в соревновании, но и по возможности выиграть. Как-никак, в своём время ИИ сказал мне, что я смогу спасти мир, лишь став императрицей. Не знаю, так это или нет, но проверить определённо стоило. Забавно, но в итоге всё пришло к предсказанному ИИ финалу.

Правда, чтобы предоставить мне возможность участвовать в соревновании, осколку Виктории Шереметьевой в моей голове пришлось хорошо потрудиться. Как-никак, без числа на спине я даже на арену попасть не смогла бы. По правилам проведения соревнования наследников вокруг неё будет воздвигнут барьер, в который смогут войти лишь обладатели числа. Даже диктор будет вынужден комментировать происходящее из первого ряда, из-за его границы. Именно поэтому, если бы Виктория не нашла в воспоминаниях моих копий правила проведения ритуала «дарения цифры», нам бы оставалось просто выбросить весь план на помойку.

В общем, теперь у меня на спине красовалось число десять, свободное среди членов императорской семьи на данный момент. Хотелось бы, конечно, провести ритуал и над другими членами моего отряда, чтобы они могли попасть на арену в случае чего, но как оказалось, всё не так просто. По утверждению Виктории, если цифру поставить на том, у кого её никогда не было, остальные обладатели цифр это почувствуют. На меня же это правило не распространялось, так как я получила цифру ещё в детстве. Честно говоря, звучало подозрительно, но проверить мы это никак не могли. Оставалось надеяться, что Виктория сказала мне правду. В то же время я не могла полностью исключить вероятность того, что осколок памяти решила меня обмануть, дабы не пустить лорда Эдарна на арену. Как-никак, он считал, что убить Ярика – самый простой способ решить проблему. С другой стороны, чего сейчас гадать? Имеем, что имеем.

Туннель перешёл в лестницу, и с каждой новой ступенькой меня оглушал усиливающийся рёв бушующей толпы. Насколько я помнила, арена в центре Тирила была построена несколько веков назад. Раньше её использовали для аналога римских гладиаторских боёв, однако около семидесяти лет тому назад эту варварскую традицию почему-то прервали. Я уже не могла вспомнить подробности истории, ставшей тому причиной, да и не важно это сейчас.

Выйдя в подвал незнакомого мне ресторана, я осторожно огляделась и затем выскочила наружу под маскировкой герцогини Нестеровой, которую Тири на меня услужливо наложила. Не заметив ничего подозрительного, я направилась к арене быстрым шагом, усиленно расталкивая столпившихся вокруг зевак, что остались без билета на главное зрелище этого десятилетия, если не столетия. Несколько раз мне даже пришлось применить магию усиления, чтобы продолжать двигаться сквозь толпу; благо, ресторан находился совсем рядом с одним из входов в амфитеатр.

Одновременно с тем я отлично слышала, как при помощи супер мощного артефакта усиления звука ведущий мероприятия представлял зрителям – в основном аристократам и реже богатым торговцам – претендентов на трон. Однако у меня не было времени прислушиваться к происходящему. Если на арене уже объявляли наследников, то я слегка выбилась из графика, и с этим нужно что-то делать.

Благо, внутрь меня пустили без проблем; не зря я выбрала внешность самой известной герцогини Алуина. Вот только именно по этой причине мне и следовало спешить, пока кто-нибудь не заметил, что на сегодняшнем мероприятии присутствуют сразу две Раисы Олеговны. Спустя пару мгновений я вышла к первому ряду амфитеатра. Отсюда я отлично разглядела арену, что была на пять метров ниже, и на которой сейчас стояли все заявленные участники мероприятия. Как говорится, «знакомые все лица». Вот только у меня не было времени радоваться счастливому воссоединению. Быстро оценив ситуацию, я заметила целенаправленно движущуюся ко мне незнакомую фигуру. Кажется, меня уже засекли. Если промедлю хоть на секунду – свалюсь без сознания.

Сделав тяжелый вдох, я раскрыла свой пространственный карман на максимум. Чтобы прорваться сквозь охрану и замедлить преследователей мне был необходим отвлекающий манёвр. Поскольку первый карман моего двойного хранилища занимала исключительно одна вещь, она тотчас высыпалась наружу. Это был песок. Очень много песка. Нет. Очень, очень, и очень много песка. Добавив к нему «немного» наколдованного ветра, я получила на местном Колизее настоящую песчаную бурю.

Что же, пора начинать. Как говорится: «let the show begin».

Глава 10

Полуденное солнце освещало арену, несмотря на время года, на удивление теплым светом. Собравшиеся на трибунах дворяне и представители богатой буржуазии оживленно переговаривались, частенько бросая на арену оценивающие взоры. Свободных мест почти не было, да и те что оставались, спешила заполнить опоздавшая знать. Оно и понятно: никто не хотел пропускать сегодняшнее зрелище. Не каждый день удается увидеть сражения за трон в прямом смысле этого слова.

И хотя мало кто понимал, зачем и почему было решено обратиться к столь древнему закону престолонаследия, для собравшихся это уже не имело значения. Сейчас их больше занимали совсем другие вопросы. Кто станет победителем? Кому нужно уже сейчас оказывать свою поддержку с трибуны? Ну и самое главное. На кого ставить? Причем ставить не только деньги, но и своё влияние с положением. Раз ставки высоки, значит и выиграть можно многое. Само собой, как и проиграть. Но о потенциальных рисках во всепоглощающей приподнятой атмосфере задумывались единицы.

В то же время на арене претенденты на трон не выглядели особо встревоженными. Их лица сохраняли аристократическое спокойствие и уверенность. Многие из них уже понимали, каков будет результат сегодняшнего турнира, ведь все они прекрасно знали друг друга. Именно поэтому двое из них выглядели увереннее, чем остальные. Олег Шереметьев чуть ли не с победной улыбкой на лице рассматривал трибуны. Многолетнее сюсюканье матери окончательно убедило его в том, что он – самый способный и сильный во всём Алуине. Впрочем, сам того не желая, изредка Олег косился в сторону главного своего конкурента и родного брата – Петра Шереметьева. Старший сын покойного Александра Шереметьева смотрел вокруг со спокойной уверенностью. Он чётко понимал свою силу и трезво оценивал свои шансы на победу, которые, как признавали и зрители и участники, были довольно высоки.

Но кое-что беспокоило даже Петра. Каждый раз, когда его взор сталкивался со стоящим чуть в стороне и как бы отдельно от всех Ярославом, его внутренний индикатор опасности издавал едва заметный тревожный сигнал. Мол, с этим парнем не все так просто, и не стоит рассчитывать на легкую победу над ним. А значит, стоило очень внимательно понаблюдать за тем, как этот безродный будет сражаться против других. Одновременно с тем Пётр не прекращал задавать себе вопрос: как и почему оборванцу позволили участвовать? Где это видано, чтобы бывший