как старуха, но поднялась на ноги и только потом вспомнила про шкатулку, которую ей дала Тина. Пальцы безотчетно впились в коробочку, но желания открыть не возникало. С магией шутки плохи. И даже в обмен на воспоминания Мари сейчас не была готова дать клятву защищать Эллиота и Дейзи. Она не знала, можно ли им доверять?

Точнее знала.

Нельзя.

Поэтому поспешно спрятала шкатулку в карман пальто, тщетно успокаивая себя тем, что сама во всем разберется. Хотя распутать клубок вэйландских тайн без помощи Тины та еще задача.

Мари встряхнулась. Не беда, справится. Мама сказала бы, что любая ведьма способна на все, главное – поверить в себя. А уж узнать, кто или что такое Стихея, Мари точно сможет.

Она плотнее запахнула пальто и поспешила в замок. Нужно успеть до того, как двери общежития закроются не только для посетителей, но и для студентов. Бывали случаи, когда опоздавшим приходилось ночевать у порога или проситься в колледжи к друзьям, где правил не было, потому что их устанавливали сами студенты.

По пути в замок Мари задумчиво скользила взглядом по домам, прилипшим друг к другу; по верхушкам деревьев, что выглядывали из-за крыш; зацепилась за возвышение, на котором стояли остатки сгоревшего собора.

Нет, она не уйдет из Вэйланда. Теперь она поняла, что наконец обрела дом. Да, ведьмам здесь лучше не жить, но когда-то все было иначе. Мари чувствовала это сердцем. Давным-давно Вэйланд принадлежал ведьмам. Он принадлежал ей.

Тень украдкой выглядывала из-за угла дома. Она видела, как Мари шла по улице, пошатываясь, словно выпила не один бокал вина на шабаше. Еще пять минут назад неведомая сила вышвырнула ее на улицу. Девушка растерялась, долго рассматривала какой-то предмет в руке, а потом внешне приятный магазин вдруг превратился в заброшенное здание.

Плохой знак. Тень зашевелилась и направилась в сторону, противоположную той, куда ушла Мари. Все идет по плану, но удержать на коротком поводке огромную силу, заключенную в Мари, необычайно сложно. Если она вырвется наружу, Вэйланд погрузится в хаос. Со Стихеей опасно играть в игры. Если воспоминания вернутся, Мари выйдет из-под контроля. Ребекка пожертвовала собой, отчаянно пытаясь защитить дочь ото всех, в том числе от самой Мари. Нельзя, чтобы ее жертва оказалась напрасной.

Тридцать первого октября Вэйланд не спал. Тридцать первого октября в Англии праздновали Хэллоуин – Канун Дня Всех Святых, но в Вэйланде был свой праздник. День победы над ведьмами. Этой ночью вэйландцы переодевались в кого угодно: в фей, некромантов, призраков, зомби… Было лишь одно табу – на костюмы ведьм. Табу, которое Мари с легкостью нарушила.

Вечеринка проходила в современном филиале Вэйландского университета, и сейчас огромный актовый зал превратился в массу тел, разряженных в дикие костюмы, начиная с мумий (классического наряда любого Хэллоуина), заканчивая единорогами.

– Мари скривилась при виде лохматого парня с кривым рогом, который он прилепил на лоб, и искусственным лошадиным задом, невпопад болтающимся позади. Да, в этом абсурде ее скромный костюм ведьмы – серое льняное платье с обожженным подолом и веревкой вместо пояса терялся. Единственное, из-за чего на Мари обращали внимание, – это ее распущенные волосы, расчесанные до жгучего блеска расплавленного золота, и плетеный из сухих веток венок.

Вдоль стен стояли столы с закусками от мини-бургеров с ростбифом до ассорти из канапе и выпивкой разного градуса.

Мари остановилась возле пирамиды из бокалов с клубничным вином. Удивительно, что такая красота еще не полетела на пол. Она не удержалась, и вот холодное стекло уже приятно холодило ладонь, а терпкий, сладкий вкус клубники осел на языке.

Мари перевела взгляд на сцену, где разражалась аккордами и риффами местная рок-группа. Солист с лохматой черноволосой головой словно выпрыгнул из девяностых, отплясывая с гитарой на сцене. Толпа студентов в зале почти синхронно сходила с ума под музыку. Их освещали лишь цветные огни, которые бликовали на лицах, выхватывая из темноты глаза, губы, волосы, обнаженные руки…

Да, Мари впервые посетила подобный вечер. Школьные дискотеки и выпускной прошли мимо нее. Она всегда была для одноклассников белой вороной по понятным причинам. А с бала первокурсников Мари сбежала, потому что ей стало плохо после спектакля. И на Хэллоуин в глубине души она боялась идти, потому что не знала, чего ждать. Но сейчас ей нравилось. Нравилось быть частью этого безумия.

– Иисусе! Только не говори, что это, – подруги незаметно материализовались за спиной Мари, и Айви проорала ей на ухо, стараясь перекричать музыку, а затем ткнула пальцем в ее голову и дернула за широкий рукав, – терновый венок, а это – платье ведьмы!

Айви в шоке цеплялась за руку Моники и то и дело наступала той на русалочий хвост, набитый ватой и обтянутый голубой тканью. Костюм Моники вызывал улыбку и еще большее недоумение, чем единорог. Сама Айви оделась в изумрудного цвета тунику из пайеток, но, видимо, забыла надеть под нее лосины, ограничившись зелеными босоножками на шпильке. Черный ремень охватывал талию, а на рыжих кудрях сбоку крепился миниатюрный котелок.

– Все и так считают, что я – ведьма, – пожала плечами Мари.

– Моника показала Мари большой палец, оценив шутку, и поправила синий парик челка постоянно лезла ей в глаза.

Айви отцепилась от Моники и прилипла к Мари, окутав сладкими ароматами ванили и шоколада. Тут же горячо зашептала на ухо:

– Сумасшедшая! Так нельзя!

Мари только улыбнулась:

– А ты кто?

– Лепрекон, будь он женщиной. – И она кокетливо надула губки.

Моника растолкала хвостом место возле стола и с воодушевлением принялась накладывать на тарелку закуски. Повертела в руках треугольник фокаччи со слайсом из огурца и странным розовым муссом поверх и закинула в рот. Айви нырнула к ней за бокалом шампанского, а затем вернулась к Мари.

– Все равно, зря ты. – Она нахмурилась и кивнула в противоположный угол.

Там сгруппировались девушки в красных трико и мини-юбках. Пластиковые мечи в ножнах отсылали к валькириям, а их лица и правда были воинственными.

– Огненные девы только и ждут повода до тебя докопаться.

Мари присмотрелась и заметила, что среди них промелькнули лиловые локоны. Дейзи тоже пришла на вечеринку.

– В их колледже одни девушки? – вместо слов сожаления спросила Мари.

Она не боялась. Странно, но страх отступил после того, как она узнала, кто такие Эллиот и Дейзи Метаксас.

– Нет, есть и парни. Но в меньшинстве. Мало кто хочет учиться четыре года с прозвищем «Дева». – Айви хихикнула и поставила опустошенный бокал на стол, сразу же потянувшись за следующим.

Моника успела впихнуть в нее пару