«Как могла после слизи Кувы выжить ведьма? Чего-то я не учла? Как не хотелось идти против сестры по магии, но пошла. Позарилась, на мешок золотых, думала, безбедно буду жить до старости. Не узнать теперь, что такое старость».

Ведьма завыла сильней, ее глаза закатились, она вонзала свои острые ногти в голову, рвала от отчаянья свои черные с белой проседью волосы. Она, еще долго металась по полу в агонии страха. Когда силы иссякли даже на страх, поднялась, качаясь, обвела помутневшим взглядом стены нового дома. «У меня есть еще время, продам дом и сбегу».

Губы ведьмака разошлись в хищной улыбке, чернота медленно уходила с глаз. Чтобы там не предприняла ведьма – он ее найдет. Нет на земле такого уголка, где бы она могла спрятаться от него.

Конар поднялся с земли, обвел грустным взглядом поляну. Грозди красных ягод, напоминающих чем-то капельки крови, побагровели, насытившись от лучей дневного светила, пробившегося через серую мглу неба.

Посмотрев на черный холмик земли, ведьмак хмыкнул своим мыслям, развернулся, не спеша покинул поляну. Сев невдалеке от нее на поваленное бревно, подтянул к себе валявшуюся на земле большую толстую ветвь, достал нож из рукава куртки, провел им по ветке. Несколько часов у него ушло на то, чтобы выстрогать детскую игрушку.

Полюбовавшись на свое мастерство, он встал, потянулся, разгоняя уставшие от монотонной работы мышцы тела, вернулся на поляну, положил рядом с холмиком земли, деревянного коня. – Вот тебе красавица подарок – небесный конь. Проведя пальцем по деревянным крыльям коня, вздохнул. – Мне так жаль, что твои глазки не увидели этот свет. Прости, если что-то сделал не так.

Смахнув скупую мужскую слезу, ведьмак развернулся и заспешил к Призраку. Вскочив на него, потянул удила, бросил мимолетный взгляд на поляну и замер с широко открытыми глазами.

Маленький, светящийся призрак-девочки, сидящей на коне с крыльями, взлетал и опускался на красные грозди ягод. Веселый звонкий детский смех разносился по лесу. Лучи дневного светила играли с огненно-рыжими волосами маленькой девочки.

Ведьмак потряс головой, прогоняя наваждение, моргнул несколько раз, открыв глаза, с облегчением вздохнул, увидев над поляной зависший купол стазиса.

– Давай Призрак, пора покидать Ведьмин лес и так долго гостили, уже мерещится разное.

Караунский скакун через некоторое время вынес своего хозяина из мрачного леса, впереди были дальние дороги. По каким из них пройдет хозяин – неизвестно, а если не сможет выйти, так зоркий глаз, нюх и сила его верного друга помогут, проведут и выведут с таких троп, с которых ни один человек не сможет выйти.

Глава 6. Подарок Богини Ириды

Вириди распахнула длинные черные ресницы, четко-очерченные алые губы расползлись в радостной улыбке. Широко зевнув, она закинула руки за голову, потянулась и быстро вскочила. Ловко надела на себя сорочку изо льна, сверху надела теплое платье из грубого сукна. Подбежала к двери, всунула босые ноги в высокие старые сапоги, доставшиеся ей от прошлой хозяйки избы, открыв дверь, сбежала с крылец и заспешила к доченьке.

Дневное светило, едва видневшее из-за хмари неба, уже клонилось к закату. Ведьмочка оглядывалась по сторонам, и совершенно не узнавала своего леса. Всюду были буреломы, кругом валялись разорванные на щепки стволы деревьев. Прошлой ночью световые молнии крушили все, что попадало на их пути. Бушующий ураган повыворачивал из земли тысячелетние дерева и ели. Их корни, торчавшие в разные стороны, пугали и непонятно почему волновали.

Вириди торопливо бежала по тропинке, иногда приостанавливалась, чтобы перелезть или обогнуть ветви и стволы деревьев, лежащие на пути. Завидев впереди кустарники риски, она вздохнула, медленно побрела к маленькому холмику земли. Не дойдя пару шагов, остановилась, с изумлением смотрела на выстроганную из дерева лошадку с крыльями, лежащую рядом с могилой доченьки.

– Нашел, значит.

Грудь Вириди поднялась и резко опустилась от тяжкого вздоха. Присев возле холмика земли, прошлась дрожащей рукой по деревянным крыльям коня. – Какой подарок тебе ведьмак сделал. Жалко, что не он был твоим отцом. Пальцы рук хоть и грубые, но такие ласковые и добрые, вон, с какой любовью выстругивал тебе игрушку, чтобы не скучала моя красавица, когда меня рядом нет. Шмыгнув носом, Вириди смахнула сбежавшие по щекам слезы. – Прости, что вчера не приходила к тебе. Села на крыльцо, и словно в пустоту провалилась, сдвинуться с места не могла.

Заслышав звонкий детский смех, Вириди вскинула голову, нахмурившись, испуганно осмотрелась по сторонам, кожа тела мгновенно покрылась мелкими колкими мурашками. Вроде ведьма не должна ничего пугаться, а вот как-то боязно и непонятно что творится на душе.

«Почудится всякое. Наверно изменившийся до неузнаваемости лес навел страху. Пора домой. Скоро дневное светило совсем скроется, темень наползет мгновенно. Как потом по буреломам домой идти?».

Вздохнув, Вириди еще раз погладила черный холмик земли. – Спокойной ночи доченька. Пора и мне домой бежать. Ведьмак целый мешочек денег оставил, хватит тебе на новый сарафан и на игрушку.

Встав, Вириди заспешила домой, Конар не взял собранный ею узелок, в котором лежал шматок сала, да краюха хлеба, будет, чем утолить голод.

На следующий день Вириди вынесла на улицу котел, поставив его на летнюю печку, подожгла пару поленьев, добавила в пламя магического огня, чтобы регулировать силу пламени, когда будет вариться зелье. Налив в котел колодезной воды, бросила коренья и травы, осторожно помешивала варево, читая при этом заклинания от легочной хвори. Вязкая желтая жидкость в котле булькала, издавала чавкающие звуки и через несколько часов варки была практически готова. Вириди запустила с рук ведьмину силу, вновь перемешала зелье, которое сразу приобрело насыщенный золотой цвет. Вздохнула в волнении, губы разошлись в счастливой улыбке.

– Вот, теперь точно все готово, осталось, когда остынешь разлить тебя по склянкам и отдать завтра Ланде.

Вириди рассмеялась от счастья, чувствуя, как сила внутри нее, сияя золотом, ласково бежит по жилам и венам, быстро восстанавливая ведьмину силу, потраченную на колдовство.

На следующий день, наполнив корзину всевозможными баночками с мазями, склянками с зельем, перегибаясь от их тяжести, Вириди потихоньку пошла на место встречи с подругой.

Ланда сидела на поваленном дереве, вместе с худенькой девчушкой, одетой в старый тулупчик. Светлые как у матери волосы, непослушно вылезли из-под туго завязанного на голове ярко-красного платка. Серые глаза с любопытством рассматривали Вириди.

Повитуха, завидев подругу, схватилась за