Еще когда я отрабатывал контракт «Бешеных псов» в их тоннелях, читал о Сайленсе, а точнее его статьи на тему инопланетных форм жизни — и речь не только о Рое. Только в заметках говорилось, что он в контрах с Джоуи, что-то не поделили. Судя по всему, Джоуи вообще умела мастерски враждовать, уж не знаю, как это у нее получалось. То с «Котами» на ножах, то с лейтенантом Крю и другими, то с Сайленсом. Вроде неконфликтная, а как-то оно так получается.

— Да, мы из «Восставших», — не стал уклоняться от вопроса я.

— Удивлен. Удивлен, почему вас вообще выпускают на волю за пределы вашего обезьянника. Удивлен, что вы забыли конкретно здесь, в месте, где обсуждают серьезные темы.

— Мы умеем находить возможности, — ответил Юм.

— Боюсь, мои компетенции слабо пересекаются с вашими… интересами? Это же конференция «Взгляд в будущее». А у «Зачистки» нет и не может быть будущего.

Сайленс на глазах рушил представление вежливого заумного дядечку. Если с предыдущими керрами он разговаривал максимально вежливо, то с нами… прикладывал все, чтобы мы как можно скорее потеряли желание продолжать этот разговор.

— Мы бы хотели поговорить с вами о прошлом, — дипломатичным тоном сказал Юм. — Конкретнее, о расе Уюн, Девятом храме Уюн, Обелиске Уюн. В своей статье от четыреста сорок девятого года вы высказывали предположение, что раса Уюн, родоначальники всего Роя, до сих пор скрывается где-то внутри Трех Столбов и дергает за ниточки, посылая на нас орды Роя.

Переварить сказанное Юмом было нелегко. Если сперва я решил, что он просто импровизирует и ищет повод заинтересовать профессора, то позже сообразил, что тема действительно любопытная. Однажды мы с Юмом уже коротко обсуждали ее между собой, так что нам действительно было что обсудить.

— Надо же! А Самерхольд знает, что ее детишки проявляют столь неподдельный интерес к моим работам? Помнится, в прошлый раз она сказала, что и на тысячу миль не подойдет к освещению моих работ, — его тон продолжал сочится сарказмом, но вот глаза… глаза выдавали огонь интереса.

Юм задел очень непопулярную тему в Т-Нуль-Пространстве, для кого угодно, но не для Сайленса.

— Нет, она не в курсе. Мы с ней пока не в таких отношениях, чтобы разговаривать на исследовательские темы, — сказал я, совладав с гневом.

— Что ж, и что конкретно вы хотите от меня услышать, молодые люди. Вы ведь молодые? Я слышал, что на «Зачистке» большинство набирают из кадетов.

— С этим не поспоришь, — сказал Юм. — Нас очень заинтересовала ваша теория о том, что существует неизвестная раса Уюн. В другой своей статье вы опирались на изменения в Девятом храме, произошедшие за двадцать лет ваших наблюдений. В частности, про то, что огни нефритового кристалла, что служит центром храма, то загорались, то затухали. Вы предположили, что они используются для передачи сообщений между остатками расы Уюн и направляют тварей Роя на наши колонии. Верно, что самые мощные волны Роя нападали происходили именно после того, как огни гасли. Но что, если это не откуда-то издалека приходит сигнал в Храм, а наоборот? Отсюда, из Т-Нуль-Пространства посылается сигнал куда-то?..

Профессор внимательно прослушал нашу тираду. Завис на нас пару секунд, а затем рассмеялся заливистым смехом.

— Рад, что вы пытаетесь думать, — отсмеявшись, сказал он. — Вот только по-вашему получается, что таинственные «отправители» разгуливают по Т-Нуль-Пространству. Рой на это не способен, люди, как ни странно, тоже.

— Наше предположение строится на нашем недавнем опыте, — ответил Юм. — Если конкретно, вчера мы столкнулись с королевой Роя Ксилус — Альсерой. Оказалось, что она в течение длительного времени скрывалась на Аргуссе, несмотря на все системы безопасности. И ведь как-то она туда должна была попасть, но никто этого не просек. Что мешает Уюн также перемещаться между планетами?

— Альсера? — задумчиво протянул Сайленс. — Так, значит, это вы вынудили Герцога бросать все дела и в разгар битвы лететь на Аргуссу? Что ж, если вы все еще целы, поздравляю. Вы редкие счастливчики. — Профессор огляделся. — Если вам действительно интересна эта тема, предлагаю обсудить ее в более подходящем месте. Иначе нас будут слишком часто перебивать.

Профессор оставался на удивление сдержанным. Не расспрашивал об Альсере, не задавал каверзных вопросов, хотя стоило бы. Может, мы вообще самозванцы? Хотя кто знает — у жителей Т-Нуль-Пространства также были внедрены чипы с допреальностью, и Сайленс наверняка имел возможность проверить… многое. А может, ему это было неинтересно.

Через дверь, находящуюся рядом со стендом, мы прошли в пустую комнату. Профессор сел на удобный диван, а мы — на специальные кресла для механоидов. Не то, чтобы они нам были необходимы. Но стоять, когда собеседник сидит, не очень комфортно.

— Итак, если я правильно понял, тему Уюн вас действительно интересует. Редкий случай.

Скорее всего, нас эта теория не особо бы интересовала, если бы не тот случай во время миссии по поиску Гейла. Сперва таинственный силуэт, нагло преследующий нас на протяжении дня. Потом неоновый диск, вылетающий из леса с неправдоподобно быстрым взлетом. Мы действительно раздумывали обо всем этом.

— Да, — твердо сказал я. — Мы поддерживаем вашу идею о том, что Уюн существуют. И считаем, что они могут быть гораздо ближе, чем кажется.

— Что вы знаете о системе Немезис?

Это был совсем не тот вопрос, который мы ожидали.

— Аналог имперских чипов и всемирной паутины. Система, позволяющее управлять механоидом. Общаться, проводить сделки, получать доступ к разного рода контенту, — начал перечислять я.

— И как она работает? Как вы работаете?

— Посредство сигнала, передаваемого Реле и Орбами, — перечислил я и понял, что по-настоящему вообще о системе ничего не знаю. Да и откуда?

Если в Империи принципы работы дополнительной реальности можно было изучать многотомными архивами, то «Немезис», несмотря на всю похожесть, не имел под собой каких-либо публичных объяснений.

— Может быть, вы хотя бы представляете, как люди попадают в Т-Нуль-Пространство?

Я задумался. Посмотрел на Юма, но тот молчал.

— Прилетают на кораблях-ковчегах? — сказал я.

— Если я назначу вас пилотом такого корабля в Империи, вы сможете долететь до Т-Нуль-Пространства? — надавил Сайленс, давая понять, что мой ответ не годится.

— Э-э-э… нет. Это ведь вроде другой реальности, другое пространство. Нужно залететь в какой-то… портал? Ведь именного его и нашла Империя.

— Ясно. То есть вы не знаете сути, но уже выдвигаете свои смелые гипотезы?

Рассказать о таинственном спутнике-силуэте и диске? Есть риск, что Сайленс нас просто высмеет. Показать ему записи? Подставим Джоуи, потому что в случае чего придется рассекречивать географическое расположение, а дальше посыплются вопросы, что мы делали на закрытой территории.