записывала на оборотне? Если она пересмотрит запись? Она поймёт. Я ведь смотрела только на Костю и на оборотня, а где она находилась, понятия не имела… — Юля развела руками.

— Да какая разница? Пусть валит, если захочет. У меня к ней никаких претензий, — сказал Никита.

— Ну да, — Юля пожала плечами. — Хорошо сыграно.

Никита усмехнулся. Он считал, что сыграл просто блестяще. Такого наглого блефа он сам от себя не ожидал.

Глава 5. Фоджин

Юля вышла из игры по каким-то срочным делам, и Ник обещал ей собрать гильдию на проворного корня, одного хитрого босса, которым многие брезговали. Но Ник так устал, что решил немного отдохнуть. Повод для этого был. Неделю назад Никита приобрёл камень возвращения в скучающую обитель, а об этой глупости жалеет каждый.

Когда-то это место называлось «Иллюзии удовольствий», и было отдельным виртуальным миром. Но после слияния компании-разработчика с компанией «Скайдрим» оно было внедрено в Хайреволт как зона «21+». Для России этот возраст снизили до восемнадцати лет.

Это место игроки называли болотом, поскольку все, кто оставался здесь больше чем на полчаса, терялись здесь на неделю, месяц или пока не кончится валюта, которая автоматом списывалась раз в четверть часа. Нескончаемые НПС, разработанные дизайнерами в соответствиями с эталонами красоты на любой вкус, разносчики бесплатной еды, алкоголя и псевдонаркотиков обещали иллюзию счастья за совсем небольшую дополнительную плату.

Никита был из тех, кто не стал бы платить за плотские утехи, так что он, как обычно, поприветствовал одинокую эльфийку, сидящую на скамеечке. Ему предстояло завязать разговор и, как говорят бывалые игроки, «взломать непись», чтобы та влюбилась и была готова ко всему, чего он пожелает. С живыми игроками тоже можно было знакомиться, но в этой рулетке порой попадались шантажисты, нацеленные на болтливых семейных иностранцев.

Непись уже пригласила Никиту к себе домой, и сладкие предвкушения переполняли его.

Однако его настигло разочарование, когда в личном чате появилось новое сообщение от незнакомого персонажа с ником «Фоджин»:

«Здравствуй, Никита.

Твой отец поручил мне ввести тебя в курс дела по одному скрытому квесту.

Сможешь подойти прямо сейчас в заброшенную деревню?»

Никита сжал зубы в негодовании, и уже подумал, как бы отмазаться. Но отец и так не выходил у него из головы. Никита считал себя лучше него, и не мог позволить себе первому разрушить отношения.

— Он обещал мне пряник. Посмотрим, что он даст мне на самом деле, — сказал Ник.

— Ты что, бросаешь меня? — заскулила эльфийка.

Ник ощутил лёгкий укол в сердце. Он отлично помнил, кто перед ним, но полное погружение делало своё дело. Мозгу было стыдно.

— Ты просто непись, чертовски красивая кукла, — сказал он скорее самому себе, чем ей.

Дальше произошло нечто невообразимое. Поначалу эльфийка безобидно нахмурились, но затем ее нога резко взмыла и сшибла Никиту с ног. Он встал на колени, скорее от испуга, но больно было тоже. Эльфийка продолжила избивать его ногами с такой силой, что тело парня отлетало после каждого удара. Никита вскочил и побежал прочь.

«Неписи дерутся в безопасных зонах?! Что это за баги? Разработчики совсем за игрой не следят!» — промелькнуло у него в голове.

Скрывшись в другом квартале, Ник оглядывался. Всё это время он слышал тихий истерический смех и пришёл в замешательство, когда распознал свой собственный голос.

Телепорт в заброшенную деревню стоил на золотой больше обычного. Никита не любил выбрасывать деньги на ветер и отдал плату скрипя зубами.

«А ведь ещё придётся платить за обратный телепорт», — подумал он.

Заброшенная деревня была тем местом, которое отлично подходило для уединения. Здесь не было торговых площадей, и никакой дичи поблизости. Безопасная зона уходила на значительное расстояние в лес, посреди которого встречались частные дома игроков.

Никита несколько минут шёл к координатам, которые ему передал Фоджин. И когда он прибыл на место, то сначала был приятно удивлён. Трёхэтажный особняк в глуши был полнейшим расточительством, а это никак не увязывалось с принципами отца.

На пороге Никита взялся за дверную ручку. Возможность открыть дверь зависела от наличия его ника в списке приглашённых. На секунду он задержал дыхание и даже полез в чат в интерфейсе, чтобы его впустили, однако дверь поддалась.

«Приятно, когда тебя уважают», — подумал он. И в душе забилась теплота. Обычно перед переговорами в чужих гильдийных домах его всегда держали на пороге, не воспринимали всерьёз, а ведь он был приглашённым главой. Возможно, теперь всё изменится? И даже в Смерче, самой сильной гильдии, его, пусть не зауважают, но хотя бы заметят.

Внутренний дизайн дома также удивлял. Вместо просторного помещения Ник увидел узенький коридор со множеством дверей. Хотя в конце коридора дверь была открыта, и в той комнате было просторнее.

Гном Фоджин ждал там Никиту в одиночестве. У него не было ни бороды, ни усов. Он сидел за столиком и прикусывал кальянную трубку. В такой обстановке его магическая роба напоминала домашний халат. Белый дым проплывал изо рта мага мимо досок на стенах и таял по пути к окну. Доски были усеяны различными надписями и изображениями. От их количества трудно было сосредоточиться на чём-то одном.

— Обожаю эту работу, — сказал Фоджин, скосил на гостя одурманенную улыбку и предложил трубку.

Никита поначалу пришёл в замешательство. Работники фирмы отца всегда представлялись ему нервными овощами, а с этим типом было даже приятно иметь дело. Никита усмехнулся, принял трубку и присел за стол.

— А в чём заключается твоя работа? — спросил он.

— Если вкратце, я покупаю информацию и анализирую её, — Фоджин опять улыбнулся.

— А как ты понимаешь, что информация ценная?

— Увидишь, — повторил он. — Ты любопытный малый. Гриша в тебе души не чает. Хотел бы я оказаться на твоём месте. У меня отца не было.

Никита подавился воздухом.

— Я его никогда не любил. Мне вообще насрать на него, — сказал он, откашлявшись.

— Ну-ну, — протянул Фоджин холодно.

— А что ты сказал, я должен увидеть? — опомнился Ник.

— Разговор будет. Гриша в соседней комнате. Скоро нас позовёт.

— Вон там? — Никита указал на дверь и поднялся.

— Не надо туда сейчас! Давай пока обсудим моё вступление в гильдию, — Фоджин растерялся.

— Я только поздороваюсь, — сказал Ник равнодушно.

Он открыл дверь и увидел двоих людей. Корн жевал виноград и сидел на диване, а Вергар ходил по комнате перед ним.

— Сотый ты сможешь поднять всего за месяц. Я поднял за два, но у меня не было приличных вещей, и играть я вообще не умел, — сказал Вергар.

— Не поверю,