Копыта кстати, состояли из трёх широких пальцев, самый большой из которых располагался посередине.

Вокруг животин суетились видимо погонщики, которые занимались тем, что чистили гигантов и снаряжали крепления, чтобы можно было приладить груз. Почему-то они напомнили Вадиму кота, по которому ползают обнаглевшие мыши.

Под воздействием погонщиков, животные опустились и на задние ноги тоже. Вадиму всегда было интересно, что заставляет огромных животных, которые в разы превосходят по размерам человека, подчиняться ему.

Чтобы прикрепить всё как надо, в том числе, места для погонщиков, они использовали складные лестницы по типу стремянка. Забирались на спины пьющим животным и уже там проверяли и натягивали упряжь и крепежи.

Вадим смотрел на происходящее как заворожённый.

- Хочешь погладить? – улыбаясь, спросила Айюнар.

- Эмм… - замялся Вадим. – Я не думаю, что животные нормально отреагируют на чужака.

- Поверь, они на самом деле очень и очень спокойные. Им главное, чтобы их кормили, поили и чистили.

Она схватила его за руку и потянула к огромной голове, которая краем такого же глаза следила за происходящим вокруг, опустив морду в арык с ледяной водой.

Вадим вдруг понял, что Айюнар впервые притронулась к нему лично, прикоснувшись рукой к руке. Кажется, у него даже замерло сердце. Или это от того, что он оказался так близко с неизвестным ему животным? Которое к тому же имеет размерчик побольше, чем тот африканский слон.

Ко всякого рода животным Вадим относился нормально и даже доброжелательно, но всегда помнил, что они могут повести себя неадекватно в любой момент. Так что специально он никогда не рисковал, даже если испытывал дикое желание погладить какого-нибудь жирафа или индийского слона. Да что там слон! Обычная лошадь могла так лягнуть, что мало не покажется.

Айюнар держала Вадима за запястье руки и, преодолевая слабое его сопротивление, приложила ладонь Вадима к голове за ухом животного.

Огромный глаз метнулся, отслеживая движение рук, голова перестала пить. Вадим осторожно провёл ладонью по жёсткой шерсти, от которой исходил непривычный для него запах. Глаз вернулся в прежнее положение, а горло снова стало двигаться, поглощая галлоны воды.

- У нас, в моём мире, тоже есть животные, которых используют в караванах. Правда, сейчас их больше содержат ради забавы, участия в бегах, насколько помню. Основные грузы перевозят машины, - поведал Вадим, поглаживая голову уат-эйя.

- И как вы их называете? – поинтересовалась Айюнар.

- Верблюды.

- Так себе название, не находишь?

- Ну, какое есть.

- И что означает слово «верблюд»? – продолжала любопытствовать Айюнар.

- Не знаю. Верблюд и верблюд. Это слово так давно в нашем языке, что о значении никто не задумывается.

- И какие они, эти ваши верблюды?

- Они будут поменьше этих ваших уат-эйев. Хотя морды у них, может, чем-то и похожи. Только меньше и жировые горбы на спине. У одних два, у других один. Покрыты шерстью. Обычно рыжей. И любят плеваться.

Айюнар подошла ближе к уат-эйю и прислонилась спиной к могучей шее, посмотрела на Вадима.

- Какие-то страшные эти ваши верблюды.

Вадим не стал спорить, тем более, что с его слов описание действительно получилось так себе. Хорошо, что он не принялся рассказывать о слонах.

- Даут сказал, что своим спасением я обязан твоему любопытству, это так?

- Даут слишком меня опекает, Вадим, но да, он прав. Мне было интересно пообщаться с человеком, пришедшим из-за Рубежа. Ведь последний раз наши народы контактировали ещё до моего рождения.

- Но ты всё равно изучила наш язык, которым, возможно, никогда бы не смогла воспользоваться.

Айюнар перевернулась и приложила ухо к телу уат-эйа. Животное, те временем, утолив свою жажду, отняло голову от воды и стало флегматично смотреть на окружающий мир. Капли воды стекали по морде и падали обратно в арык.

- Ну, что тут сказать, не могла себе отказать в удовольствии, - улыбнулась Айюнар.

В этот момент один из погонщиков, работающий на спине уат-эйя выронил из рук ремень с карабином, который, видимо, служил креплением. Приспособление скатилось по могучему боку местного индрикотерия и упало на песок. Хозяин крепежа что-то закричал, явно обращаясь к Вадиму.

- Просит подбросить ему обратно, - перевела Айюнар.

Вадим подошёл, поднял с земли крепёж и, прицелившись, аккуратно подбросил его обратно погонщику. Тот его ловко подхватил, что-то сказав в ответ.

- Он тебя благодарит, - снова сообщила Айюнар. – Да, пожалуй, тебе без знания языка не обойтись.

Вадим вернулся к мокрой голове уат-эйя, ещё раз осторожно её потрогал и почесал за большим ухом. Животное утробно не то фыркнуло, не то рыгнуло.

Айюнар тем временем уже сидела на каменном краю арыка как на скамейке. Вадим присел рядом.

- Однако, учить язык, не имея возможности его услышать – очень трудно, - заметил он. - В лучшем случае можно понять, что написано в тексте, но как язык звучал – останется тайной…

- И ты хочешь узнать, как у меня это получилось? – она подалась вперёд посмотрела ему глаза в глаза. – Очень просто, у нас остались видео- и аудиозаписи, в том числе допросов пленных.

Очевидно, Вадим серьёзно переменился в лице, поэтому Айюнар поспешила добавить:

- Это было давно, ещё до моего рождения. Тогда наши народы сумели урегулировать конфликт. Пленные были возвращены, причём обеими сторонами. Тела погибших тоже, тех, что смогли найти.

- То есть была война? И мой народ воевал с вашим. Из-за чего?

- Это долгая история, Вадим. Узнаешь всё со временем, но ты должен пообещать, что тоже мне расскажешь о своём мире. Я должна понять, почему твой народ ушёл с Рубежа.

Так и сказала: «должна понять». Не «хочу понять», а именно «должна». И что в этой милой головке творится такого, что заставляет эту красавицу бороздить пески пустыни и подбирать всяких иномирцев.

- А пока могу тебе кое-что показать.

Она поднялась на ноги, и сделал сигнал одному из охранников, который, кивнув головой, тут же скрылся из виду. Через пару минут он уже подкатил на чём-то, напоминающем большой автомобиль (Вадим охарактеризовал его как местный хаммер) на больших колёсах, приспособленных ездить по поверхности пустыни. Хотя, конечно, называть его хаммером было бы не правильно. На него он походил только размерами кузова и количеством колёс.

Из вездехода выскочил охранник и открыл для Айюнар дверь, которая открывалась вертикально, видимо для того, чтобы в случае чего обеспечить дополнительную тень.