как неожиданно получилось. Насколько же новоимперцы обнаглели, что начали добычу редчайшего и ценнейшего ресурса прямо на границе с врагом. Обычно такие шахты никто не использует, так как риск слишком велик. Разве что присылают несколько работяг, и те максимально тихо, и без лишнего шума, добывают руду, отправляя её по ночам. Но здесь же целая артель. Хотя когда-то это было в порядке нормы. В добыче участвовала Империя, и эти шахты постоянно переходили из рук в руки. Но при этом обе армии несли серьезные потери, и потому от этой тактики постепенно отказались.

Причем Кобра точно знает, что у новосов таких шахт полно. Предатели забрали себе этот регион не просто так, ведь именно здесь сконцентрированы самые богатые залежи всевозможных магических ресурсов. Тогда как по всей огромной Империи таких шахт — всего ничего, и потому воевать приходится за каждую из них. А тут, видите ли, новосы решили добывать не только у себя, но и на границе.

Девушку к такому жизнь явно не готовила, хотя ее жизнь простой не назовешь. Ведь служит она в стокилометровой приграничной зоне, где каждый день можно смело считать за месяц в любом другом месте, если сравнивать по количеству трудностей. Никогда не знаешь, чего можно ждать.

— Что случилось? — тихо прохрипел Буйвол, и незаметно дал пинка снайперу, отчего тот тоже очнулся.

— Нас взорвали… — вздохнула Кобра.

— Но у нас же были защитные артефакты… — стиснул зубы командир.

— Были, но свод пещеры рухнул, и нас придавило. Да и были мы окружены изначально, — пожала плечами девушка. — Кажется, мы облажались.

Повисла тишина, и бойцы серьезно задумались. Даже можно сказать, что они пребывали в шоке, ведь эта троица считалась элитой. Каждый из них прослужил по пять лет, и за это время они участвовали в самых разных операциях. Вот только в этот раз они попросту не готовились к тому, что задание окажется настолько опасным и сложным. И теперь у каждого из них появилось немало вопросов к командованию. Ведь как так могло выйти, что разведка смогла не заметить такое скопление сил противника?

Вскоре враги заметили, что пленные очнулись, и к ним подошел мужчина в белой броне.

— Так, буду краток! — спокойно проговорил он. — У вас есть выбор. Вы или отвечаете на вопросы самостоятельно, или через боль.

— Ничего мы тебе не скажем! — плюнула кровью под ноги новоса Кобра. — Хоть пытай, хоть не пытай!

— Да уж… — скривился он. — Но я всё же попытаюсь добиться ответов. Да и вопросов у меня не так уж и много. Первый, и самый главный. Кто тот боец, которого вы отправили сюда перед собой? Кто он такой?

— Мертвец, — усмехнулась девушка. — А что, вы сами этого не смогли понять?

Новос тем временем достал блокнотик, ручку, и стал записывать.

— Ага, Мертвец, значит…

— А что, решил собирать имена павших имперцев? — подколола его Кобра. — Больше нечем заняться?

— Очень смешно, — он убрал блокнот в специальную сумку, — Так, дальше. Кем он вам приходится? Какое звание? Должность? Уровень Дара?

— Обычный новобранец он… — договорить девушка не успела, так как мужчина пнул ее в живот.

— Отвечай правду! — прорычал он.

— Да не знаю я, кто он! Говорю же, новобранец! Первое задание получил! — закричала она. С одной стороны, выдавать какие-либо данные девушка не планировала. Но сейчас нет смысла молчать, так как эта информация не имеет совершенно никакой ценности. Зато позволяет тянуть время, ведь если группа не выйдет на связь в указанный срок, сюда будет выслано подкрепление в любом случае, таковы правила.

— Не шути со мной, тварь! — прорычал мужчина, снова нанеся неприятный удар ногой. — Кто этот человек? Кто отправился сюда перед вами?

— Мужик, хватит ее бить уже, — вступился за девушку Буйвол. — Она тебе всё ответила. Это новобранец, и его группа провалила задание. Чего тебе еще не ясно?

— Вы издеваетесь? — на лбу новоса вздулись вены. — Новобранец? Который тут уже два часа бегает, и мы не можем его прикончить?

— В смысле, бегает? — выпучили глаза имперцы.

— В прямом! — проорал новос, но попытался успокоиться. — Так, ладно… Следующий вопрос. Вся ваша техника зашифрована. Кто из вас может расшифровать ее и выйти на связь с ним? И как думаете, выйдет ли он к нам, если узнает, что вы в плену?

Кобра продолжила смотреть на мужика и хлопать глазами. Ведь только что она поняла… Что ничего не понимает. Совершенно. Потому диалог не смог выстроиться с первых его минут, ведь говорили они явно о совершенно разных людях.

Новос продолжил ее избивать, но она просто не обращала на это внимание. Ведь даже при всем желании она не смогла бы сказать другого. Но в какой-то момент в одной из пещер послышалась пальба, и потому мужчина в белой броне отвлекся.

— Так, мне надо уйти, — вздохнул он, получив какое-то сообщение по рации. — Но я скоро вернусь.

— Обещаешь? — ухмыльнулась Кобра.

— Обещаю, солнышко, — улыбнулся он в ответ. — Мы с тобой еще повеселимся! — он повернулся к своему сослуживцу и указал в сторону пленников. — Выруби их пока, пусть спят.

Боец достал из кейса три шприца со светящейся жидкостью и вколол их пленным. Кобра не стала сопротивляться, понимая, что это все равно бесполезно. Но также она успела заметить, что это за препарат. Его называют ромашкой и, насколько ей известно, его создают из нескольких ингредиентов, включая выжимку из магической руды… Сознание тут же начало угасать и провалилось в темноту. Но, казалось, будто бы прошло одно мгновение, и все трое проснулись разом, как по будильнику.

— Вот же твари! — выругался Буйвол. — Ромашкой накачали!

— Да, дрянь забористая, — согласился снайпер.

Все они знали, что таким препаратом можно отправить в глубокий сон даже сильного Одаренного. А еще они примерно представляли, сколько может стоить всего одна доза ромашки.

Значит, не факт, что они ищут тут обычную магическую руду. Она довольно дорогая, но есть материалы куда более ценные. Так что интерес тут явно высокий, и об этом стоит как-то доложить начальству.

— Этот чёрт скоро вернется, — встряхнул головой Буйвол. — Что будем ему говорить? Давайте, надо заранее подготовиться.

— А что мы ему