— Ну, как дела?

Девушка ответила:

— Очень хорошо. Принц разговаривал со мною больше, чем с другими девушками. А еще принц всем давал примерить башмачок, но он никому из девушек не подошел, только мне оказался впору.

Потом Маро-золушка пошла к себе. Мачехи и сестер дома еще не было, и она легла спать. Вскоре вернулись и те, Маро открыла им дверь и спросила:

— Ну, как вы провели время? Как вам понравилось у принца?

Мачеха и сестры были уверены, что Маро-золушка весь вечер просидела дома. Они сказали:

— Мы провели время прекрасно. Жаль, что ты не пошла и не видела, какой чести мы удостоились. Туда прибыла королевская дочь в золотой карете. Вся одежда ее сияла золотом! Принц усадил ее возле себя, а рядом с ней сидели мы. Потом принц стал своей рукой брать со стола сладости и передавать ей, а она передавала их нам, и мы все вместе их ели. И разговаривала она только с нами! Представляешь себе, ни с одной девушкой она больше не разговаривала, только с нами!

Маро-золушка ответила:

— Как это хорошо! Как я рада за вас! Если бы я была там, тоже смогла бы на вас полюбоваться. Но я не создана для того, чтобы посещать такие почетные места, и одежды у меня нет приличной, и сама я нехороша собою.

Мачехе с дочерьми так понравилось в гостях у принца, что на следующий вечер они пошли туда еще раз. После их ухода Маро-золушка направилась к своей тетке, и та снарядила ее, как и в прошлый вечер. Поехала Маро-золушка к принцу, а он уже ждал ее, помог ей сойти с кареты, ввел в комнату, усадил возле себя, долго с ней беседовал и радовался, что снова видит ее. Время шло, пробило одиннадцать. Маро-золушка встала, чтобы уходить, но принц попросил ее:

— Посиди еще несколько минут.

Потом он вышел во двор и приказал своим храбрецам слугам:

— Быстрее седлайте коней и будьте наготове: как только эта госпожа сядет в карету и уедет, скачите за ней и узнайте, где она живет.

Принц вернулся в комнату и еще около получаса беседовал с девушкой. Затем она снова встала и собралась уходить, и тогда принц проводил ее до самой кареты. Маро-золушка уехала. Слуги принца были наготове, они тоже вскочили на лошадей и поскакали за каретой. Девушка гнала лошадей что было сил, потому что времени оставалось очень мало. Прискакав во двор к тетке, она выскочила из кареты и вбежала к ней в дом. За ней влетели во двор на взмыленных конях слуги принца, увидели пустую карету, спешились и решили посмотреть, нет ли кого-нибудь внутри, но едва они подошли к ней, как пробило двенадцать и золотая карета вместе со слугами в роскошных султанах и лошадьми с золотой сбруей исчезла, словно ни людей, ни лошадей, ни кареты никогда не было.

Слуги принца остались стоять на месте, потрясенные случившимся. Потом они посовещались и решили в дом не заходить, а расположиться снаружи, подождать и посмотреть, что будет дальше. Прошло около часа, Маро-золушка вдоволь наговорилась с теткой и отправилась домой. Выйдя во двор, она заметила в темноте слуг принца верхом на конях, и они тоже увидели ее. Маро-золушка пошла домой, а они шагом поехали следом. Когда она вошла в свой дом и закрыла за собой дверь, всадники пометили этот дом, но незаметно, так, чтобы никто не увидел их знака, а потом поскакали на постоялый двор к принцу.

— Ну, где она живет? Куда вы ее проводили? — спросил ожидавший их с нетерпением принц.

Слуги ответили:

— Проводили ее до деревни, — и они сказали ему название деревни, которое он слышал во сне, — она въехала во двор одного дома, выскочила из кареты и вбежала в этот дом, а мы спешились и только подошли к карете, чтобы получше рассмотреть, не остался ли там кто, как карета исчезла вместе со слугами в роскошных султанах и конями, но мы совершенно не могли понять, куда они все девались, то ли провалились сквозь землю, то ли испарились в воздухе. Когда мы увидели такое дело, то решили притаиться, подождать и посмотреть, что будет дальше. Прошло около часа, и вдруг из этого же дома вышла девушка. Лицом она очень походила на королевскую дочь, но одета была не в золотые одежды, а в старое и рваное платье. Мы поехали за ней, а она прошла немного по деревне, вошла в другой дом и закрыла за собой дверь. Тогда мы оставили на этом доме свой знак, но так, чтобы его никто не заметил.

Принц спросил их:

— А вы потом сумеете найти этот дом?

Слуги заверили его:

— Обязательно сумеем, да кроме того, там есть наш знак.

Тогда принц объявил всем присутствующим, что с завтрашнего дня он больше никого на ужин не приглашает, теперь гости могут расходиться по своим домам и заниматься своими делами. На этом ежевечерние пиршества на постоялом дворе закончились, к великому огорчению местных жителей, особенно родителей невест, тем более что принц объявил на прощанье, что он уже выбрал себе невесту и уезжает на два месяца домой, чтобы получше подготовиться к свадьбе, а через два месяца вернется обратно со сватами.

Так и случилось. Прошло два месяца, и принц снова прибыл в город со свадебным поездом, сватами и музыкантами. На сей раз он привез не только башмачки, но и роскошную одежду для невесты, сшитую по той мерке, которую он видел во сне.

Жители города и окрестных деревень очень удивлялись и повторяли:

— Но кто же все-таки его невеста? Где она? Ему ведь никто не понравился, кроме королевской дочери, приезжавшей на золотой карете, но она не из наших мест, а откуда, неизвестно. Думается, принц строит замки на песке и никакой свадьбы вообще не будет.

Так рассуждали люди, и когда увидели, что он в сопровождении сватов и музыкантов поехал в деревню, где жила Маро-золушка, толпы народа последовали за ним, чтобы посмотреть, кого он будет сватать.

Торжественно ехал принц со сватами и музыкантами, исполнявшими свадебные наигрыши, а впереди него ехал отряд храбрецов слуг, которые знали дорогу и оставили знак на доме Маро-золушки. Храбрецы подъехали к ее дому и нашли свой знак. Тогда принц велел им окружить дом со всех сторон, чтобы Маро-золушка не выскользнула из него и не убежала. Сам же он со сватами вошел в дом. Там он увидел трех девушек и пожилую