— Зародыши идей. Но сперва дойдем.

Спустя несколько сотен метров вдоль пляжа датчик мистической энергии подал сигнал. Впервые, пожалуй — до этого колебания энергии находились на уровне погрешности.

— Галоклин, — произнес Юм. — Место, где течение Безмерного океана граничат с Глубинным морем. Видишь кромку двух вод?

Я видел. Изумрудного цвета вода резкой линией превращалась в более темную синеву, присущую морям и океанам моей планеты.

— Поэтому здесь повышенная мистическая энергия?

— Отчасти, — кивнул напарник. — Дело в том, что последний раз в Обелиске я не открыл новую активную способность. Я улучшил старую.

— Иллюзию?

— Ага. Я хочу увеличить свой резерв. А еще я хочу сейчас покинуть Т-Нуль-Пространство. Проследи, чтобы с моим мехом ничего не случилось.

— Это не может подождать?

— Я хочу вернуться с хорошими новостями, чук.

Юм принял позу лотоса, повернувшись к морю. Так и завис.

Формально его ядро Оруса должно было перестать работать — точнее, перестать работать с его сознанием. Само-то по себе оно вполне функционировало автономно. Я читал о механоидах, чьи тела выполняли какую-то механическую работу даже после выхода пилота.

Всё бы хорошо, но прошел час, потом еще один. Команде стало скучно, и все пришли сюда, не забыв про Марту.

— Давно он так? — спросила Прей, махая рукой перед лицом Юма.

— Третий час, — пожал плечами я.

— Вечером концерт, — напомнила Нола. — Не успеет вернуться — сам его потащишь.

Мимо периодически проходили люди в защитных костюмах. Здесь, на побережье, эти костюмы представляли из себя этакие прозрачные тянущиеся гидрокостюмы, позволяющие плавать. По воде то и дело проносились механоиды на водных лыжах. Некоторых из них подгоняли реактивные двигатели, други несли по волнам сами лыжи, начиненные чем-то не менее мощным.

По небу летали дроны. Они формировали длинные потоки, этакие воздушные дороги, по которым дроны курсировали в обе стороны. Чуть ниже время от времени проносились местные птицы и крылатые механоиды. Своя атмосфера.

Юм «ожил» тогда, когда мы уже все подумывали двигать на концерт. Ни я, ни Нола не знали, как можно повлиять на ситуацию с Джоуи, поэтому последние надежды оставались на напарника.

Очнувшись, он тут же встал и окинул нас взглядом.

— Что-то вы не торопитесь, — сказал он. — Двигаем.

— Ну что? — спросил я его через приват, когда мы отправились к космопорту.

— А вот что. Помнишь, как меня зовут?

— Юмихейм. Якобы кронпринц Империи. А что? Сознаться хочешь все-таки?

— А кто я теперь? Прочитай.

Я сконцентрировал взгляд над головой Юма так, как обычно делаю, чтобы прочитать данные. Но позывного не было. Вообще. При открытии более подробных данных о мехе информация тоже пустовала, кроме одного…

Фракция: Отступники

— Это что за…

— Я что, по-твоему, зря время терял? Пришлось поныть тете о расширенном функционале системы. Под честное слово, что не буду злоупотреблять.

— Но как?!

— Вот так! Кронпринц я или кто?

— И тебе шесть лет? — спросил я, припоминая возраст кронпринца империи. — Или ты какой-нибудь небрачный бастард?

— Я тот, кто я есть, и никаков другой.

Судя по всему, на этом Юм счел считать тему закрытой. Да и ладно. Кем бы он ни был, если он может влиять на «Немезис» — это очень круто. Однако…

— И что теперь? — вернулся я к теме. — Идти всех убивать направо-налево? Вот уж в чем, а в этом Аарон был прав: нас в их башне разнесет даже таракан на полу. Это не тот случай, когда можно решить проблему силой.

— Верно мыслишь, Кэп. За это я тебя и уважаю. А теперь смотри дальше — вовсе необязательно вторгаться в эту чертову башню, чтобы создать переполох.

— И не подставиться, — добавил я.

— И не подставиться, — согласился Юм.

Следующий час мы добирались до места проведения концерта. Местные транспортники забивались по полной и активно курсировали, доставляя гостей на соседний остров — на котором, собственно, концерт и проводился. Место проведения представляло собой огромный стадион в виде раковины моллюска.

— Если бы кое-кто поторопился, — укоризненно сказала Нола, — то нам бы не пришлось толпиться в такой очереди.

Из-за этого теперь приходилось отстаивать живую очередь на вход в секторы для механоидов. Из случайных разговоров в очереди выяснилось, что кто-то, как и мы, прилетели специально на Нариссау из-за отмены концерта на Аргуссе.

Заняв свои места — разумеется, стоячие — мы вперлись взглядами в сцену. Находилась она далеко отсюда, но приближение позволяло более-менее все рассмотреть. К тому же голографии Ле-Ле с помощью дронов будут дублироваться даже в дальних отсеках стадиона, аналогично со звуком.

Юм вновь сел в позу лотоса и завис так на несколько минут. Марту я у него забрал себе. Поскольку у меня теперь тоже имелся для нее отсек, проблем это не создавало. Пока тигрид весело высовывалась, глядя на трибуны.

Следующие минуты тянулись долго и были похожи на вечность. Мы упорно обсуждали с Юмом план действией. И этот план мог работать только при наличие «дагонов», которые имелись у Нолы. Каждый такой телепортатор по нынешним меркам обходился в десятки миллиардов нодов, но что еще важнее — в продаже их было найти сложно. Расстояние от концерта до комплекса Темной пятерки едва-едва умещалось в возможности «дагонов». Они использовали колоссальное количество энергии для кратковременного разрыва складок пространства и переноса объектов в заданные координаты.

Пришлось поделиться планом с Нолой, хотя, если честно, очень этого не хотелось.

— Вы с ума сошли? — возмутилась она. — Это еще хуже, чем все то, что мы рассматривали ранее. А главное — нелогично. Вас просто схватят.

— У нас есть лазейка, Нола. Тебе придется нам довериться. А еще тебе придется прикрыть нас.

Не сразу, но Нола согласилась. В конце концов, выбор у нее был невелик, и сама она не подставлялась. Разве что ей пришлось выдать нам по «дагону».

Остальную нашу команду мы попросили встать так, чтобы они оцепили нас с Юмом в круг. И еще попросили их не задавать никакие вопросы.

А потом все случилось. Преисполненный мистической энергии Юм активировал маскировку. С виду ничего не поменялось. Но факт в том, что окружающие сейчас видели не нас, а наши иллюзии — двух стоящих мехов, которые время от времени оглядываются и жестикулируют руками. Пританцовывают начинающемуся концерту.