Натка молчала, старательно отводя взгляд от пристального взора Северного Дикого. Затем вздохнула и покачала отрицательно головой.

– Не в этот раз точно, – добавила она вслух и наконец-то прямо взглянула в глаза Зергу.

Что уж они там сказали друг другу мысленно, никто из нас не понял. Но то, что оба внутренних зверя остались вполне довольными обменом информацией, стало ясно всем.

Зерг улыбнулся краешком губ и взглянул на Читающего. Какая-тень мелькнула на лице Северного Дикого и я нахмурилась, пытаясь уловить мысль, которая посетила его голову.

– С вашего позволения я закончу, мой райн, – слегка склонив голову в сторону Гримиума, продолжил Раст-А-Бан. – Танцующая-Н-Гранях вместе с иерофантой – это залог равновесия Миров и диалога с богами. Поэтому вы так нам необходимы. Грани склоняются в сторону Бездны, знамения говорят о том, что грядет битва. Хвала божественной Аиде за то, что она призвала вас в наш мир. Но без обучения и обряда вы не сумеете объединить свои силы в битве с врагами.

Мы с Наташкой переглянулись и синхронно вздохнули. Не знаю, о чем подумала она, но в моей голове зазвучал ироничный голос: «Кто бы сомневался, волшебные плюшки просто так не даются. Мало ты сказок читала? Заманили, наградили, а все для чего? Вот-вот, чтобы чужими руками жар разгрести! И не замараться, когда драка начнется!»

– Собственно, что вы от нас конкретно хотите, уважаемый? – отмахиваясь от назойливых мыслей, уточнила я. – Чтобы мы что? Мир спасли? У вас навсегда остались? Что конкретно нужно лично вам? – уточнила я, поднимаясь.

– Я всего лишь проводник божественной воли, – смиренно склонив голову, с пафосом произнес Раст-А-Бан, так же поднимаясь из-за стола.

– Не верю, – растянув губы в улыбке, промолвила я и «включила» дракона, чтобы прочитать мысли Читающего. Не нравился он мне, ох, как не нравился.

В его голове было темно, холодно и сыро, словно в погребе без света и вентиляции. Мои звери встрепенулись и напряглись, пробую черноту на вкус. А вкус и запах чем-то неуловимо напоминали одеколон… Игоря!

«Какого черта! – отпрянула я от пустоты Читающего, и мои драконы нервно забили хвостами в поисках опасности. – Причем здесь Игорь? А может, это он?» – сердце заплясало в бешеном танце, сбиваясь с ритма от страха. Я отпустила на волю инстинкты рептилий и доверилась их чутью. Верховного жреца не ощущалось ни в теле, ни в мыслях, ни в ипостаси монаха.

Но что-то неуловимо знакомое проскальзывало в его абсолютно непроницаемой ауре. Ни я, ни драконы не могли понять, какой зверь является его сущностью. Только опасность и ледяной зов бездны ощущались при попытке проникнуть глубже, чем позволял носитель.

В какой-то момент я попыталась нырнуть поглубже, держась за хвост черного змея. Холод колыхнулся, темнота на секунду расступилась, и на меня дохнуло огнем. А затем бездна улыбнулась мне, и я испуганно отпрянула назад, судорожно глотая воздух, надеясь, что она не последует за мной. И что мой страх никто, особенно странный Читающий, его не увидел. Страх – самое сильное оружие, мне очень не хотелось давать его в руки чужакам.

Глава 15. Королевство Элтаннин. Танец Ананты

Небо рвало градом. Небосвод полыхал оранжевым. Я умирала от боли, что разрывала мне грудь. Желтые, черные, красные, сине-зеленые, белые вспышки вспарывали тяжелые свинцовые облака, полосуя небеса кроваво-алыми ранами на лоскуты.

Я стояла одна на краю отвесной скалы и ледяной ветер трепал остатки моего платья. Холодно не было. Было безумно страшно. Передо мной с воем и гулом разламывалась напополам земная твердь.

Бездна просилась наружу, острыми когтями разрывая землю, разрезая разноцветное море степных просторов, уродуя зеленый массив лесов, черной змеей провала теряясь далеко-далеко за потемневшую от небесной крови полоску умирающего горизонта. Светило поднималось с огромным трудом. Я почти слышала, как огромный шар со скрежетом и стоном вырывался из объятий ночи, которая не хотела уходить.

