— Кажется, нам дали ложную информацию, — тихо проговорила Кобра. — Здесь явно больше десяти человек… Было, по крайней мере, — она заметила труп одного из копателей. По крайней мере, судя по одежде, это точно не новобранец «Демонов войны».

— Точно больше, — согласился с ней Буйвол. — Но где они сейчас? Неужели успели сбежать? И главное, я так и не нашел следов того новобранца.

— Странно всё это… — кивнула девушка, разглядывая довольно просторное помещение, в котором буквально несколько минут назад кипела жизнь. Но в следующий миг мимо её лица пронесся сгусток энергии и взорвался где-то позади.

Грохот взрыва больно ударил по ушам, но элитные бойцы не потеряли концентрации. Потому Кобра вовремя заметила, что кусок породы над их головами пошатнулся, и с гулом устремился вниз.

— Врассыпную! — рыкнул Буйвол. — Засада!

Закаленным в сотнях тяжелых сражений бойцам не потребовалось ни мгновения, чтобы сориентироваться и выполнить приказ. Они стремительно рванули к ближайшим укрытиям, и кусок камня с грохотом врезался в пол, тогда как из многочисленных ответвлений пещеры хлынул нескончаемый поток грязных работяг.

Так Кобра сразу поняла, с кем им пришлось иметь дело. Артель черных копателей не может состоять из обычных работяг. Ведь всем известно, что добывать магическую руду на границе с Российской Империей — занятие крайне опасное. Потому вместо работяг кирками орудуют серьезные бойцы, и помимо кирок у каждого из них есть оружие.

Началась пальба, некоторые Одаренные стали использовать свои техники, но со временем эффект неожиданности сошел на нет, и троица Демонов войны начали давать серьезный отпор превосходящим силам противника.

— Рр-ра-а! — с уступа под самым потолком спрыгнул мужик с клинком и собрался одним ударом разрубить Кобру напополам. Но девушка в тот же миг, в очередной раз, продемонстрировала своим сослуживцам свою растяжку и, извернувшись, сбила шахтера ударом ноги. После чего отпустила автомат и, выхватив свои любимые ножи, вонзила их мужчине в грудь.

Но в этот же миг на нее обрушился шквал пуль, и после нескольких срабатываний защитного артефакта, она перекатом ушла за ближайшее укрытие.

— Без проблем, — оскалилась Кобра. — Всего лишь мелкие сошки. Справимся! — заключила она.

Битва продолжилась, и спустя несколько минут имперцы начали теснить шахтеров. Тех было больше, но это им никак не помогало, так как храбрые солдаты превосходили их по всем параметрам. Их Дары сильнее, покров прочнее. Плюс важно хладнокровие. Когда ты не дергаешься от каждого выстрела, попадать во врага становится куда проще.

И когда казалось, что исход боя уже предрешен, появились двое начальников артели. Довольно крупные мужчины вышли из одной пещеры и спокойно направились к обороняющимся солдатам. Один поднял руки и сразу продемонстрировал свой Дар магнетизма. К нему притянулись все металлические предметы в радиусе десятка метров, после чего мощнейший импульс направил их в сторону противников.

Второй долго на месте стоять не стал. И потому, оголив два острых клинка, словно размылся в пространстве от своей скорости. Он стремительно приближался и уклонялся от всех попыток пристрелить его, а уже спустя секунду вступил в ближний бой с Коброй.

— Их слишком много! — рыкнул Буйвол и, высунувшись из укрытия, пустил длинную очередь в сторону Одаренного магнетизмом. — Мы не были готовы к операции, нам не докладывали, что их здесь столько! Надо вызвать подкрепление! Здесь обосновалась полноценная артель! Разберемся с этими двумя, и уходим! Это приказ!

На этом он метнул гранату в своего врага, прозвучал взрыв, и после Буйвол продолжил строчить из пулемета. Он сконцентрировался на одном противнике, и потому новую опасность не заметил вовремя.

— Осторожно! В сторону! — прокричал в рацию снайпер, и бойцы сразу кинулись врассыпную.

Кобра отвлеклась лишь на мгновение, и пока сделала кувырок в сторону, успела заметить белые бронекостюмы новоимперцев Они появились из пещеры, и пока Демоны войны держали оборону, успели подготовить к выстрелу специальный гранатомет. А затем прозвучал выстрел, ракета взмыла к самому потолку и, взорвавшись, обрушила вниз десятки и сотни тонн породы.

Всё это произошло в считанные секунды, и Кобра только успела отметить хладнокровие, присущее только новоимперцам. Им было плевать, что под завалами будут похоронены их союзники. Главное — выполнить задачу, и считаться с потерями — не в их правилах.

Сверху упал огромный камень и слегка задел одного из Одаренных копателей. Ему оторвало руку, и зал заполнился криками боли. Другим камнем придавило того, что орудовал двумя клинками, а остальным повезло еще меньше. Их просто погребло под тоннами грунта, и спасать их никто не будет.

Черным копателям платят много. Но они должны понимать, что это работа крайне рискованная, всякое случается.

Имперцев тоже придавило камнями. Двое потеряли сознание сразу, но Кобра успела спрятаться за выступом, а ее защитные артефакты и покров смогли сдержать большую часть урона. Пробило всего в нескольких местах, потому теперь по ее лицу заструился ручеек крови.

— Прикинь! — обрадовался один из нововцев. — Живые! — он пнул бессознательное тело Буйвола.

— Хорошо, — отозвался их командир. — Откапывайте их, а затем свяжите. А ты труби эвакуацию и срочный вывоз слитков. Операция завершается, нас рассекретили! — он принялся раздавать приказы, и случайно заметил девушку, что тянулась к пистолету.

Она злобно оскалилась и попыталась поднять оружие, но в последний момент мужчина в белой броне наступил ей на руку.

— Так даже лучше, — оскалился тот. — Вернемся не только с рудой, но и с имперцами. Хороший день!

На этом девушка потеряла сознание, и пришла в себя уже надежно связанной. На руках магические наручники, что полностью блокируют Дар, ноги плотно связаны клейкой лентой, а тело надежно прикреплено к одной из многочисленных каменных колонн, с вбитыми в них металлическими штырями.

— Эй! Придурки! — шикнула Кобра, пытаясь разбудить остальных. Но те так и остались висеть, словно тряпки, примотанные к кольям.

Девушка еще некоторое время пыталась привести сослуживцев в чувства, и при этом старалась не привлекать к себе внимание. Но Буйвол, вместе с Соколом, никак не реагировали на ее попытки. Впрочем, шахтеры тоже не заметили, что она пришла в себя. Ведь они были слишком заняты сборами, вокруг царил настоящий хаос. Работяги спешно грузили оборудование и слитки в вагонетки, собирали все самое ценное, и как можно скорее покидали шахту.

А ведь