— Только избежать мировой войны — если и не проиграем, то обескровимся капитально. Ведь Британия задействует все ресурсы не только собственной империи, но и всего мира, в первую очередь Нового света и Африки. А если поймет, что проигрывает войну, то предпочтет разделить господство на морях со своими бывшими колонистами, с которыми говорит на одном языке, чем с любой континентальной державой.

— Это понятно, дядя, всяких полезных ископаемых и у нас много, но их нужно разрабатывать и как-то вывозить на переработку. А это дело долгое и затратное, даже при энергичной помощи германцев.

— Потому война не нужна — армия и флот не для открытого нападения, а демонстрации серьезности намерений. Противоречия могут быть острейшими, но до войны не дойдет — если показать, что в ней для англичан не будет смысла, а лишь одни хлопоты с убытками. В Сити считать деньги умеют, и с возможными расходами быстро определятся. А вот покусывать их нужно постоянно, причем «чужими челюстями», чтобы постоянно держать в тонусе. И заставить нести убытки!

— Да вышибут они эти твои «челюсти»!

— Не беда — зубы вставные и будут легко подлежать замене. Народов много, которые недовольны «белыми сахибами» и «гринго», им нужно просто помогать. Периферийная война дело такое, легко антиколониальной становится. И опыт тут есть бесценный!

Глава 33

— Ты располагайся удобней, в Потсдаме ты как дома, дядя, — кайзер был сама любезность, встретил Фока не просто приветливо, по-домашнему, теперь они стали почти родственниками. Младший сын Вильгельма весь расцвел, когда увидел племянницу Елены, довольно привлекательную юную маньчжурку, бодро лопотавшую на немецком и русском языках. Ее Александр Викторович привез в Берлин на смотрины, и отдал на попечение будущей свекрови. Кайзер отнесся к невестке более чем благосклонно, чуть ли не облизал, как удав лягушку — не за каждой принцессой можно получить такое щедрое приданное. Это тебе не семейства многочисленных германских королей, курфюрстов и герцогов, пусть и владетельных, с хорошей родословной, но бедноватых, говоря откровенно.

— Как англичане, Вилли?

— Чопорно хамят, дядя, делают вид, что рвутся в драку!

— Они такие, их постоянно осаживать нужно — почувствуют слабину, мигом на шею залезут и командовать начнут.

— Я их уже огорошил, что русский император пока войну не объявлял, а лишь защищает единоверцев от резни, которую османы устроили. И требует достойной компенсации за убийство посла — ее Сандро определил сам. Это Галлиполи, и все восточное побережье от Дарданелл, по берегу Мраморного моря и дальше до Коджаэлийского перешейка. И, понятное дело, признание Британией возрожденной Византийской империи, и ее составных частей — Армянского царства, Понта, Ионии, как христианских земель веками томившихся под гнетом магометан, — кайзер усмехнулся, и продолжил:

— Ведь, по сути, их взяли под защиту, как сами британцы приняли под свое покровительство греков Кипра — Эдуарду Грею такая аналогия сильно не понравилась, скривился.

— Носом ткнули в собственное дерьмо, но он министр иностранных дел, и не такое должен нюхать!

Два монарха дружно рассмеялись, пример действительно был великолепный. После паузы Вильгельм продолжил излагать подробности «келейных» переговоров с Греем:

— Он сбавил тон, дядя, когда понял, что меня устраивает такое положение дел, тем более, когда моя дочь станет императрицей Византии. И обрадовался, хотя не показал вида, что Россия, кроме зоны проливов, которые арендует у Константинополя, ничего не получит. Правда, я ему не сказал, что та аренда станет фактически бессрочной, по воле на то российского самодержца, что может быть откажется от нее.

— Сообразил, что можно играть на противоречиях между составными частями «ромейской» империи — греки между собой передерутся, а тут еще болгары с армянами. А так как контроль России поверхностный и неполный, то можно за счет твоего влияния, Вилли, усилить позиции Британии, и вовлечь в это дело старого кайзера Франца-Иосифа. И не удивлюсь, если Грей не попросил тебя учесть позицию Англии, которая хочет оказать свое покровительство христианам Палестины и Леванта. Наверное, напоминал о 3-м крестовом походе короля Ричарда Львиное Сердце.

— Хм, ты удивительно точно привел его доводы. Можешь ли ты назвать требования, без выполнения которых какие-либо переговоры с Британией о признании Византии просто невозможны, как и итогов идущей сейчас войны, в которую Лондон может ввязаться всей своей морской силой?!

— Русские войска должны убраться с территории Малой Азии, оставив за собой лишь узкую полосу восточного побережья, где будет введен международный контроль четырех держав…

— Пяти, дядя, еще Италию предложил.

— Хрен ему в зубы! Грей настоящий дипломат — потребовал невозможного! Заранее выдвинул неприемлемые условия, чтобы потом в ходе торгов добиться желаемого. Что касается угроз, то Ройял Нэви связан — вход в Дарданеллы прикрыт минами, там возводят береговые батареи. И единственное что можно сделать — обстреливать греческие города по побережью.

— Опять верно отметил, дядя, но я ему сказал…

— Что данные действия вызовут у тебя крайне негативные эмоции, ибо ты надеешься, что на престол взойдет принц Константин, что женат на твоей сестре. И отношения между Германией и Англией будут серьезно омрачены самим фактом обстрела.

— Не сказал, но намекнул, — несколько смущенно ответил кайзер, настороженно взглянув на Фока. Но видя, что старик улыбается, рассмеялся:

— Ты все насквозь можешь видеть, дядя.

— Главное, они начали торговаться — до чего же мелочный народ, и подлый при этом! Собаки дерутся, а они норовят шерсть с них собрать, а потом и продать, оставшись при «жирном наваре». Ничего, мне будет легче выступить посредником, хотя ставлю три империала против копейки, что Грей тебе напрямую сказал, что азиатскому деспоту, к тому же петербуржскому вассалу, делать нечего в приличной компании европейских правителей. К тому же старик с ума выжил, о «демократии» не думает, и со своими варварами всю цивилизованность потерял.

— Вот тут ты ошибся — этот джентльмен узнал, что мы готовим брачный союз, и рассыпался в комплиментах. Хотя по глазам было видно, что этим обстоятельством сильно недоволен.

— Просчитал моментально, что этот брак позволит Германии проникнуть на китайский рынок, куда хода немецким промышленникам пока нет, через Маньчжурию. А это изрядно может затронуть интересы британской торговли. Ведь до сих пор у рейха только с Японией было налажено, скажем так, взаимовыгодное сотрудничество.

— Ты снова прав, — нахмурился Вильгельм — борьба за рынки сбыта была жестокой, и немцам в Циндао старательно перекрывали «кислород». Примерно как шведы