был слишком интригующим, чтобы не взглянуть. Витя открыл книгу, и обнаружил, что она была скорее попыткой отговорить кого-либо от магии, чем научить чему-то полезному. Одна из глав начиналась со слов: «Если ты читаешь это, значит, уже сделал первую ошибку».

— Занятно, — пробормотал Витя, скептически подняв бровь. Он отложил книгу на стол, решив вернуться к ней позже, если, конечно, не потеряется в этом странном, но безусловно увлекательном царстве бардака.

Продолжая уборку (если это всё ещё можно было так назвать), Витя наткнулся на артефакт, который выглядел как миниатюрная дверца, висящая на верёвочке. Интуиция подсказывала ему, что лучше бы его не трогать, но любопытство шептало совсем другое. Витя осторожно покрутил дверцу в руках, но ничего не произошло. Он с облегчением повесил её обратно на полку и переключился на странное устройство, которое напоминало одновременно будильник и тостер — как если бы у кого-то была особая страсть к объединению вещей, которые явно не должны работать вместе. Там был рычаг, и, конечно же, Витя не смог удержаться.

Раздался мягкий звон, и устройство произнесло голосом, полным абсолютного равнодушия:

— Ваш завтрак будет готов через три недели.

— Эм... спасибо… наверное, — пробормотал Витя, слегка сбитый с толку, и решил больше не дёргать никаких рычагов.

Но самым странным было то, что в углу кладовой стояла… метла. На первый взгляд, абсолютно обычная: немного пыльная, слегка изношенная. Но стоило Вите приблизиться, как метла неожиданно подала голос, как будто только и ждала момента:

— Уборщик из тебя не самый лучший, — произнесла она тихим, ворчливым голосом.

Витя застыл на месте, не сразу поняв, кто это сказал. Он оглянулся по сторонам, но, кроме метлы, в комнате не было никого, кто мог бы ворчать столь саркастично.

— Ты… это… говоришь? — неуверенно спросил Витя. Разговаривать с метлой было... ну, мягко говоря, странно.

— Нет, это у тебя галлюцинации от пыли, — с лёгкой иронией отозвалась метла, покачав своими веточками. — Конечно, я говорю. Ты, случаем, раньше с метлами не общался?

— Эм… — Витя смутился. Он никогда прежде не разговаривал с предметами. — Ну… не особо.

— Что ж, ясно. Убираешься ты, как гоблин после недельной вечеринки, — продолжала метла, явно наслаждаясь своим моментом славы. — Давай-ка я покажу, как это делается. Хоть посмотрим, на что ты годен.

С этими словами метла подскочила на своём деревянном основании и начала энергично водить своими ветками по полу, поднимая облачка пыли с удивительным энтузиазмом.

— Вот!

— Э… спасибо, — неуверенно поблагодарил Витя, не совсем понимая, как на всё это реагировать.

— Так значит, ты… метла? — попытался он как-то разрядить неловкость.

— А ты наблюдательный! — усмехнулась метла. — И первый, кто тут вообще что-то делает. Обычно Борт просто закрывает дверь и делает вид, что этого места не существует.

— Да уж, — кивнул Витя. — Кажется, у него тут всё… Откуда всё это?

— Из самых разных мест, — ответила метла, не прекращая энергично водить ветками по полу.

— Так и знал, что он не обычный фермер! — воскликнул Тюрин. — В книгах и фильмах такое часто бывает!

— Наверное, — метла пожала бы плечами, если бы они у неё были.

Витя улыбнулся, начиная немного привыкать к своему странному собеседнику. Этот мир и правда был удивительным. Удивительно, что он до сих пор не сошёл с ума.

После неловкой беседы с метлой Витя решил, что лучше всего сосредоточиться на вытирании пыли. Пыль, как он надеялся, была менее склонна к философским беседам. Однако, как это обычно бывает, его план провалился. Глаза Вити зацепились за что-то на дальней полке — большая, старинная карта, небрежно прикрытая парой свитков. На первый взгляд, она выглядела так, словно её никто не трогал веками. И это было странно: такая карта слишком впечатляла, чтобы её игнорировать.

Осторожно убрав свитки, Тюрин развернул карту. Перед ним открылось нечто по-настоящему удивительное. В центре карты была изображена лишь скромная часть Межмирового Океана — и даже эта скромная часть выглядела как миниатюрная вселенная, заключённая в бумаге. Огромный, бескрайний, сверкающий, словно кто-то ткал его из звёздного света, этот океан на карте казался почти живым. Витя мог бы поклясться, что видел, как волны слегка перекатываются, а на краю сознания слышал тихий, далёкий плеск воды.

По всей карте были разбросаны точки — почти сотня, каждая из них отмечена сияющим кружком. Под некоторыми точками были подписаны названия, выведенные разными почерками. Над одними мирами висели подробные комментарии — похоже, кто-то оставил путевые заметки: «Лучше не дышать» или «Здесь чай заваривать с осторожностью». Над другими было лишь одно слово: «Осторожно». Простое, но такое предупреждение не требовало пояснений.

— Красиво… — прошептал Витя, чувствуя, как внутри его растёт странное возбуждение, смешанное с лёгкой тревогой.

От этих сияющих точек по карте тянулись маршруты — золотые линии, как светящиеся следы путешественников, которые прошли через эти неизведанные просторы. Некоторые маршруты были прямыми, словно эти путешественники точно знали, куда идут. Другие петляли, как заплутавшие змеи, то исчезая в пятнах чернил, то вновь появляясь, как будто их вели существа, которые не слишком полагались на компасы. Иные маршруты заканчивались у огромных воронок, обозначенных загадочной надписью «Не исследовано». Витя поёжился.

На одном из углов карты особенно выделялась надпись, выведенная красным чернилом: «Никогда не иди этим путём. Никогда». Линия, идущая от этой точки, внезапно обрывалась, словно тот, кто рисовал её, либо исчез, либо внезапно передумал продолжать.

Чуть дальше, почти на краю карты, Витя заметил ещё одну странную пометку: «Край Времени». Всего два слова, но они несли с собой такое ощущение тревоги, что Витя ощутил лёгкий холодок по спине.

Вдруг Витя осознал, что карта в его руках едва заметно дрожит. Или ему просто показалось? Нет, это ощущение было вполне реальным. Карта мягко пульсировала, словно подстраиваясь под ритм его сердцебиения, как будто отвечала на его мысли и любопытство.

— Что это ты там нашёл? — раздался позади знакомый, слегка ворчливый голос. Это была всё та же метла.

— Э-э... просто карту, — пробормотал Витя, всё ещё не сводя глаз с мерцающих линий и точек.

— А, эта карта, — протянула метла, слегка качнувшись, словно делая важное заявление. — Эту Борт нашёл её давным-давно. Довольно полезная штука, если, конечно, не хочешь случайно оказаться в какой-нибудь нехорошей области Многомирья. Но только держись подальше от красной линии.