– Какая разница? Я на тебя нападать не собираюсь, где твой дружок – не в курсе, что еще от меня надо?

– Честности? – робко предположила Эсси. Абсолютно растерянная, она теперь казалась крошечной и беззащитной даже на фоне Дирка, не отличавшегося ни ростом, ни статностью.

– Да пожалуйста! – рявкнул он. – Если твой приятель настолько туп, что не может распознать угрозу, это его проблемы, а не мои. Может, я и знаю, где сейчас Кад… кадр этот, но ты права – мне наплевать! Наплевать, что там с ним будет и куда он сунулся! Как говорится, не надо было лезть. А ты, – он смерил Уилла ненавидящим взглядом, – проваливай отсюда подальше! А то мои «деловые партнеры», они же «туристы», и за тобой придут, доиграешься!

Уставший и разозленный, лепрекон тяжело дышал, но останавливаться не собирался.

– Почему ты вообще пытаешься обвинить меня? Мне тут хуже вас всех пришлось, можешь мне поверить. А за джинна не я ответственный. Ты его притащила, втянула в это, ты и разбирайся. Отдохнуть они приехали, конечно! Кинула дружка на амбразуру! Не желание ли тут замешано? А? А?

Ответом ему было гробовое молчание.

– В точку, да? Вот и живи с этим. Беспокоится она. Раньше надо было. А еще я плохой, видите ли. Из-за тебя я до сих пор здесь торчу! Из-за тебя пришли эти двое, и по мою душу в том числе!

– Жаль, что они тебя отпустили, в таком случае! – в сердцах бросила Эсси. Слова Дирка гвоздями царапали по сердцу, хлестали наотмашь, жалили как разворошенный улей. Она защищалась от боли, причиняемой ими, как умела, как иногда делала, защищаясь от матери – швыряя в ответ такие же слова.

– Меня отпустили, а джинна не отпустят. Может, они уже тело в озеро сбросили, – не остался в долгу лепрекон.

– Нет! – взвыла Эсси. – Я не хочу снова быть ответственной за чью-то смерть!

Обернулась к Уиллу и, посмотрев на него так, будто он тоже был замешан в произошедшем, выдохнула:

– Зачем ты вообще начал этот разговор? Зачем пришел сюда? Кто тебя просил лезть?

Казалось, еще немного, и покатятся слезы: горькие, горячие, звонкие, словно граненый хрусталь. Момент, другой!.. Но их все не было. На слезы просто не хватало времени и сил, да и Эсси была не из тех, что плачут на ровном месте.

– Уйди отсюда! – прошипела она, отвернувшись.

Конечно же, в глубине души ундина понимала – Уилл ни при чем и, наоборот, помог ей раскрыть обман. Но в моменты, когда сердце терзают ужас и обида, мы видим врагов во всех и готовы обвинять без разбора.

Дирк, наконец, добрался до прихожей и сдернул куртку с вешалки. Бросил мимолетный взгляд на входную дверь: закрыто. Небось еще на несколько оборотов. И от применения магии защищено. Умно! Значит, быстро уйти не получится: стой перед дверью и крути защелку как дурак. Вряд ли после произошедшего девчушка так просто его отпустит. Ничего, не единственный способ. Хватит тут расшаркиваться, пусть сами в своем болоте плавают.

– А ну, стой! – осознав, что лгун пытается сбежать, ундина бросилась к нему.

Подхватив куртку, лепрекон развернулся, оттолкнул Эсси и ринулся в другую часть комнаты, мимо дивана и елки, к лестнице, ведущей на второй этаж. Оторопевшая ундина, помедлив пару секунд, помчалась за ним.

Оказавшись в коридоре с несколькими комнатами, Дирк, никогда раньше не поднимавшийся наверх, выбрал наугад. Вторая дверь справа была уже приоткрыта, и, толкнув ее, он ввалился, по всей видимости, в спальню хозяйки дома. Зеркало, новенький письменный стол, кровать, тумбочка с восседавшим на ней потрепанным плюшевым медведем фирмы «Штайф» шестидесятых годов – такие сейчас остались только в антикварных лавках или встречались уже в чуть более современной интерпретации. Все это его не интересовало. Дверь комнаты, через которую он вошел, оказалась неподходящей – она была раздвижной, с такими Дирк редко имел дело. А вот большой шкаф с дверцей в человеческий рост – другой разговор!

