— Или это кто-то другой… — задумчиво проговорила Кобра. — И вообще, за что меня отпинали?

— В любом случае, новос обещал вернуться. А значит, будем действовать по ситуации и тянуть время.

— Он вас обманул, — все трое разом замолкли и повернулись в одну сторону, откуда слышался незнакомый голос. Не сразу, но они заметили темную фигуру, что пряталась под каменным выступом неподалеку.

— Э-э-э…

— Что «э»? — передразнил Буйвола незнакомец. — Обманул он вас. Не вернется этот мужик, уверен.

— А ты кто такой? — прищурился командир отряда.

— Я тот самый новобранец, позывной Первый, — он грустно вздохнул.

— Какой еще Первый? Который пошел первым и умер? — не поверила своим ушам Кобра.

— Ну почти. Который первым пошел и не умер, — он сделал акцент на слове «не». — Ладно… — он вышел из темного угла и представился перед бойцами во всей красе. Весь в крови, кишках, но при этом с очень и очень грустным лицом.

— Но почему ты еще живой? — удивленно проговорила девушка.

— Да, как ты тут оказался? — воскликнул Буйвол. — Скорее, прячься!

— От кого? Я всех убил и пришел к вам, — развел руками Первый.

— Мне, кажется, ромашка вставила… — растерянно проговорил снайпер.

— Да не тебе одному… — согласился с ним Буйвол. — Так, стоп! Ты, Первый, справился, и сейчас сидишь с нами болтаешь? Я всё правильно понял?

— В целом — да, — утвердительно кивнул грустный парень.

— Командир, у меня вопрос к нему, — проговорила Кобра, тогда как Буйвол утвердительно кивнул, мол, задавай. — Первый… Если ты выполнил задание, и сидишь тут весь такой невредимый… Почему ты такой грустный?

— Автомат погнул… — он вздохнул так тяжело, что грустно стало всем остальным.

Парень даже продемонстрировал бойцам свое оружие, выгнутое ровно по форме чьей-то особо прочной головы.

— Ты что, врукопашную им бился? — воскликнул Буйвол.

— Ага!

— Патроны кончились? — уточнила Кобра.

— Не-не! С этим всё нормально, патроны на месте! — сразу замотал головой Первый.

— Не понимаю…

— Да чего тут непонятного? Прапор — нормальный мужик! Не хочу его расстраивать! — парень посмотрел на них, как на идиотов, будто бы это очевидно.

— Вот скажи мне, Первый, — вздохнула девушка. — Ты сумасшедший?

* * *

Что значит, сумасшедший? Вот вроде опытные бойцы, а задают такие идиотские вопросы. Конечно же, да! Я же Демонолог!

И почему никто не может меня понять? А прапора? Рассказал им действительно грустную историю. Ведь человек следил за этим оружием, смазывал вовремя, чистил, так хорошо к нему относился. Выдал его мне — и я его погнул! Стыдоба-то какая?

Как же это описать… Да никак. Эти люди не имели дела с учениками, и потому не могут осознать всю ценность имущества. Когда у тебя в лаборатории вся пыльца рассортирована по баночкам, выжимки, алхимические наборы аккуратно расставлены по полкам и специальным ячейкам, всё чисто и опрятно. А потом ты уходишь в недельный запой с Сандром, и всё!

Возвращаешься — а вместо лаборатории самая настоящая помойка! И твои ученики сидят и играют с демоном в карты на раздевание. Причем все уже почти голые. А потом: «смотрите, учитель, мы призвали его!». Правда, потом они всё это убирали и наводили идеальную чистоту. Вместе с голым демоном. Разумеется, я никакой не изверг, и играл с ним честно!

— Но как ты справился? — в очередной раз задал мне один и тот же вопрос здоровяк. Насколько понял, его позывной — Буйвол, и он командир этого отряда.

Да, а как я, кстати, справился? Вопрос-то хороший, с подвохом. И даже не знаю, что на него ответить.

Не говорить же, что когда я зашел, то сразу столкнулся с часовыми, и поздоровался. Они тоже поздоровались со мной. Я спросил, как у них дела, слово за слово, и у нас завязался полноценный разговор. А потом какие-то дебилы снаружи начали стрелять в воздух, и часовые поняли, что я не один из своих, и началась беспорядочная стрельба. Демон, кстати, сообщил мне, кто именно стрелял в воздух. Честно говоря, не ожидал такой подлости.

Призвал еще парочку демонов и они начали отстреливаться, а я тем временем поспешил скрыться в разветвленном лабиринте пещер. Потом призвал еще демонят, они разведали местность, и таким образом нашел себе надежное укрытие, скрытое от посторонних глаз. Там немного отсиделся, а в это время демонята проводили диверсионно-разведывательную деятельность внутри позиций врага. Кстати, раньше я не знал, что если бросить гранату в костер, она сработает также, как если бы из неё выдернули чеку.

И если с шахтерами не было никаких проблем, то вот солдаты Новой Империи смогли неприятно меня удивить. Особенно, их командир. Сильный был мужик. Мне даже пришлось активировать парочку закладок и призвать несколько более крупных демонов.

— Повезло, что половина ушла с первой партией снегоходов увозить добро, — подметил я вслух. — А вот эти остались.

— Понятно, — облегченно вздохнула девушка. — Все умчали, остались несколько шахтеров. Ладно, с этим вопросом разобрались. Но можно еще один?

— Конечно!

— Если ты со всеми разобрался, то почему мы до сих пор связанные?

— А, ну я же не знал. Вдруг вы буйные? — резонно подметил я. — Но сейчас вижу, что вполне адекватные, потому сейчас развяжу, — быстро разрезал веревки, и поковыряться пришлось только с наручниками.

Некоторое время бойцы приходили в себя и осматривались, после чего Буйвол указал в сторону выхода и сам направился туда.

— Нужно выбраться и срочно доложить командованию! — промычал он.

А я что? Приказ есть, значит, надо топать вслед за командиром. Как раз отправился замыкающим, и с трудом поспевал за бравыми элитными бойцами. Еще бы, у них ведь даже оружия нет, вот им и легко!

— Слушайте, а не так много их ушло… — задумчиво проговорила Кобра, встретив на пути вот уже десятый труп. Но это только те, что лежали посреди прохода. Она не заметила большую часть.

— Твою ж мать! — выругался Буйвол. — А с этим что произошло? — он указал на острый сталагмит, что торчал из пола и тянулся практически до самого потолка. А