Ну, что же, это несколько успокоило его мужское эго, и он сдержанно кивнул в знак согласия. А если подумать, то почему бы и не поехать вместе с той, кто спас тебе жизнь? Да, ты понимаешь, что ты вовсе не на равных правах с остальными, и будем честны, ты даже не совсем гость. Ты – именно что диковинка с элементами узника. Вроде как все тебе улыбаются и машут, и спрашивают как дела, но стоит хозяину, в нашем случае хозяйке, подать знак, и тебя тут же расстреляют без малейших сомнений.

Или закопают по горло в песке, как того Саида из кино. И будет твоя голова запекаться подобно яблоку в духовке. Не самая приятная смерть, если откровенно.

Вадим посмотрел на Айюнар. Её гордый профиль резко вырисовывался на фоне уставшего от дневного зноя неба. Тёмные каштановые волосы развивались на лёгком, но довольно тёплом ветру, а на красноватой, почти медной коже скользили лучи заходящего светила.

Бирюзовой подводки под её веками сейчас не было, и она от этого казалась какой-то обычной, почти земной, но в то же время – чёрт возьми! – она была такой особенной!

Она пригубила из бокала, который держала в правой руке и, не поворачивая головы, а лишь слегка скосив глаза, посмотрела Вадиму в глаза. Уголок её рта лишь самую малость затронула улыбка.

- Я знаю, что красива, - со знанием дела произнесла она, и Вадиму лишь оставалось признать очевидное: да, Айюнар был красива настолько, насколько он мог вообще себе представить. Красива какой-то особенной неземной – простите за каламбур – красотой. Он склонил голову в знак безоговорочного согласия.

И в то же время, она отличалась от остальных аборигенов, что, может быть, и не бросалось в глаза сразу, но с момента их встречи, когда он очнулся в её шатре, становилось для него всё более и более очевидно.

Айна была красива, и, пожалуй, даже очень. Эйнет, служанка, была тоже красива. И Сейду...

Но Айюнар отличалась от них от всех. Что-то неуловимое в чертах её лица делало её особенной, выделяя среди остальных обитателей этого мира, куда его занесла нелёгкая.

И нет, он не влюбился. Он просто подмечает что-то, что отличает её от других. Замечает отдельные детали. Или всё-таки?.. да нет, не мог он просто так взять и влюбиться в иномирянку! В конце концов, если рассуждать методологически, они, эти аборигены, могли оказаться не вполне людьми. Точнее, совсем не людьми с точки зрения любого землянина.

И не поймите неправильно, Вадим не был расистом, и крайне отрицательно относился к подобного рода рассуждениям, но тут-то речь идёт о чужом мире! Да, его обитатели оказались очень даже похожи на людей, но насколько они таковыми являются – вот в чём проблема. Это всего лишь вопрос науки и методологии.

Именно поэтому он старался абстрагироваться от некоторых моментов межрасовых отношений, когда по юности залипал на просмотре «Звёздного пути».

С другой стороны… Если кто-то плавает как утка, летает как утка и крякает как утка, то это с высокой долей вероятности окажется именно утка. Ну, если вы, конечно живёте в Европе, то утка может оказаться вовсе не уткой, а селезнем, да и вообще не птицей, а например, хомяком, так как будет себя таковым ощущать. Но это уже совсем другая история.

В общем, если аборигены так похожи на людей, на него самого, то они таковыми и являются? Тем более, что… о Боже, она ведь так красива!

Через некоторое время, когда горизонт уже полыхал ярко алым пламенем, а противоположной стороне небосклона стали загораться первые звёзды, караван двинулся в путь, предварительно отправив вперёд на разведку пару легких вездеходов, из числа тех, на каких Вадим и Айюнар ездили смотреть на кладбище танков.

***

Караван растянулся длинной вереницей, и не спеша, но всё-таки довольно быстро продвигался по пустыне, демонстрируя ту самую поговорку, про «тише едешь – дальше будешь». Поэтому они не спешили, но и не медлили.

Не считая авангарда, остальные машины, двигались с той же скоростью, что уат-эйи, от которых, надо признать, Вадим не ожидал такой прыти. И если ничего не случиться, то за ночь, они смогут сделать несколько десятков километров. Но, как объяснила Айюнар, скорость барж ограничена их размерами, нагруженностью и ёмкостью аккумуляторов, которым, при всех достижениях аборигенов в части использования солнечной энергии, требуется ежедневная подзарядка.

Другое дело, что машины разведки были гораздо легче, и соответственно были не в пример быстрее как животных, так и барж.

Оказавшись внутри персонального вездехода хозяйки каравана, Вадим обнаружил вполне себе просторный салон с креслами, который в чём-то напоминал известные по свадьбам или кино кадиллаки. При этом потолок тут же стал полностью прозрачным, предоставив возможность наблюдать за ночным небом не только через обычные окна в боковых дверях, но и просто подняв вверх голову.

Вездеход Айюнар был немногим больше того, на котором они ездили на поле битвы, но гораздо более комфортным. Ну, в принципе, оно и понятно, там была типичная боевая машина, здесь же мы имели дело с транспортом представительского класса, как для себя определил Вадим, но при этом приспособленным для долгой дороги.

Вадим осторожно ткнул пальцем в потолок и обнаружил его достаточно плотным, но в то же время упругим, это однозначно не было стекло. Разницы между видом в окно и изображением на экране не было никакой.

Внутри салона, стояла приятная прохлада. Не такая, как снаружи – ощущаемая на контрасте между дневным пеклом и ночным теплом – а настоящая. Здесь явно работали кондиционеры. Впрочем, как помнил Вадим, довольно комфортная температура стояла и в шатре, хотя глазами он так и не смог найти что-то, что он смог бы идентифицировать как кондиционер.

Ну, хорошо жить не запретишь. Да, ты мог быть максимально приспособлен к существованию в жаркой пустыне, но здравый смысл всегда подсказывал: можешь сделать жизнь комфортнее – сделай её таковой.

Это как ещё в детстве Вадим услышал спор заезжего американца и русского о том, что русские, мол, не бояться холода, а вот ему, звёздно-полосатому, зимой в России не очень комфортно. На что американец получил исчерпывающий ответ: нам не холодно потому, что мы тепло одеваемся. Русские не любят холод, они просто надевают хороший пуховик, телогрейку, ватник и идут по своим делам, например, воевать с теми, кто забыл, что зимой нужны тёплые вещи.

Кроме Айюнар и Вадима внутри никого не