Дул сильный ветер. С помощью Силы Элементов делал себе выступы в горной породе, чтобы легче цепляться было, после чего убирал их, скрывая свои следы.

Солнце ярко слепило глаза, но паренёк всё равно поднимался. И вот, когда определённая высота была достигнута, он остановился и начал осматриваться.

Большая высота, всё вокруг в снегу. Он видел и группы авантюристов, и птиц, и прочих животных. Но его цель, как почти у всех людей здесь, найти Огненного Пингвина.

Большинство людей должным образом не подготовились. Они взяли еду всего на пару дней, шли куда глаза глядят. Но такие, как он, тщательно всё исследовали. Миссия висит уже неделю. Только сегодня Сидон поднялся в горы, так как только сегодня он закончил подготовку.

Изучив привычки и особенности поведения этого монстра, он внимательно изучает местность.

Во-первых, Огненный Пингвин путешествует не один, а толпой в 50 особей.

Во-вторых, едят они рыбу и могут обходиться без еды несколько недель.

В-третьих, они мигрировали недавно. Сквозь эти горы они перебирались из Мёртвого Океана в Центральный. В Мёртвом они отложили свои яйца в прошлом сезоне. Сейчас эти вылупившиеся дети в одиночку возвращаются в Центральный Океан.

Толпу взрослых убить тяжело. Их возглавляет особь второй стадии Заложения Основ, а также минимум пять особей первой стадии Заложения Основ. Остальные на пике Пропитки Маной.

Из-за Родословной Феникса в их крови эти твари становятся только опаснее. Но сейчас охота не на них, а на их детёнышей. Но они очень быстрые, маленькие особи даже летать умеют. Взрослые набирают массу и теряют эту способность.

Поимка всегда будет сложнее простого убийства. Из-за всех этих факторов это задание является невероятно сложным. Задание графа — найти и принести хотя бы одного. Убийство строго запрещено. Причина не объяснена, если точнее, непостоянные члены Гильдии просто не знают о ней, а постоянные не рассказали остальным.

Пингвины также предпочитают перемещаться на брюхе, поэтому у них очевидное преимущество в скорости.

Спустя половину недели никто ничего не обнаружил. Ни следов, ни криков. Сидон перемещался с места на место. Ночлег устраивал, где обзор был хороший.

Одни неподготовленные группы сменялись другими, но на охоту это почти никак не повлияло.

Ещё неделя прошла. Многие уже отчаялись. Но не Сидон. Отец когда-то учил его терпению, это качество очень помогло ему в жизни. В данный момент он ужинал на небольшой каменной платформе на скале на высоте полтора километра от земли. Закат невероятно красив в горах. Вдруг он почувствовал чьё-то присутствие. Посмотрев налево, он заметил, что рядом с ним сидит легко одетый незнакомец. Красивый юноша с красными глазами и синими волосами в обычной городской одежде. На его плечах лежала ящерица.

Сидон немедленно вскочил и отработанным действием направил оружие на незнакомца. Но тот всё так же сидел, смотря на закат.

— Очень красивый вид, согласен? — сказал Ньют.

— Кто ты? — враждебно и настороженно проговорил он.

— Я? Мимо проходящий человек… — Ньют посмотрел в глаза Сидону и глубоким голосом спросил: — А вот кто ты?

— Хм! Сидон по прозвищу «Скала».

— Я не это имею в виду. Что ты за человек, парень?

— Самый обычный человек… — не убирая оружия, тихо отвечает он.

— Обычный? Хах, ну, обманывай себя… Долго ещё в меня будешь тыкать этой палкой? Она даже моего питомца не поцарапает, не говоря уже обо мне.

— А… Ты кто?

— Я? Ну… Я только недавно пришёл в этот мир. Здесь я ещё никто… Но там… У себя дома… Я был признанным гением боевых искусств, богатым юношей, сыном, братом, крёстным отцом… Давно это было…

В этот момент Сидон решил убирать оружие. Ещё раз обдумав происходящее, он понял, что человек перед ним не враг, иначе он сам давно бы был мёртв.

— Насколько давно?..

— Тебе не надо это знать… Просто знай, что это было даже не в этой Вселенной…

— Что?..

— М? А ты не знал?

— …

— О, мой юный друг… Позволь тебя просветить… В этом мире множество миров. Тот, в котором находимся мы с тобой, считается низкоуровневым. Пока что. Но скоро грядут великие перемены. Тебе надо подготовиться. Успеть стать гораздо сильнее…

— Старший, расскажите, пожалуйста, поподробнее…

— Сидон, верно? Считай, это Судьба нас свела вместе. Так уж и быть, я скажу тебе. Скоро мир претерпит изменения и третья стадия Заложения Основ не будет для культиваторов их пиком…

— Не может быть… Но они уже такие сильные, куда сильнее…

— Поверь, парень… Есть куда. Ты слышал про Бессмертных предков человеческой расы?

— Конечно. Я успел недолго поучиться в монастыре на паладина.

— Хорошо. Так вот, знай. Всё это правда. В Высших мирах человечество вело смертельную борьбу с другими расами и победило. Поэтому мы, люди, должны гордо держать спину и не позволять сместить нас с пьедестала.

— Но, Старший… Если это правда, то как мне стать сильнее?..

— Ты же застрял на пике Пропитки маной?

«Как и ожидалось от Старшего. Несмотря на кольцо сокрытия, он всё равно увидел мой истинный уровень развития…»

— Верно… У меня нет техники, чтобы перейти в стадию Заложения Основ…

— Понимаю… Что ж, это Судьба. Я помогу тебе, но не просто так…

— Что от меня требуется, Старший?

— Доказать свой талант. Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Да?.. На вид все 25… Тогда это даже лучше. Если я не ошибаюсь, своего уровня ты достиг за десять лет?

— Да. Десять лет назад я начал культивировать.

— Это означает, что у тебя подходящий талант. Думаю, тебя стоит воспитывать.

Упав на колени, Сидон поклонился Ньюту.

— Ученик приветствует учителя!

— Очень хорошо! Вставай! Продемонстрируй свою технику копья.

Послушав слова своего учителя, Сидон встал и совершил простой взмах пиком.

— Теперь покажи владение Элементами.

Ученик начал управлять в воздухе Землёй и Металлом.

— А теперь покажи, как ты культивировал.

Сев в позу лотоса, Сидон начал поглощать ману.

— Кто тебя научил этой технике?

— Никто. На все деньги, что у меня были, я купил эту технику…

— Хм… Вот мои замечания: первое, ты даже не полностью освоил Посредственное Намерение Копья. Второе, раз уж ты решил изучать Элементы, то знать надо все пять, да и на более высшем уровне. Расскажу тебе об этом позже. Сейчас просто скажу: у тебя Грубый Контроль. Третье, самое главное, тебе не подходит твоя техника совершенствования. Знаешь ли ты, как культиватор развивается в стадии Пропитки Маной?

— На ранней стадии мы культивируем кожу. Это долгий процесс, так как надо пропитать всю кожу тела. Но, даже пропитав кожу, человек почти никак не меняется.

— Далее.

— Далее мы культивируем кровь. Уже