На самом краю рваного рассвета показалась черная точка. Я моргнула, пытаясь стряхнуть с ресниц слезы ужаса. Не помогло. Тогда, оторвав кусок платья, я отерла лицо тканью, размазывая влагу по щекам. Глаза чесались от пыли, которая в диком танце кружилась вокруг, забивая легкие, мешая дышать. Почему-то я так и не могла призвать ипостась. Моя родовая гиена молчала, не подавая признаков жизни. А новообретенного дракона я не хотела видеть.

Прищурившись, я вглядывалась сквозь танец ветра в точку, которая двигалась прямо на меня.

Рваными движениями, иногда скачками, порой взмывая вверх, кто-то или что-то приближалось ко мне. Вместе с этим неведомым нечто влажный липкие щупальца страха осторожно, словно пробуя на вкус мою зарождающуюся панику, выползали из самых сокрытых глубин моего нутра, опоясывая миллиметр за миллиметром мое тело, порабощая волю, сковывая дыхание.

Я стояла на вершине скалы и не могла сдвинуться с места. Инстинкты кричали: «Беги!» Гиена отчаянно заскулила в самой сердцевине моего ужаса. И лишь дракон равнодушно наблюдал разноцветными глазами за существом, танцующим в центре апокалипсиса.

Непроизвольно я переключилась на драконье зрение и онемела от восхищения и первобытного желания пасть ниц и молить то ли о пощаде, то ли о снисхождении, то ли о милости и любви.

Ананта Она была безупречно прекрасна и сногсшибательна в своем ужасающем человечьем обличье. Идеальна до неправдоподобия. Совершенна до невозможности.

Высокая, гибкая, темнокожая и темноволосая, Ананта походила на женщину-змею плавностью и скоростью движений. Широко распахнутые огромные миндалевидные, слегка раскосые глаза с вертикальными зрачками отражали хаос бушующего вокруг безумия. А где-то на задворках зеркал божественной души разгорался огонь ярости и ненависти.

Он полыхал настолько ярко, что даже драконье зрение не спасало роговицу от ожогов. Я прикрыла глаза и на какой-то миг черная богиня пропала из поля зрения, а в следующую секунду темный сгусток пульсирующей энергии появился на краю степного горизонта, обожжённого разрядами оранжево-белых молний.

В тот же миг мой дракон встрепенулся и поднялся на лапы. Мне едва хватало сил сдерживать его желание выйти наружу. Связь со своей гиеной я потеряла окончательно, теперь не слышно было даже ее тихого поскуливания, переросшего в вой на одной утробной ноте.

Меня качнуло так сильно, что я едва не сорвалась со скалы. Неожиданно вокруг поднялся сильный ветер, и меня зателепало, как знамя на флагштоке. Спустя мгновение я поняла, что балансирую на краю бездны при помощи огромных ослепительно-золотых крыльев. Я даже не успела заметить, как и когда произошла трансформация.

«Дракайну мне в постель! – выругалась я про себя, судорожно заглатывая воздух с перепуга. – Что происходит?» И тут же онемела от удивления: золотой дракон ласково фыркнул где-то внутри меня прямо в солар и в груди потеплело.

Пришло успокоение и осознание безопасности. Относительной, но тем не менее. А затем в моей голове вспыхнуло золотое пламя, и меня выгнула дугой от накатившего приступа боли да так, что я затылком достала до камня, на котором стояла.

Орать я не могла: легкие горели огнем. Время остановилось. Кровь плавилась в моих жилах. Перед глазами полыхали радуги. Много радуг. В какой-то момент свет померк, и внутри меня разлилась темнота: теплая, нежная, умиротворяющая. Чтобы в следующий момент взорваться фейерверком оранжево-белых искр и разорвать мое тело на части. Драконьи сила по-прежнему удерживала меня над пропастью, над которой я стояла, раскинув руки-крылья на самых кончиках пальцев.

Я ослепла. Оглохла. Онемела. Мое тело сгорело в разноцветном адовом пламене за секунду.

Я умерла.

И воскресла спустя мгновение с яростным криком в теле дракона. Радужного.

«Это что-то новое», – задыхаясь от лениво отступающей боли, с трудом ворочая мыслями в голове, подумала я.

«Доверься мне», – шепнуло чужое сознание, и я с радостью отдалась во власть неведомого существа, едва осознавая, что оно – это я. А я – это дракон. Но не тот, который нужен божественной Ананте, неумолимо приближающейся в разрушительном танце к скале, на которой я умерла и воскресла.

– Ты! – проревело совсем рядом, и я, с трудом разлепив веки,