оставались наблюдателями, а затем создавали видимость непримиримой борьбы с Раоносом, пытаясь перекрыть поток энергии от него к аватарам. На самом деле следить, чтобы не нарушить баланс, когда тот поймет, что он не сможет победить и не прекратит бесцельно расходовать ценный ресурс. И этот момент должен был наступить, как можно позднее, благодаря уже моим стараниям, когда, проходя по грани, демонстрировал бы огромную вероятность победы Кровавого, стоило ему только немного поднажать.

Сейчас я был готов.

Сосредоточен.

Поэтому спокойно вышел, под ликующие крики толпы. Продолжавшиеся недолго. Сразу же защитный купол распростерся над нами. Он, благодаря гостям из столицы Империи и Аринора, имевшими в своем составе не один десяток сильнейших магов, а также из-за того, что бой не являлся Поединком чести, пропускал звуки из-под него, но отсекал внешние.

Аватар Ситруса смотрел на меня зло. В руках сжимал короткий белоснежный жезл. Плотность и интенсивность искажений от врага сейчас была чуть меньше, чем у Демморунга Кровавого.

— Жалкий смертный, тебе никогда меня не победить! Ты умрешь! — рыкнул он так, что завибрировало само пространство. И если правильно научился читать малейшие изменения мимики его папаши, он был уверен в своей победе. А вот это интересно… Так надеялся на помощь союзника? И почему?

Аудитория же замерла, вслушиваясь:

— Возрадуйся, безымянный червь, — надменно проговорил я, а голос рокотом разнесся над площадью, — сегодня твой день, потому что я приказал Раоносу оказать тебе всю возможную помощь. Клянусь кровью! — старец с удивлением и недоумением посмотрел на огонь, объявший когтистую ладонь, толпа ахнула, — В противном случае, он тебя бы бросил мне на растерзание, как вашего собрата от Оринуса. Последний же преклонил колени передо мной, понимая близкое небытие, ибо он столкнулся с непреодолимой силой!

— Отчего тогда не предлагаешь и мне склониться? — усмехнулся в бороду мудрец, его настроение заметно улучшилось.

— Потому что ты не достоин такой чести. Слишком ущербен, подл и юродив! Твой отец плакал от горечи и разочарования, глядя на тебя. Наверняка, он подозревал, что чрево, породившее на свет такое чудовище, согрешило с Кровавым! — учитывая, что аватар боги создавали неким клонированием или почкованием, то мысли у понимающих должны были зародиться разные.

— Что⁈

— Еще и глухой, — я разочарованно покачал головой, — Да на твое лечение уйдет больше средств и времени, чем ты можешь принести пользы! При этом слабоумие останется на всю жизнь. А еще туда же… «Предложи мне склониться…», я буду служить тебе верно, — издевательски скопировал интонации, — Зачем? Зачем ты мне нужен? Можешь пояснить? Приведи хоть одну внятную и весомую причину? Какая от тебя может быть польза? — вот здесь старик сначала обомлел от наглости, а затем разозлился, чуть сузил глазки, я же продолжал вещать после паузы, — Видишь, ты сам понимаешь, что нет у тебя достоинств, поэтому не возьму тебя под свою руку! Хоть заумоляйся! У Оринуса аватар был серьезным, ты же — маленький злобный шут. Шутик. Это место занято Раоносом. Он меня веселит безмерно своими жалкими потугами, но можете сразиться с ним, и кто победит, тот и останется в обойме.

— Я…

— Ты! Если и возьму тебя в услужение, то только в четки. Это Кровавый относительно спокоен, хоть и вертится, как змея на раскаленной сковороде. Он, в отличие от тебя обладает умом, он осознает мое величие, и прекрасно понимает, настанет день и ему придется склониться перед моей непреклонной волей! Почему? Потому что я — аристо. Боги приходят и уходят, а Империя была, есть и будет! Аррас!.. — вырвал меч из ножен.

В этот миг сверху рухнул белый луч, который в ослепительной вспышке с оглушительным грохотом разметал мощнейший защитный купол над площадью. Свет упал на нас, и с глухим ударом по барабанным перепонкам, затопил собой все.

Слепота продолжалась всего лишь долю секунды, а затем…

Да, похоже, Раонос переиграл бородачей, как неразумных детей, не зря он был уверен в своей победе. Нас вместе с ренегатом, находящихся метрах в двадцати друг напротив друга и пока окруженных прозрачными полусферами, перенесло в крайне живописное место.

В шагах трехстах впереди каскад водопадов, падавших в небольшое невероятной синевы озеро. Торчащие тут и там высокие и низкие каменные столбы, увитые растительностью, через которую можно было рассмотреть вырезанные на них древние руны. Зелень травяного ковра, раскрашенная цветами всего спектра, над ними кружили такие же бабочки, их резные крылья и размеры порой казались фантастическими.

Сотни и сотни ручьев и ручейков.

Тихое журчание воды.

Яркие-яркие оттенки голубого и зеленого.

Слева метрах в ста пятидесяти начинался тропические лес, большинство деревьев — плодовые, где экзотические фрукты сами просились в руки. Раздавалась разноголосица пестрых птиц. Справа в сорока шагах гряда скальных зубов, образовывавших практически сплошную стену высотой около пятидесяти метров. Глухое ущелье перед водопадами метров восьми в ширину и длиной около сорока, вело вверх и заканчивалось отвесной скалой с козырьком.

Камень покрывали цветущие лианы, тут и там на уступах росли кусты и изогнутые небольшие деревья — от хвойных до лиственных.

Солнечный свет не слепил, он был ласков.

Невероятная глубина и лазурь неба.

Здесь в вышине белоснежные многоэтажные облака образовывали воронку, ведущую в никуда. По ней опознал точно локацию — Долина водопадов и грез. И кому-то могло показаться, что так должен был выглядеть рай.

Вполне возможно.

Это одно из мест, где сходились в яростных схватках аватары и воины богов. Вот только при чем здесь я? Ведь покровителей у меня не имелось. Тринадцать раз в учебном лагере Оринуса сражался на подобной арене, а может и на ней самой. Сразу же стало очевидно, чем обусловлен выбор — здесь сила менталистов возрастала в разы, как и природная магия. Эльфийская, сука.

Глок носился по округе и вскрывал, благодаря возможности видеть искажения, все больше и больше противников, которые укрывались под мощнейшими иллюзиями. Увидеть их в других режимах зрения, до атаки, у меня ни разу не получалось, как и отличить фантомы от реальности.

Выяснилось, что в скальной гряде только до водопада в тридцати одном разрыве притаилось столько же глоткозубов — существ, представлявших собой эдакое полотнище толщиной в четыре пальца. Они имели самые различные формы, размеры — от метра на метр и до пяти. Монстры набрасывались с дичайшей скоростью на ничего не подозревающих жертв, обволакивали их, сжимались, не позволяя вырваться, кроме запредельной силы сжатия, убивали благодаря сотням и сотням проявлявшихся длинных