Виталику доводы Рыжеборода показались разумными. Действительно, чем шариться по огромной пещере, ища невесть что, не проще ли допросить живого свидетеля?

Сэр Витальевич сел на корточки напротив прислонённого к стене пленника:

— Ты видел в этой пещере драконов? — решил начать допрос издалека рыцарь. Если кобольд пришёл сюда лишь недавно, то толку от него всё равно будет ноль. А вот если он обитает в пещере давно…

Кобольд закивал, трясясь при этом от страха.

— Хорошо, — отчасти удовлетворился таким ответом Виталик. — А колдунов-недоросликов видел? Как им удалось выгнать из пещеры драконов?

Пленник удивлённо захлопал глазами:

— Даикин не видать здесь никаких недоросликов. Только людей. Даикин вернуть вам трусы!

— Да заколебал ты со своими трусами! Можешь нормально объяснить, что случилось в горах? Почему драконы улетели на запад?

Но кобольд лишь лепетал что-то невнятное, будучи слишком испуганным. Сэр Витальевич оглянулся на столпившихся за его спиной членов Братства:

— Так, дежурим по трое. Скорее всего, в пещере прячутся и другие кобольды. Рыжебород, Бомжак, никаких больше разведок! И кто-нибудь может объяснить мне, почему эта тварь владеет человеческой речью? Монстры, на которых мы прокачивались в «горах» на севере, — после Восточной гряды, тамошние горы казались Виталику невысокими холмиками, — ни слова по-нашенски не кумекали. Рыжебород, есть идеи?

Бывший монах пожал плечами:

— Кобольды не такие тупые, как кажутся. Если в его племени был хороший шаман, тот мог обучать сородичей человеческой речи, — почувствовав, что сэр Витальевич задержал на нём взгляд, гном, немного подумав, добавил: — Кобольды обожают делать ловушки. А зная чужой язык, можно заманивать туда людей куда эффективнее.

Что ж, звучало правдоподобно. В северных «горах» кобольды тоже перехитрили Братство Конца, сэру Витальевичу и компании очень повезло, что им удалось тогда выбраться. И немножечко приодеться…

— Ладно, ждём до утра. Не пинать пока гада, пусть успокоится. Во время разведки ничего интересного не нашли?

— Только вот этого, — кивнул Рыжебород в сторону пленника.

— Бомжак, ты в плане магии ничего не почувствовал?

Друид покачал головой:

— Пещера как пещера. Воняет драконьими какахами немного, но они почти окаменели, так что…

— Давай без этих подробностей, — сморщился рыцарь. — Хватит кобольда, помешанного на каких-то трусах. Никогда не понимал копания в чужом нижнем белье.

Сэр Витальевич взглянул на Маразматиса. Колдун выглядел подозрительно притихшим. Может, он что-то почувствовал? Увы, расспрашивать Маразматиса было ещё менее перспективно, чем кобольда. Подождём до завтра.

Виталик зевнул, выключил компьютер и пошёл спать. До начала рабочего дня оставалось всего пять часов...

* * *

Как говорится, утро вечера бодунее. Виталик проснулся с ощущением, что его черепная коробка набита ватой — постоянное недосыпание давало всё-таки знать своё.

«Паршивая работа!» — матерился он, с трудом плетясь в офис. — «Надо мир спасать от драконов, расследовать заговор недоросликов, а что вынужден делать я? Выполнять нудные однообразные квесты в реальном мире, чтобы заработать на гречку и оплатить коммуналку. Ужасная несправедливость! Герой должен выполнять подвиги, тратить драгоценное время геймера на офисную шелуху — настоящее расточительство! Куда смотрит правительство? Почему никто не осознаёт значимость моей деятельности в виртуальном пространстве? Скорее бы мы все переехали в Матрицу…»

Увы, покуда миром управляли не умные машины, а безмозглые люди, приходилось работать. Как назло, ещё и задержаться пришлось — начался отчётный период, буйная бухгалтерша требовала, чтобы Виталик скорее вбил в базу все накладные. Хотел бы он послать эту стерву куда подальше со всеми её кварталами, дебетами и прочим сальдо, но учитывая, что одну работу Виталик уже таким образом потерял…

— Рота подъём! — заорал сэр Витальевич, как только Виталик вошёл в игру. На часах было уже одиннадцать вечера, следовало навёрстывать упущенное время. В мире Врат Барана как раз взошло солнце. — Хватайте кобольда и вперёд осматривать местные достопримечательности! Ищите любые следы присутствия недоросликов.

Братство Конца разбрелось по огромной пещере: каждый держал в зоне видимости двоих товарищей и пытался отыскать хоть что-то похожее на улики.

— Ага, я нашёл! — радостно воскликнул Маразматис, неся к рыцарю большую драконью какашку. Пришлось снова объяснять колдуну цель их поисков.

Они бродили по пещере всё утро, но, кроме костей разных животных и окаменевших какашек, не нашли ничего интересного. Вообще ничего! Уставший Виталик опять приуныл.

— Слышь, собака сутулая, — вновь взялся за расспросы кобольда сэр Витальевич, — колись давай, где остальные кобольды? Как недорослики вспугнули драконов? Только не смей больше говорить про трусы!

Ему показалось, что кобольд то ли сердито, то ли обиженно отвернулся:

— Даикин остался один. Злые люди выгнать драконов и погубить всех кобольдов. Запретная магия!

«Ох уж эта магия», ­— подумал Виталик. — «В фэнтези так всегда: в любой непонятной ситуации виновата магия или местные боги».

Неясным оставались только утверждения кобольда про людей и трусы.

— Люди? Ты уверен, кобольд? Вот скажи, — сэр Витальевич указал на Рыжеборода, — он тоже, по-твоему, человек?

Даикин покачал головой:

— Не, это козёл бородатый, не человек, — рыцарь едва успел остановить гнома, уже готового дать в морду кобольду. — Даикин умный, отличит человека от шибзика, бородача или дрыща длинноухого. Человек — он такой же вонючий как орк, только не зелёный, пока не помрёт. Человек…

— Хорош философствовать, — разозлился усталый Виталик. — Говори по существу, что здесь случилось!

Кобольд затрясся от страха:

— Трое людей приходить, применять злые чары. Драконы пытаться их сжечь, но быть ранены и улетать из пещеры. Люди осквернять пещеру, чтобы не могли драконы вернуться. Братья Даикина сходить от этого проклятья с ума, погибать один за другим. А люди идти дальше, выгонять из гор всех драконов. Плохие люди, но очень могучие. Не такие, как вы.

— Не понял, мы, то есть, не такие плохие или не слишком могучие? — попросил прояснить за базар Гнидодав.

Сэру Витальевичу вновь пришлось выступить защитником кобольда:

— Погодите, успеем ещё расправиться с этой тварью. Ты мне вот что хотя бы скажи, Заикин, или как там тебя, вещи какие-то эти люди оставили? Ну хоть что-то? Словам псины сутулой вряд ли поверят…

Кобольд радостно закивал:

— Да! Даикин украсть у злого человека трусы! Дока… кака… докаказательство, ага!

Братство Конца последовало за кобольдом к неприметной трещине, в которую едва ли смог бы пролезть худой человек,