— Щит купола — класс ЛВК, — задумчиво сказала Нола.

— Это плохо? — спросил я через систему Немезис.

— Щиты ЛВК дешевы в изготовлении и эффективны. На планетах, где твари выше третьего тира большая редкость, их ставят повсеместно. Что на Аргуссе, что на Алессуа, что здесь и на всех независимых планетах. У них имеется один существенный недостаток, из-за которого их не любят применять люди с паранойей.

— Это какой?

— Они зависят от генераторов. Генератор рассчитан ровно на то количество энергии, которое сможет поддерживать этот щит при текущих условиях сотни лет. Но! Если нагрузка на щит превысит предельно допустимый уровень — щит лопнет как мыльный пузырь до перезагрузки генератора.

— И какая мощность должна быть у удара, нанесенного щиту? — поинтересовался я.

— Да хотя бы просто сопоставимая с ударом кого-нибудь из топ-100 механоидов Империи.

Мы залетели через открывшуюся ячейку в куполе. Оттуда нас высадили на левитационную платформу, которая за пару минут добралась до центрального здания.

Это точно было особым, элитным местом. Рядом с особняками были припаркованы аэрокары и челоноки. Народу на улице особо не наблюдалось, редкие роботы шли по своим делам, да жужжали в небе охранные дроны.

Прикидывать о том, как о нас узнала Джоуи — и действительно ли нас ведут к ней, было бесполезно. Скоро сами все узнаем. Но если это подстава, я быстро нашел в ней большой плюс — сами мы бы об этом элитном комплексе и не узнали, а теперь знаем.

Обстановка внутри была скромной, но роскошной. Ассемблеры, печатающие еду и напитки. Растения, оплетающие стены и потолок так, словно всегда там росли. Несколько служебных роботов — вот, собственно, и все. Пока шли, Нола подсветила нам системы безопасности. Сигнализация, турели.

— Видите эти красные капсулы с желтыми прожилками? Это замораживающая сигнализация. Мгновенно замораживает пространство в указанном радиусе действия. Настолько хорошо работает, что некоторым механоидам S-ранга сложно сопротивляться этому эффекту. Да и от тварей хорошо спасает.

— Разве станет кто-то из механоидов сюда нападать? — я попытался представить полноценное нападение.

— Вы же не думаете, что фракции просто мирятся с существованием друг друга. Независимые колонии получили свой статус не за красивые глазки. Многое из того, что у них разворачивалось, мы никогда не узнаем. Но я более чем уверена, что захват власти пытались делать не единожды.

Нас действительно привели к Джоуи. Она сидела за столом — видимо, в своем временном гостевом кабинете. Девушка была одета в темно-синее вечернее платье — и никакого защитного костюма. Сапфировое ожерелье на шее и такого же цвета серьги интересно сочетались с ее изумрудными глазами. Волосы уложены в сложную высокую прическу и усеяны бусинами жемчуга.

Увидев нас, она… я бы сказал испытала удивление, если не шок. Но ведь она ранее сама позвала за нами — значит, если и удивлялась, то не в первый раз.

— Могу я узнать, что вы тут делаете? — сходу начала она.

Теперь предстал наш черед удивляться. На лице Юма появился огромный красный вопросительный знак. Он повернулся к охране. Те неохотно покинули комнату и закрыли дверь.

— Так ты же нас сама вызвала, — сказал я.

— Я? — Джоуи встала.

— Я вас не звала. Более того, я была уверена, что вы на Аргуссе. Что вы вообще забыли на Нариссау?!

— Прилетели на концерт Ле-Ле. Потому что Кэп её фанат, — подхватила Нола. — Плюс посмотреть на одну из независимых колоний.

Девушка непонимающе смотрела на нас, но мы не понимали больше. Гораздо больше. Это что получается, кто-то намеренно решил нас здесь «скрестить»? Может, Мик-6 нашел способ влиять на ситуацию из Империи? Тогда он выбрал откровенно неудачную стратегию.

— Мехи, которые нас сопровождали, — найдя в себе силы сосредоточиться, заговорил я. — Они твоя здешняя охрана? Это с их слов ты якобы хотела нас видеть. Вызови их.

— Они…

Дверь с шумом отворилась. Все обернулись.

В комнату входили двое. Высокий загорелый мулат в деловом костюме. И киборг. Не механоид, не робот, а именно киборг. Закованный в броню с ног до головы, с необычным электро-мечом на поясе, он представлял то ещё зрелище. Но больше всего я удивился с его ранга, подписываемого системой. C-ранг.

— Аарон, что происходит? — Джоуи сделала пару шагов, обращаясь к мулату. — Почему они здесь?

— Решил тебя порадовать, — с самодовольной улыбкой сказал он, неторопливо двигаясь к Джоуи. — Я и сам, если честно, удивлен. Но удивлен исключительно приятно. Представляешь, дорогая, есть те, кому ты не безразлична.

— Что?! — Джоуи напряженно уперлась кулаками в стол. Лицо ее гневалось.

— Все замечательно, — улыбнулся Аарон, подходя к ней и приобнимая ее за плечо. — Смотри сама.

Киборг нажал что-то на груди, и маленький источник света вывел в помещение голограмму. Это было видео, записанное Миком-6.

— Юм, Капитан, — говорил он. — Вы сами знаете, как все вышло, так что слушайте внимательно.

Его механоид дрожал и размывался — складывалось впечатление, что он записывал видео в другом теле, а своего меха «надел» в качестве маскировки.

— Профессор Джоуи Самерхольд в большой опасности. На Нариссау ее ждет Темная пятерка. Встреча назначена в биоме S-18, недалеко от рейсового космопорта. Вы должны помешать планам этих уродов и спасти ее. План следующий: арендуйте транспорт от имени…

Запись выключили.

Нужных слов в голову не приходило. Юму, похоже, тоже. В этот момент я даже с облегчением подумал, как же хорошо, что механоид не показывает мои настоящие эмоции. Не показывает краснеющее, а то и белеющее лицо, испарину на лбу, усердную работу мыслей.

Джоуи перевела взгляд на нас. Нола тоже сделала вид, словно увиденное ее шокировало.

— Я чего-то не знаю, Капитан? — убедительно спросила она с нотками наезда. — Мы разве не на концерт прилетели?

— Видишь, дорогая Джоуи, — усмехнулся Аарон. — Я даже не стал их арестовывать. Решил сразу привести к тебе — это ведь тебя порадует? Порадовало же, признайся? Твои «Восставшие» зверушки… очень милые. И непослушные, да?

Джоуи побледнела. Затем ее глаза сузились.

— ЧТО ЭТОТ КУСОК ДЕРЬМА ВАМ СКАЗАЛ?! — Джоуи наступала на нас с каждым словом.

— Ничего конкретного, — испугавшись, сразу ответил Юм. — Сперва намекал нам, что тебе может понадобиться какая-то помощь. Но какая — не сказал. Но, если честно, мы на концерт прилетели. Может ты и не в курсе, что на Аргуссе его отменили!

Юм тоже говорил убедительно. В его духе.

— Мик-6 — прихвостень моего папаши, — злобно сказала Джоуи. — Если он вас в это втянул… Вы идиоты. Полные.