шла от соседней калитки. На ней была серая джинсовая куртка, серые джинсы и резиновые сапоги. Если бы не седые коротко постриженные волосы, со спины ей можно было бы дать не восемьдесят, а двадцать.

– Здрасте, тетя Клава, – поздоровался Егор.

– Неужто кто-нибудь решил дом купить? – с веселым любопытством оглядывая Ладу, женщина кивнула на заброшенный дом за забором.

– Не знаю, – засмеялся Егор. – Мы не собираемся.

– Все дома вокруг пустуют. Скоро одна на улице останусь, – весело пожаловалась женщина. – Ты-то возвращаться не собираешься?

– Пока не собираюсь.

– Как отец с матерью?

– Нормально.

– Хорошо им, на юге-то лучше, чем у нас. – Женщина продолжала разглядывать Ладу и наконец решилась. – А это невеста твоя?

– Подруга, – осторожно объяснил Егор.

Отделаться от любопытной соседки было непросто.

– Меня зовут Лада, – улыбнулась Лада.

– Очень приятно. Егор парень хороший, позовет замуж, выходи, – засмеялась старушка.

Лада опять вежливо улыбнулась.

– А здесь вы что делаете?

– Лада знакома с семьей Козинцевых, – полуправдиво доложил Егор.

Как ни странно, объяснение соседку устроило.

– Они будут дом продавать?

– Не знаю.

– Наследники хоть бы когда-нибудь приехали! – осудила семью тетя Клава. – Потолкались немножко, когда Владимир Борисович умер, и больше не показывались.

– Близких родственников у него не было, – напомнил Егор.

– Близких не было, – согласилась женщина. – Последние полгода он один здесь жил, никто к нему не приезжал.

– А как же работа? – удивилась Лада. – Он бросил работу?

– Работал как-то, на удаленке. Московскую квартиру продал, денег ему хватало. По хозяйству сам справлялся. Я ему помощь предлагала, он отказывался. – Женщина вздохнула. – Его понять можно. Дочь потерять не дай бог никому!

Она перекрестилась.

– Маша хорошая девочка была. Заботливая. Бабку любила, часто приезжала. Чаще отца.

– Тетя Клава, а парень у нее был, не знаете? – неожиданно поинтересовался Егор.

Лада замерла.

– Был, наверное. Она красивая девочка была. Умная, в отца, университет с красным дипломом окончила. Бабка ее тогда очень радовалась, не знала, как жизнь повернется.

– Мы пойдем, тетя Клава. – Егор тронул Ладу за руку, потянул в сторону. – До свидания.

– До свидания, – попрощалась Лада.

– Егор… – нерешительно остановила Егора соседка и замялась.

Лада отошла на несколько шагов.

– Говорят, Алька приехала, – совсем тихо сообщила Егору женщина.

Подслушивать нехорошо, но Лада слух напрягла.

– Вчера в магазине ее видели, в новых домах. Говорят, карьера у нее успешная, недавно в телевизоре пела.

– Мне-то какая разница! – Егор тоже говорил очень тихо.

– Ну… Если она к тебе снова попросится, не пускай! Пустая девка, шалава.

– Она не попросится, и я не пущу! Пока, тетя Клава.

Егор догнал Ладу и молча повел за угол соседнего дома.

За поворотом оказалась маленькая площадь с памятником Ленину посередине.

Площадь была ухоженная, вокруг памятника распустились тюльпаны.

* * *

Дорогой отель полностью забит не был, в столовой, которая к ужину превращалась в ресторан, всегда можно было найти свободный столик. К четырехчасовому полднику народ вообще подтягивался плохо, Артемий с Риной шли к столовой по длинному коридору в одиночестве. Стоявшие у стены между пальмами в горшках кресла пустовали.

Кроме одного. У самого входа в столовую худенькая женщина, сидя в кресле, листала журнал из тех, что стопками лежали на стоявших рядом с креслами столиках и никакого интереса у отдыхающих не вызывали.

Женщина с бешенством посмотрела на Артемия и снова уткнулась в журнал. Рина на женщину внимания не обратила, и он постарался сделать вид, что ее не заметил, лихорадочно соображая, как бы все-таки поговорить с Галой.

На то, чтобы выпить чай со свежей выпечкой, понадобилось минут десять.

Гала продолжала сидеть в том же кресле.

– Прости, Риночка, – решился Артемий. – Я тебя сейчас догоню. Знакомую увидел.

Рина молча кивнула и, не оглядываясь, пошла дальше к номеру.

Артемий подошел к Гале.

– Что ты здесь вынюхиваешь? – прошипела она. – Что вам всем от меня надо?

Артемий сел в соседнее кресло.

– Сестра сказала, что я тобой интересовался?

Пожилая пара прошествовала мимо, не обратив на них никакого внимания.

– Что тебе надо? От меня даже менты давно отстали, а вы все лезете!

– Полиция к тебе приходила? – заинтересовался Артемий.

– Позвонили, я сама к ним пришла. – Гала как-то сразу изменилась, перестала быть злобной, сделалась усталой и несчастной. – Давно, еще недели три назад. По билетам установили, что мы отдыхали вместе. Я не стала отпираться. Сказала все как есть. Да, ездила на море с любовником. Приехали в Москву, расстались. Даже они вошли в положение, а вы никак не отстанете! То ты приходишь, то девка какая-то!

– Подожди, – удивился Артемий. – Как это менты от тебя отстали? Они что, даже не проверили ни тебя, ни мужа?

– Может, и проверили, понятия не имею. – Она пожала плечами. – Только нас проверять бесполезно. Когда Стасу отраву подсунули, Коля в больнице лежал.

– Откуда ты знаешь, когда подсунули отраву? – быстро спросил Артемий.

– Я не знаю! Но мы точно этого не делали! Когда Коля узнал… – Она на секунду запнулась. – Он в тот вечер домой поехал… Мы пришли с ним из кафе, и он поехал домой.

– Это было, когда кто-то тебя спросил, как отдыхала?

– Мать рассказала? – усмехнулась Гала и на секунду опустила веки. Когда подняла, в глазах стояли слезы. – Коля все понял. Ни слова мне не сказал, сел в машину и уехал. Я только через два дня узнала, что он в аварию попал и в больнице лежит. Он меня простил. Господи, как я вас всех ненавижу! Дайте нам жить спокойно!

Почему она ненавидела Стаса, Артемий понять мог. Но почему при этом ненавидеть нужно всех остальных, понять было трудно.

Ненавидеть Гале следовало себя, но на это способны немногие.

Пожилая пара прошествовала в обратном направлении.

– Коля лежал в больнице больше месяца. Он не мог этого сделать! Понимаешь, физически не мог!

Если полицейские в курсе, они наверняка это проверили.

– Ты спрашивала у Рины адрес Стаса, – напомнил Артемий. – Зачем?

– Я его предупредила, – устало сказала Гала.

Она допускала, что муж захочет отомстить, и предупредила любовника.

– Оставьте меня в покое!

Она швырнула журнал на столик и быстро пошла по коридору.

Распущенные черные волосы были аккуратно пострижены, ее сестра хороший мастер. На ней были такие же джинсы, как у большинства отдыхающих. Но почему-то принять ее за отдыхающую было невозможно, только за обслугу. Может быть, потому что она шла слишком быстро и целенаправленно.

– Ты ее не узнала? – спросил Артемий у Рины, вернувшись в номер.

Рина лежала на постели поверх покрывала с ноутбуком на коленях.

Артемий сел с ней рядом. Ему нравилось, когда она смотрит на него с мягкой улыбкой.

– Это Гала,