щелкнул парой выключателей, и под потолком зажглась люстра. В ее свете он увидел, как пунктир фантиков обрывается у серой двери. Точь-в-точь вход в кладовку, в которой рано или поздно оказывались все жены Синей Бороды. Он будто снова очутился в «Музее дверей». Или в доме на Кленовой.

Или в гостинице.

Представьте, что вы заперты в комнате и единственная связь с миром — карточки, которые вы получаете и отправляете через щель в двери. Причем вы понятия не имеете, что на них написано. Для вас они все равно что белый шум.

Он осторожно приблизился, опустился на колени, силясь заглянуть в замочную скважину. С другой стороны не доносилось ни звука. Неужели Безымянная, Поганка и все прочие — там? Как такое возможно? Он еще раз взглянул на медную ручку. Если он сейчас возьмется за нее и повернет, что будет?

Он потерял счет времени. Одному богу известно, сколько он так простоял на коленях, словно молящийся перед распятием.

За спиной послышались шаги; он будто оцепенел. Некто осторожно ступал по ковру, на котором четко была видна цепочка фантиков. Интересно, он успеет хотя бы обернуться, прежде чем… прежде чем что?

— Туалет в другой стороне, молодой человек. Вы заблудились?

Он нашел в себе силы оглянуться. Шею пронзила боль, словно суставы были поражены ржавчиной, но объяснялось это весьма просто — он больше десяти минут простоял на коленях, скрючившись в три погибели. С трудом поднявшись, он пробормотал нечто невразумительное.

— Не хотите взглянуть? — спросила женщина.

В руках она держала белый прямоугольник.

— Не всегда удается получить с первого раза то, что действительно нужно клиенту. Но всегда можно попробовать еще. А для лучшего эффекта следует принять лекарство.

Женщина вытащила из кармана халата баночку |||||||||||||||. Теперь пояс плотно облегал ее талию и полы халата были целомудренно запахнуты. Женщина открутила крышечку и высыпала на ладонь горсть оранжевых пилюль.

— Не думаю, что мне это нужно, — сказал он. — Я передумал.

— Как вам будет угодно. В таком случае это вам тоже не понадобится. — Женщина убрала снимок в карман халата.

Он ждал, что, когда рука вновь вынырнет из кармана, в ней будет зажат нож, но ничего подобного не произошло. Борясь с желанием вытащить револьвер, он направился к лестнице. Для этого ему пришлось почти коснуться застиранного халата — настолько узким был коридор. У самой лестницы он обернулся. Женщина не отрываясь смотрела на дверь, будто видела ее впервые.

Он сбежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Входная дверь была заперта, но, по счастью, он быстро справился с замками. Выскочил на свежий воздух и, только отшагав два квартала, перевел дух.

Он чувствовал себя совершенно опустошенным, был сбит с толку и понятия не имел, что делать. Он бесцельно бродил по городу, пока не решился воспользоваться картой с убежищами, которую бережно хранила его память. Шестнадцатое находилось совсем рядом. Будет нелишним наведаться и узнать, как дела у Девочки-с-фляжкой и остальных. Если, конечно, они еще там.

На этот раз убежище стояло под мостом в мертвой деревушке. Все тот же красный дом с печной трубой и без единой двери или окна. Флюгер и табличка: «улица Зеленая, 16». Он вскарабкался на крышу. Включил фонарик и заглянул в дымоход. Несколько скоб погнуто, одна вырвана с мясом. Потребовались бы нечеловеческие усилия, чтобы сделать это. Стоит ли спускаться или лучше свалить, пока не поздно?

Он крикнул в трубу:

— Есть кто-нибудь?

Но никто не откликнулся. Подумав, он решил спуститься. Нужно узнать, что здесь произошло. Немного возни, и он выбрался из каминного портала. Тотчас достал револьвер, как будто он мог его защитить. Включил фонарик и осмотрелся. В убежище был жуткий погром, ширмы разорваны в клочья.

Он поводил лучом фонарика по стенам. Никаких дверей. Потом осмотрел цепь, на которой, должно быть, сидел тот восьмилетний паренек, которого привез Ублюдок-из-коробки. Ошейник разорван. Он не представлял, кто может быть на такое способен. Лучше отсюда убраться. Ни на полу, ни на стенах крови не было. Он не знал, хорошо это или плохо.

Теперь семнадцатое. Человек уровня Манекеноголового может построить сколько угодно таких домиков. Придумать что-нибудь с канализацией и всем прочим. Совсем как Ветхая Леди с ее каминами. Но даже если в убежище пусто, он вряд ли найдет в себе силы вернуться в тот тошнотворно-розовый дом к его обитателям, кем бы они ни были.

* * *

Убежище номер семнадцать располагалось близ озера. Табличка на въезде извещала: «Частная собственность. Въезд запрещен». Он перелез через забор и теперь шел, прячась в густой траве. Он увидел дом — с окнами и распахнутой настежь дверью. Наверно, здесь жили люди, которые приглядывали за убежищем. А вот и оно, неподалеку от старого причала.

Все так же осторожничая, он приблизился к ярко-красному домику. Краска была совсем свежей. Пока лез на крышу, все ждал сердитого окрика, а может, и предупредительного выстрела в воздух. Или в спину.

Он заглянул в трубу. Скобы оказались на месте и, кажется, были даже натерты до блеска. Он стал спускаться и скоро выбрался из камина.

Первым он увидел Поганку (надо бы придумать ему прозвище получше), затем Девочка-с-фляжкой и Девочка-с-фантиками повисли у него на шее. Улитка тоже была здесь — во всяком случае, ящик имелся. Скоро и она выбралась из своей скорлупы и присоединилась к объятиям, а Поганка хоть обниматься и не полез, зато пробурчал нечто одобрительное.

Пятая кровать была занята. На ней сидел светловолосый мальчик. Он не был пристегнут цепью, что свернулась кольцами на подушке. Мальчик даже не поднял головы, чтобы взглянуть, кто пришел.

А еще ему не давали покоя две ширмы у дальней стены.

Детям нужно больше места?

Светловолосый паренек не произнес ни слова, он сидел, уставясь в одну точку. Что-то здесь стряслось.

Он завел осторожный разговор о Человеке-с-лицом-манекена. О том, когда они в последний раз виделись и когда увидятся впредь.

— В четверг, — сказала Девочка-с-фляжкой.

Это завтра. Он не планировал так долго оставаться в убежище. Дети в безопасности, морок розового дома спал, бояться нечего. Он побудет в убежище еще немного и свалит.

— А кто живет в доме рядом?

— Кто его знает, — лукаво ответила Девочка-с-фляжкой. — А ты как сюда попал?

— Отыскал вас по карте, — сказал он, думая про ширмы.

Они там неспроста.

— А ты останешься с нами? — спросила Улитка.

— Разумеется, — сказал он, оглядываясь на зев камина.

— В прошлый раз ты тоже так говорил. А потом обманул.

— Ничего, — сказала Девочка-с-фляжкой. — Теперь все будет