподвигнуть людей активизировать поиски возможностей для ускорения нашей медленной эволюции – способов психологической трансформации, которая может дать человечеству шанс совершить скачок вперед на тысячи, миллионы, даже миллиарды лет.

Два потенциально возможных варианта искусственных структур инопланетного разума, созданных им вокруг звезд и планет: Сфера Дайсона (гипотетическая мегаструктура, построенная вокруг звезды для наиболее полного использования ее энергии) и рой спутников связи вокруг землеподобной планеты.

Полно свидетельств, говорящих о том, что установленная человечеством планка интеллекта не особенно высока и другие цивилизации, вероятно, превзошли ее. Она на той же высоте, что и газета, которую вы читаете, экран, в который вы смотрите, бесконечно обновляемая лента новостей, которая у вас всегда перед глазами. Истинный индикатор интеллекта человека – рост уровня его благополучия, но слишком часто наша деятельность ведет нас в обратную сторону. Я думаю, что то пристальное внимание, которое привлекают к себе новости нашего мира, есть убедительное доказательство того, что нас нельзя называть достаточно разумным видом.

Человечество редко обращало особое внимание на свое коллективное благополучие – ни в прошлые века, ни сегодня. Если вспомнить о наших нынешних вредных привычках, мы постоянно выбираем краткосрочную выгоду перед долгосрочной – и в сложных вопросах, таких как уменьшение углеродного следа в энергетике, и в вопросах охраны здоровья, таких как вакцинация, и в банальных бытовых вопросах, таких как использование пластиковых пакетов. И уже более века мы транслируем с помощью радиоволн сигналы о своем существовании всему Млечному Пути, не задумываясь ни на минуту: не могут ли нас услышать какие-то другие цивилизации, более разумные и одновременно более агрессивные, чем мы?

Безусловно, для того чтобы послать Вселенной более сложное и единое послание от всей человеческой цивилизации, необходима координация усилий, что предусматривает наличие у этой цивилизации определенной способности к единению. История человечества, однако, не дает оснований надеяться на достижение этого в будущем, по крайней мере в скором.

Для космической археологии как перспективной области исследований, помимо приобретения необходимого инструментария и ресурсов, фундаментальной задачей будет развитие подходов, способных увеличить наше умение прогнозировать то, что могут представлять из себя артефакты иных, высокоразвитых цивилизаций. Другими словами, нельзя позволять ограничениям нашего эмпирического опыта – и основанным на этом опыте предположениям – лишить нас интеллектуальной способности к изучению пришедших в негодность, выброшенных или посланных с какой-то целью артефактов внеземных технологий.

Чтобы показать моим студентам: не стоит позволять нашим знаниям безоговорочно влиять на то, что еще только предстоит открыть, я часто использую аналогию с пещерными жителями, которые нашли сотовый телефон. Эта идея подходит и для описания ситуации, когда человечество в скором будущем обнаруживает фрагмент высокотехнологического оборудования, созданного внеземным разумом. Если мы не подготовимся заранее, если не позволим возникнуть космической археологии как научному направлению, мы определенно будем способны сделать не больше, чем эти пещерные обитатели, принявшие телефон за какой-то необычный, сверкающий камень. И из-за своей близорукости жители пещер могут упустить шанс совершить скачок на миллион лет вперед.

Одно не вызывает сомнений. Если мы априори будем утверждать, что вероятность обнаружения свидетельств существования искусственных объектов равна нулю, как сделали некоторые ученые после истории с Оумуамуа, если человеческая цивилизация все свои усилия, всю свою поддержку и всех своих ученых будет напутствовать словами: «Никаких инопланетян не бывает», то можно гарантировать, что никаких свидетельств о внеземных цивилизациях никогда и не будет найдено. Чтобы двигаться вперед, необходимо научиться мыслить нешаблонно и избегать основанных на прошлом опыте предубеждений по поводу будущих находок.

Как отдельным личностям, так и цивилизации в целом, нам следует научиться смотреть с большей трезвостью и смирением как на наше возможное место во Вселенной, так и на наше возможное будущее в ней. Статистически более вероятно, что мы находимся где-то в средней области колоколообразной кривой графика вселенского уровня интеллекта, чем по его краям, соответствующим наиболее высокоразвитым разумным видам.