Распахнув ее, он нырнул внутрь, в тканевый лес из платьев и кофт. Послышался топот: Эсси поднималась по лестнице. Надо было срочно придумать, куда шагнуть. Чем дальше, тем лучше, пусть это и потребует больше сил и времени.

Развернуться в шкафу оказалось задачей не из легких, но Дирка подгонял страх. Он рванул на себя застрявшую куртку, подобрал торчащую ногу и захлопнул дверцу изнутри, сосредоточив магию в кончиках пальцев. Давай же!

Шаги звучали совсем близко. Лепрекон вновь открыл дверь, которая вела уже не в дом Эсси, и вывалился из гардероба прямо в мокрый снег.

Шкаф жалобно заскрипел, явно оскорбленный происходящим. Подоспевшая ундина, схватив за ручку снаружи, дернула на себя злосчастную дверь, но Дирка уже и след простыл. Лишь сиротливо валялась на полу оторвавшаяся от куртки кнопка.

Эсси не собиралась сдаваться. Магия дверей доступна каждому, а лепрекон небось просто вышел на крыльцо через гардероб. Она выдохнула, собираясь с мыслями, шагнула в шкаф, захлопнув дверь, и опять открыла его. Вместо комнаты перед ней были ступеньки и затерявшийся в темноте двор дома.

С вечера шел снег, и на припорошенных ступенях чернели чьи-то свежие следы: рваные, торопливые. Отпечатки ботинок вели прочь из сада, сворачивая налево. Ундина поспешила к калитке, приминая ровную белую глазурь.

Улица тоже была пуста, за исключением знакомого темного силуэта вдалеке, в правой ее части. Он явно куда-то улепетывал, хоть и не слишком быстро.

– Вот, значит, как… – вздохнула Эсси, изрядно запыхавшаяся, но не от беготни, а, скорее, от злости и отчаяния. – Вон как далеко сиганул. Даже через чужой дом.

Теперь она точно вряд ли его догонит.

Снег облеплял лицо, набивался в уши, цеплялся за кончик косы. Было досадно и холодно. Тем более без куртки. Дрожа, она снова повернулась налево, уставившись на цепочку следов в тусклом свете фонаря. Если Дирк сейчас ушел наверх по улице, то кому принадлежат эти?

Ну да, точно. Уиллу.

* * *

Не успела Эсси подняться по лестнице, как Уильям помчался в противоположном направлении – в прихожую. Частое и гулкое сердцебиение отдавалось в барабанных перепонках, разрывало грудь, сдавливало горло. Зачем он вообще приехал? Что здесь сейчас произошло?

Натягивание ботинок заняло секунд двадцать, но Уиллу казалось, что прошла целая вечность. В отличие от Дирка, не снимавшего обувь, если он заглядывал ненадолго, молодой человек всегда ходил по дому в одних носках. Шнурки остались болтаться незавязанными, грозя падением, но не тратить же на них время? Куртка под мышкой, три поворота защелки, которая оказалась довольно тугой и поддалась не сразу, – и Уилл, выбежав на крыльцо, глотнул влажный зимний воздух. Закашлялся с непривычки и, рискуя потерять неплотно сидящие ботинки, побежал прочь – подальше от неизвестности и лжи.

Здравый смысл подсказывал, что нужно уезжать отсюда на одном из завтрашних утренних поездов, пока за ним никто не пришел.

Прав был Симон, назвав его лишним. Стоя меж двух огней, между рассерженным лепреконом и растерянной ундиной, он вдруг осознал: здесь ему места нет. Веселая поездка, раньше грозившая разве что легким насморком из-за зимнего ветра, внезапно стала крайне пугающей. Эсси сказала ему убираться, по улицам разгуливают какие-то темные личности – Уилл боязливо озирался по сторонам на каждом повороте, – а Дирк оказался врагом. И не просто врагом, а предателем. Лепрекон, с которым они сидели за одним столом, спокойно общался с теми, кто, с его слов, не гнушался нападать и калечить.

А может ли он тогда верить остальным? Та фраза Эсси… «Не хочу снова быть ответственной за чью-то смерть…» Значит ли это, что на ее глазах кто-то уже расставался с жизнью? И ладно, если только на глазах, а вдруг… с ее помощью?

Уилла передернуло. Как там сказал Симон? Скелеты в шкафах? Будут использовать, недоговаривать, лгать? Как в воду глядел. Один вот уже солгал. А недоговаривают небось все и сразу.

Он чувствовал