— Привет, ребята, — помахал я рукой выходящим из транспорта школьникам.

— Капитан? — на меня уставились несколько десятков пар глаз.

— А что, не узнаете? — сейчас я мало походил на того механоида, что они видели вчера. Всего лишь вчера.

— Марта не могла ошибиться, — пафосно сказал Микель. — Ой, а что это у тебя за новый глаз?

— Глаз?

Я посмотрел по направлению, указанному мальчиком, и увидел на своём плече… глаз. По форме он очень сильно напоминал человеческий, с той лишь разницей, что зрачок был вертикальным, вместо белка носил мистический зеленый цвет. Глаз держался на небольшом отростке, торчащего из небольшой щели у меня в наплечнике.

Первой реакцией я чуть было не стряхнул его подобно назойливую муху. И испугался, чего уж. Лишь несколькими секундами позже пришла догадка, что глаз выпучило Сердце Роя. Хотя этот факт тоже успокаивал мало.

Глаз вылез на уровень с моими окулярами и посмотрел на меня. Потом на ребят. Потом начал осматривать все остальное.

— Твое заражение в высшей степени странное, — прокомментировал увиденное Юм. — Вместо того, чтобы защищать или уничтожать своего носителя, твое Сердце Роя вырастило глаз. Кэп, даже не знаю, смеяться или плакать, — Напарник по привычке закинул мне руку на плечо. Левое. И внимательно следил за глазом. Глаз оказался труслив. Он тут же убрался внутрь моего механоида.

— Ты его спугнул, — упрекнула его Прей.

— Ну да, бывает, — пожал плечами тот. — Какой орган вырастет следующим? Нос? Может быть уши? Или рот?

У Амелии на этот счет были свои догадки, и все, кроме Юма, посмеялись.

— Надо сказать, никогда не видела, чтобы глаз твари Роя настолько походил на человеческий, — как бы между прочим заметила Нола.

— Правильно. Значит, отдадим тебя на растерзание профессору Самерхольд, — продолжил Юм.

— Хоффман сказал, что мне нужно ко ксенологу. — сказал я и обратился к детям. — Как поездка прошла?

Ребята наперебой стали рассказывать свои впечатления.

Доктор Артимус Грей покинул транспорт последним и сразу же принялся командовать.

— Так, керры фрейляне! Поглазели на механоидов и хватит, нечего задерживать наших защитников. Спускаемся к аквиа! Будете послушными, отправлю с Капитаном на зачистку Улья первого тира!

Вся наша команда замерла в многозначительной паузе.

— А может не надо? — жалобно простонал Юм, и я был с ним полностью солидарен.

— Надо, ребята, надо, — продолжил уничтожать нас Артимус Грей.

— Я ещё долго не смогу подходить к Ульям первого тира, — простонал Прайм.

— Ничего. Пошлю с вами Эликса.

— Только не его! — взмолилась Прей. — Меня до сих пор мутит от последнего его вида.

Перекинувшись ещё парой фраз, мы попрощались. Выходы для людей и механоидов все же был разные. Пломбы, как оказалось, с нам не снимали — до тех пор, пока мы будем находиться в жилых массивах Наррисау.

— Солнце, морской воздух, приятный климат, — протянул Кель. — По сравнению с моей жизнью в городе-муравейнике — настоящий рай. Я бы здесь остался человеком.

— И сдох бы от заражения, — поддел его Прайм.

Наша официальная цель прибытия на планету — концерт Ле-Ле. Ну, и посещение школьников из Фрея. Неофициальная — помощь Джоуи. Над которой, если честно, мы с Юмом думали-думали — и так пока ничего не придумали, кроме как разведать обстановку и исходить уже из этого. Мик-6 упоминал, что логичнее всего сделать отвлекающий маневр, но какой конкретно… обсудить мы не успели.

— Не сдох бы, — парировал Киллир. — Есть пятидесятипроцентный шанс, что сможешь выжить и даже сохранить разум. Правда, тело подвергнется метаморфозам. И поменяются гастрономические предпочтения. Хотя у тебя, Прайм, наверное, и не поменяются.

Космопорт отличался от того, что был на Аргуссе. Там он представлял модульное здание, готовое перестроиться в любой момент. Здесь же — космопортом являлась огромная плавучая станция.

— Кель, ты же из летной академии, — сказал я, переводя тему. — Как ты думаешь, если «Новой надежде» резко захочется сюда пристыковаться, она сможет? — я обвел рукой космопорт.

— «Новая надежда» — корабль класса «фрегат». Такие здесь, в Т-Нуль-Пространстве, обладают универсальными двигателями и корпусом. Сам корабль легко приземлится на воду и пристыкуется сбоку к шлюзам.

— А как быть с топливом? На спуск и подъем уходит много энергии!

— У них двигатель с модулятором Вирха. Он снижает вес всего корабля. Что-то типа аналога наших легкоступов, только гораздо сложнее. До сих пор не могу к этому привыкнуть. Будь такие в Империи…

Любопытно. Как-то вылетел из головы факт, что здесь могут использоваться технологии, которые нельзя использовать в Империи.

— Кэ-эп, — протянул Юм.

И что-то в его тоне заставило меня напрячься.

Развернувшись, я подождал, пока парочка механоидов из имперского корпуса пройдет мимо, затем спустился на лестничную площадку уровнем ниже. Юм стоял у голографического стенда. И смотрел на плакат Ле-Ле.

На нем стояла девушка. Красивая. Невинная. Воздушная. В белом платье. Информация говорила о том, что до концерта осталось тринадцать часов.

— Сколько ей лет? Выглядит как ребенок, — задумчиво спросила Прей, спустившись со мной.

— Девятнадцать, — ответил я, зачитавшийся в свое время биографией певицы.

Чуть ниже увидел новый плакат.

Научная конференция «Взгляд в будущее». И я понял, что привлекло внимание Юма. Специальный гость — доктор технических наук Кристоф Сайленс. Ученый, занимающийся поисками разумной жизни в этой вселенной. Не то чтобы у него плохая репутация. Времени до конференции оставалось час тридцать девять.

— Предлагаешь сходить на выставку? — я ткнул Юма в бок.

— Что? — удивленный голос Прайма раздался за спиной. — Мы сюда за этим прилетели?

— Неплохая идея. Приобщиться к прекрасному, — поддержал меня Юм, совершенно игнорируя Прайма.

— О, смотри. Тут есть круглый стол на тему «Кораблестроение. Новые горизонты», — Кель протиснулся между нами. — В программе говорится, что речь пойдет новом типе материнских кораблей, соперничающих размерами с материнскими кораблями Роя. Такое нельзя пропускать!

Тема об огромных, сверхмассивных кораблях, заменяющих не столько города, сколько едва ли не целые спутники, манила и меня. Всё же после учебы в Корпусе я хотел поступить в летную академию и дальше пойти служить в космофлот.

— Я слышал о них, — продолжил Кель. — Разработки и теоретические наработки велись последние лет двадцать по местному времени. Плюс где-то в районе границы с третьим Столбом находится верфь, где ведется строительство пятого прототипа материнского ядра «Фобос».