было столько сарказма, что если бы взгляды могли убивать, этот определённо нанёс бы Тюрину смертельную интеллектуальную рану. Он посмотрел на Виктора так, словно тот спросил, можно ли поливать растения кипятком, а затем, выждав драматическую паузу, ответил с густым, насыщенным сарказмом, который можно было разливать по бутылкам и продавать как зелье для сдерживания приступов вежливости:

— Нет, — проговорил Угринд медленно, словно чеканил слова на старинном монетном дворе. — Я эльф. Просто маленький, толстый.

Виктор поднял бровь, но, понимая, что это была битва, которую ему не выиграть, решил смиренно отступить. Он мысленно отметил, что задавать дополнительные вопросы этому гному было равноценно подбрасыванию динамита в костёр. Борт, который за долгие годы общения с Угриндом выработал стойкость к его язвительным репликам, лишь хмыкнул. Это был звук, который выражал сразу всё: от легкой симпатии до признания вины за то, что привёл с собой новичка.

— Ладно, хватит, — сказал Борт с лёгким смешком, подходя к прилавку. — У нас к тебе дело.

— А у меня, — ответил Угринд, сложив руки на животе, — к вам, друзья мои, есть список того, чего вы не купите, потому что это либо очень дорого, либо я это уже продал тем, кто не задаёт глупых вопросов.

Виктор стоял рядом, стараясь выглядеть как можно более нейтрально — не удивлённым, не оскорблённым, просто… существующим. Борт же, по своему обыкновению, проигнорировал словесные атаки и начал свой монолог с предсказуемого:

— Нам нужно кое-что на завтра.

Угринд поднял бровь (или то, что у гномов исполняло роль брови), подозрительно глядя на Борта, как на человека, который вот-вот попросит у него что-то совсем странное, вроде крыльев дракона в маринаде.

— На завтра, говоришь? Ладно! — произнёс гном, откинувшись на стуле.

Тем временем, Рейна и Гримзл остались на улице, скучающе наблюдая за прохожими. Жаркий день лениво подползал к зениту, но, к счастью, они нашли себе спасительную тень. Витрины магазина мерцали под палящим солнцем, как будто на них могло быть что-то интересное. Спойлер: не было.

Рейна, прислонившись к стене, мрачно смотрела в сторону двери магазина. Её лицо выражало ту редкую смесь скуки и раздражения, которую можно встретить только у человека, привыкшего решать проблемы кулаком, а не ожиданием.

— Ты не находишь это странным? — неожиданно проговорила она, глядя в сторону магазина и явно размышляя вслух. — Он всё ещё не сбежал.

Гримзл, который сидел на камне с выражением человека, отчаянно скучающего даже по собственным мыслям, встрепенулся, словно его застали за чем-то непристойным.

— О, я об этом думал! — оживлённо ответил гоблин, почесав голову, будто пытаясь разбудить спящие в ней идеи. — И знаешь, у меня есть теория! Может, это какой-то хитрый план?

Рейна прищурила свой единственный глаз — взгляд, который она обычно бросала на то, что казалось ей абсурдным, вроде навозных жуков, собравшихся обсудить философию. Она посмотрела на Гримзла, как на отвратительную головоломку, которую никак не удавалось решить.

— Хитрый план? Ты серьёзно? — саркастично хмыкнула она.

Гримзл, в свою очередь, расправил плечи, словно ему только что вручили звание "Конспиролог года".

— Всё просто! — заговорил он с такой уверенностью, будто перед ним была аудитория в тысячи гоблинов, ожидающих откровений. — Это же Артур Изворот! Он всегда был мастером манипуляций! Он притворяется. Ждёт подходящего момента, чтобы ударить, и… бам!

Рейна поморщилась, как человек, который только что услышал, что кто-то собирается продавать навозные жуки по цене золота.

— Притворяется? — повторила она с явным недоверием. — Чистит конюшни, таскает воду…

Гримзл, увлечённый собственной теорией, проигнорировал сарказм.

— Нет-нет, я уверен. Он просто ждёт момента, — продолжал он, с энтузиазмом. — Я думаю, что это всё притворство. В один прекрасный день он сбежит!

Рейна фыркнула, окончательно потеряв терпение.

— Если это и план, то он самый скучный в мире. Я бы уже сбежала, — заметила она, бросив взгляд на дверь магазина, откуда вот-вот должен был появиться Витя.

И, как по заказу, из дверей магазина выскользнул Виктор с выражением полной безразличности на лице. Гримзл моментально замолк и принял самое невинное выражение лица, которое только мог себе позволить гоблин с богатым криминальным прошлым, а Рейна, скрестив руки на груди, лишь хмыкнула. Виктор, впрочем, не заметил этого.

Когда все дела в Аргенте были улажены, Борт повёл троицу обратно на ферму, как капитан, уверенный в том, что его корабль держит верный курс.

Глава 14 Китовый День

Когда первый луч солнца едва коснулся горизонта, Виктор услышал голос.

— Вставайте, ребятки! — весело прокричал Борт с той энергией, которую большинство людей испытывает лишь после третьей кружки кофе, и только если кружки размером с небольшой ведёрко.

— Что случилось? — пробормотал Тюрин, находясь в состоянии, которое могло бы лучше всего быть описано как «глубокое размышление о смысле подушки».

— Сегодня традиционный Китовый День! — Борт говорил так, как будто все нормальные люди должны были об этом помнить с рождения. — Вся округа придет смотреть. Нам предстоит куча работы, так что поторопитесь! — Он замахал рукой, как дирижёр оркестра, только вместо музыкантов ему достались три крайне невоодушевлённых помощника.

Они, тяжело вздыхая, поплелись за ним. Борт, между тем, выглядел так бодро и оживлённо, что можно было подумать, будто он снова был молодым, но и получил бонусный комплект новых суставов. Через несколько минут их группа достигла сарая, который, если честно, выглядел так, словно его построили исключительно ради спора: «Кто сможет собрать самую большую деревянную коробку и оставить её гнить на солнце дольше всех?»

За дверью их ждала коллекция таких странных устройств, что Виктор невольно начал подумывать, что шагнул не в сарай, а в одну из забытых лабораторий безумного учёного.

— Что это за… э-э… штуковины? — спросил Тюрин, приблизившись к особо замысловатому механизму, который мог бы служить центром внимания на выставке «Как нарушить все законы физики за одну минуту». Внутри лежала гора всяческих чудес техники: от Магноскопа Искажения Реальностей до Вихреспин Генератора «Водоворот Лейбовича».

— О, это? — Борт указал на керамическое устройство, которое выглядело как перекресток между цветочным горшком и древним артефактом. — Это Гармонизатор Частот «Гудящий Горшок». Он создаёт резонансы, которые соответствуют частотам межмировых течений. Если настроить его правильно, можно услышать, как где-то вдалеке плескаются волны. А если повезёт — даже голоса его обитателей.

Он с гордостью продемонстрировал очередной