На двух раскидистых деревьях, на шести дальних высоких столбах — гнезда летающих змей. Возле водопада на скальной гряде справа — двенадцать. В каждом до тридцати особей размерами от двухметровых толщиной в руку и до древних телеграфных столбов. Они использовали для перемещения, как левитацию, так и телепортацию. Бронированные тела сплошь покрывали шипы, в пасти имелось по два ряда длинных зубов.

На краю леса среди обычных тропических деревьев притаилось только в моей видимости четыре разрыв-древа — адская штука, практически как земное геномодифицированное ксеносами динамитное. Оно и в нашем прошлом являлось апофеозом смертоносной флоры, а затем превратилось вообще в убийственное нечто. Здесь плоды — достигавшие метра в диаметре, взрывались, разбрасывая десятки тысяч поражающих элементов — игл, летящих с огромной скоростью. Попадая в живые объекты взрывались. Сок предельно ядовит и токсичен. Эта псевдоразумная погань могла окатить им жертву, находящуюся в пределах десяти шагов от ствола, на таком же расстояние под землей ждали добычу верхние корни. Которые являлись щупальцами и тоже не бездействовали. При этом паскудная растительность скидывала с ветвей биологические гранаты, если живые оказывались в пятидесятиметровой зоне. Запредельно опасная дрянь.

В изобилие имелось и хватунов — небольших живых деревьев, с крайне гибким стволом и такими же ветвями. Они орудовали ими на диво ловко, протыкая или опутывая зевак, затягивая в пасть, которая находилась на стволе и могла возникнуть в произвольном месте. И эти мутанты росли не только в лесу, но и на выступах скальной гряды.

Душители — тоже флора, лианы опутывали жертву с закономерным результатом.

В избытке вокруг затаилось иглоспинов и такие же черепах, — первые дикобразы выстреливающие иглами на расстояние до двадцати метров, вторые могли в прыжке на десятиметровой дистанции достигать диких ускорений, при этом вращаясь на умопомрачительной скорости, напоминая, скорее из-за особенностей панциря, а также проявляющихся незримых лезвий диски от циркулярных пил.

Да, каждую злобную тварь прикрывали мощнейшие иллюзии, отчего они без умения видеть искажения, выглядели элементами райского ландшафта. И самое поганое для меня, особенно, если у аватара имелась возможность перехвата контроля над ними — все чудовища использовали прану. Их щупальца, когти, зубы, острые пики, грани ничем не отличались от мощнейших клинков духа. Конечно, у истинных магов имелись способы защиты от такой напасти, но требовалось достичь высот, как дер Вирго или дер Ингертос. Или стать мастером в управлении праной, до чего мне пока было очень и очень далеко.

Впереди в трех шагах от меня простирался разлом около четырех метров шириной и длиной девять, замаскированный очередной превосходной иллюзией. Его поверхности покрывала пленка искажений — отрага. Все это могло превратиться в один момент в тысячи и тысячи щупалец, сама пасть располагалась на дне, тело погружено в расщелины между каменными стенками и могло принимать самые причудливые формы.

Сейчас вся убийственная живность замерла в ожидании и в сладостном предвкушении.

Согласно условиям, ее под контроль не могли взять обычные эльфы и менталисты — всем участникам поединков приходилось несладко от местных монстров, но с аватарами я не сходился здесь в бою, поэтому пока это величина неизвестная. Но и без них неплохо могло прилететь, остроухие легок воздействовали на обычную флору и фауну, вторые просто обретали чудовищную мощь. А все этом могло быть объединено в старике.

Пять раз я умирал от воздействия неблагоприятной среды, два из них под нее меня загоняли противники. Пару от проявления непосредственно эльфийской магии — когда брала в оборот растительность: еще четыре погибал от убийственных иллюзий, воплощенных в реальность магом-хуманом.

Да, тогда я не показывал и не использовал все способности, видел искажения хуже, имел броню на порядки слабее, артефакты практически не использовал, у меня не имелось столь мощного оружия и аргументов, как тот же меч Демморунга. Но из тринадцати схваток я вышел победителем всего лишь два раза — это заставляло относиться к локации и противнику крайне серьезно. Еще одно ограничение для меня, магия разума усиливалась у разумных, у костылей в виде различных магоустройств она оставалась неизменной. Например, та же линейка Алгера.

Все мысли пронеслись стремительно. И время на обдумывание мне дали. Только приблизительно через пол минуты обе полусферы над нами с противником мигнули и исчезли.

Одновременно с этим на небе появились две зеленые точки, приближающиеся стремительно и оставляющие за собой длинные шлейфы, словно хвосты у комет. Они неслись к нам, снижаясь. Одна, ускорившись, сделала мертвую петлю и рухнула одновременно со второй, не менявший траектории. Гости приземлились справа и слева от бородача. В стороны полетело каменное крошево и ошметки растительности с разноцветными цветами. Проявилась парочка эльфов-близнецов, выделывала па в полете баба, ничем не отличавшаяся от пленницы четок.

Эффектно… Как они, видимо, думали.

Я же со скучающим выражением смотрел на этот цирк. У самого нет-нет и мороз пробегал по коже. Белогривые млети! Те же картинно продемонстрировали тарнирские мечи. Почему выбор Раоноса остановился именно на этой разновидности аватар? Скорее всего, в первую очередь, чтобы переиграть проигранный бой, второе — они имели здесь неоспоримое преимущество: умение работать с флорой и фауной.

Плохо одно — Оринус и другие боги весьма неохотно делились информацией про ограничения для них, реальную жизнь и другие аспекты бытия. Поэтому непонятно — все ли это фигуранты или Кровавый еще может кого-нибудь подкинуть до кучи?

Во всех трех противников вливались мощнейшие потоки искажений. Однако энергия отличалась по цвету в божественном спектре. В старика — ситрусовская, в эльфов — раоносовская. И Кровавый, в отличие от Эйдена и Бездны, нигде не был замечен (точнее, у меня не имелось информации) в подобном обмане. Следовательно, бог Мудрости и… и Безумия почти открыто играл на стороне противника. Видимо, имелись контакты, и он пришел в ужас от того, что наплел своим языком передо мной Раонос, которого в свою очередь подталкивало само естество разгласить любую тайну. Не видел я других причин, чтобы непосредственно сейчас ему подставляться. За дерганье бороды и оскорбления — можно иначе вопрос закрыть.

Зачем он тогда первым нашел подтверждение внедрения в алтари пиявок Эйдена в разговоре с божками? Отличный ход. Ведь все равно Верховный бы проверил, а тут отвел от себя подозрения, не только минимизировал потери, но и вышел с упрочнившейся репутацией верного соратника Кроноса. Если мыслить в таком ключе, значит, его аватар не перешел на сторону Кровавого, как и жрец…

Мало информации. Мысли промелькнули в один миг, пока я оценивал возможности противников. Приблизительно совокупная мощность потока, если