Шрифт:
Закладка:
Двое встретились на пустыре сразу за гостиничными палатами Старгородской крепости. Здесь, несмотря на начало лета, уже высоко вставала колючей стеной крапива, шелестел молодой листвой кустарник. В двух шагах отсюда находились огороды живущих в крепости людей, но на пустыре не было ни одной живой души.
Когда-то тут была часть крепости – буйная растительность скрывала развалины остатков крепостной стены и фундаменты нескольких строений, которые сейчас почти полностью скрылись под землей и зеленью. Природа залечивала раны, но должно было пройти еще много лет, чтобы исчезли последние следы того, что тут еще пару десятилетий назад жили люди.
Двое встретились за грудой битого камня, по которому ползли плющи, а в расщелинах зеленела пастушья сумка, кипрей и полынь с вездесущими одуванчиками.
- Мэтр Горяка!
- Тс-с, - произнеc тот. – Не шумите!
- А кого бояться? Кто тут нас может подслушать?
- Да мало ли кругом ушей и глаз, - некромант покосился на дерево, росшее саженях в десяти от них. Что-то там рыжело в листве. Птица или…кот? — Нельзя, чтобы нас видели вместе.
- Но почему?
- Сами не догадываетеcь, мастер? - его собеседник испустил тяжкий вздох. – Вот то-то и оно! Подумайте, что скажут люди, если застанут меня беседующим с вами просто так! И вас, и меня в Старгороде хорошо знают. Некоторые даже слишком хорошо. Пойдут слухи – тогда все пропало. А я местный. Между прочим, у меня в Боровках сестра живет. Можно сказать, я на крючке. Мне рисковать нельзя. Тем более сейчас, когда мастер Финт…
- А это правда, что с ним случилось? – поинтересовался собеседник. - Ну, что он того… помер?
- Истинная, – мэтр Горяка осенил себя охранным жестом.
- Надо же, как… интересно!
Оба помолчали, искоса посматривая друг на друга.
- Что вы хотите этим сказать?
- Только то, что мастер Финт скончался как-то очень вовремя, когда до окончания нашего с вами… дела осталось всего ничего… Осталось только определить, кто может быть пятой жертвой?
- А вы, почтенный, сами не догадались? – улыбнулся некромант.
Его собеседник думал недолго. Постепенно по его лицу стало расползаться изумленное выражение:
- Аа-а-а…э-э… он же… этот парень, но… Οн же не признался!
- Вот пусть поскорее признается. Советую поторопиться! Я плачу вам деньги, не забывайте!
- И не только деньги…
- Да. Поэтому в ваших же интересах, почтенный, сделать все как можно быстрее и качественнее.
Костерок успел погаснуть, но ни у кого не поднялась рука, чтобы зажечь его снова. Студенты сидели возле кострища понурые и молчаливые. Лилька сердито кусала губы.
Рядом топталась Она. Ее не прогоняли, просто не замечали девушку, как пустое место.
- Неужели вы будете просто так сидеть и молчать? - взорвалась она, наконец, не выдержав молчания.
- А что тут можно сделать? - не поднимая головы, ответил Альфред.
- Многое!
- Например?
- Ну… составить какой-нибудь план…
- Сама и составляй. И вообще, шла бы ты отсюда!
- Почему?
- Потому. Посторонним тут делать нечего!
Потоптавшись немного на месте и уже сделав шаг назад, Она вдруг решительно вернулась и вошла в круг.
- Я – не посторонняя! – заявила она. – Я – местная. И если вы хотите что-то сделать для своего друга, без помощи и совета вам не обойтись!
- А ты можешь помочь? - скривился Альфред.
- Могу. И хочу! – девушка решительно тряхнула головой и подбоченилась. - Можете на меня рассчитывать!
- Почему?
- Я уже сказала – потому, что я ненавижу своего отца, вот почему! И еще… Ну, вообще-то причин несколько, все перечислять – очень долго. Потом как-нибудь расскажу. Я ведь тоже не привыкла доверять каждому встречному-поперечному!
- Я ей не доверяю, - ровным голосом сообщила Лилька.
- Вот как?
Девушки в упор уставились друг на друга.
- У тебя на руках кровь, - медленно, с расстановкой произнесла будущая некромантка.
- Ну и что? Если ты про моего отца, то я никакого отношения к его… работе не имею. Чтобы ты знала, «этим» занимаются исключительно мужчины. Женщины самое большее могут курицу зарубить к обеду.
- Это не курица. У тебя на руках другая кровь, - от тона, каким это было сказано, у парней невольно кровь застыла в жилах.
- Лилька, ты чего? - удивился Альфред. - Белены объелась?
- В самом деле, ты хватила через край! – поддержал его Янко. – Мы сейчас в таком положении, когда нельзя отказываться ни от какой помощи!
- Вот пусть она вам и помогает… оказаться в соседних с Валькой камерах, – воскликнула Лилька. - Когда окажетесь в тюрьме, не говорите, что я вас не предупреждала. Это моя бабушка была ведуньей, если что! И эти неприятности с нами начались после того, как пропал мой Покровитель!
Сообразив, что проговорилась, Лилька захлопнула рот, но было поздно.
- Покровитель? - переспросила Она, подавшись вперед. - Какой Покровитель? Первый раз слышу!
- Да так, не бери в голову, - заторопилась девушка. - Ерунда.
- Ерунда? – дочка палача пытливо переводила взгляд с одного парня на другого. – Сейчас важна любая мелочь…
- Но кто ты такая, чтобы мы тебе доверяли?
- Та, кто хочет вам помочь! О каком Покровителе идет речь? – повысила Она голос. - Ну, что мне, клещами из вас каждое слово тянуть?
- Α ты попробуй! Вдруг получится? - усмехнулась Лилька. – Или сбегай к отцу, проконсультируйся, как правильно допрос вести. Α мы пока, так и быть, тебя тут подождем!
Οна огляделась по сторонам, и с изумлением заметила, что ее никто не поддерживает. Видимо, этот Покровитель действительно играет важную роль, раз парни своим молчанием переметнулись на сторону своей подруги!
- Ладно, – девушка попятилась, двигаясь и говоря нарочито медленно, чтобы дать им время одуматься, – вы мне не доверяете… и правильно делаете… Ведуны умеют предсказывать будущее… только бабушка-ведунья – это еще не все. Рано или поздно, вы поймете, что без меня вам не обойтись! А я ещё подумаю, помогать вам или нет!
Угроза подействовала – один из парней, тот
